雾都的雪渐渐化开，城市迎来了它漫长的雨季，奔走的布兰温生了一场病，人比巡游回来后又瘦了些，年末量身定制的西装都显宽松了。不过竞选的事宜一刻没有松缓，需要他到场的活动从不缺席。

伯德常能在报纸的版块看见布兰温的身影，消瘦是显而易见的，尽管他满怀疑惑需要当事人的解答，但顾虑到竞选在即，他还是选择暂时忍一忍。

圣玛利亚孤儿院年初已经启动重建的工程，布兰温偶尔会过来视察，其它时候都由贾尔斯负责，否则布兰温不放心。

星期五布兰温电话通知了克劳德，下午巴内放学，他要将人接到公爵府住两日，假期结束再送回学校。

虽然是这么决定下来的，不过布兰温还是在接到巴内时，询问了巴内的意见。

“要不要到我家玩两天？”他捋了捋巴内额头前的碎发，征求地问。

巴内是无论如何也料想不到少爷有一天会来接他放学，他是愿意的，可又担心会麻烦少爷，“真的吗？”

“当然，我最近生病了也需要适当的休息，所以趁着空闲请你到家中做客。想学钢琴，我也可以教你。”

“那我要去，我也想少爷了。”

布兰温揉揉巴内的脑袋，吩咐贾尔斯可以开车回家了。

巴内的客房在三楼，纵然他作为客人能够自由走动，但谨记着哥哥的叮咛，不管到哪都尽量避免惹出麻烦，所以只在客房里待着。

“不用紧张，你是我的客人。”布兰温开导这个拘谨的孩子，并邀请去其他的房间参观，例如堪比图书馆的图书室，他的钢琴室。

新事物是分散紧张情绪最好的良药，巴内穿梭在书架间，专心挑选着自己喜欢的书，俨然忘记他身处在公爵府里。

“其实，我是有一件事需要征询你的意愿。”布兰温跟在身侧，说话声音放轻。

巴内笑着问：“是什么事？少爷。”

布兰温迟疑几秒，“是孤儿院重建。”

巴内明显身体一疆。

“我会派人来管理它，也会重新接收需要得到帮助的孩子，我希望的是，你偶尔可以去看一眼，不是作为一名孤儿，而是监督者的身份。我知道你或许会拒绝我，碍于很多因素，不过没关系，我尊重你的选择。”

童年的阴影是难以抹去的，布兰温不会强求巴内接受这份委托。

巴内没有直接回复，他慢悠悠地走着，心中也确实在挣扎，回到圣玛利亚孤儿院无疑是要勾起他内心深处的恐惧，即便他亲手杀了加里韦斯特，可梦魇难消。

布兰温安静地陪伴，监督孤儿院的工作没人比巴内更合适。

“您是出于信任，才选择了我，是吗？”巴内停下脚步，看着少爷的眼睛问。

“是，我不希望再发生类似的伤害事件，我知道我们的想法一样。”

“我答应您，会好好完成您交代的任务的。”

布兰温欣慰地说：“不用担心自己的能力不足，我会在身后支持着你，给予你去面对它的无限勇气，无条件的。”

巴内严肃地“嗯”了一声，眼里的光透露着真挚和坦率。

这样的眼神在布兰温的眸中很纯真，是不会令他往持枪报仇的形象去猜疑巴内的，因此当他得知巴内当晚也在船上时，他没有对其去向追根究底，只庆幸这个不听话的小孩还活着。

“你哥哥近来还好吗？”他装作无意地一次关怀，“自从他去了克伦威尔，我们就甚少联系了。”

巴内踮脚尖去拿头顶架上的书，“他很好，每隔十天会给我写一封信，如果我在克劳德叔叔家，他会直接打电话。”

布兰温利用身高优势替巴内把书取下来，递过去，“给你，那边角落放着梯子，你可以利用它。”

“谢谢。”巴内眉头一皱，说，“圣诞的时候，你们还相互交换了礼物，他明明很喜欢您送的小熊，怎么能收到礼物就冷落了您。”

布兰温看着巴内，确认地问：“他真的喜欢吗？”

巴内的神情非常真诚，“嗯，他睡觉都抱着呢，还不允许其它小孩摸一下，我也不行。”

“看来你哥哥也是个睡觉喜欢抱着玩偶的家伙。”布兰温脸上的笑容像花似的缓缓地绽开。

转眼克伦威尔入夏，一级的学生临近考核，学校开始了夜晚的加强训练，周末的假期也缩短至周日一天。二级的学生宿舍也传来新的消息，长假前的最后一场考试关乎着去留的问题，试飞成绩合格的学生将会被调往沿海的空军基地，在新的地方进行更深入的学习。