“问得好。”陵空说，“它不是从此世消隐，而是诞生之初，即超然于世，我们称之为‘真灵’。名字都是后取的，叫什么不重要，就凤凰真灵来讲，据我猜想，它或许即是火之本源。”

谢真看看陵空，又看看长明，着实没有从他们两个身上见到什么“不存于此世”的玄奇征兆来。

“先从凤凰说起吧。”陵空往石碑上一靠，“凤凰一脉，看似是妖族之首，其实与所有妖族都不同。我们的传承，原本与血脉并无关系。”

长明也不由得现出惊讶之色。陵空转向他道：“你可曾想过，为何霜天之乱后，王庭衰落至此，祈氏一脉也全无往日的强横修为？”

“曾经我也困惑不解。”长明道，“后来读到更多王庭旧事，我以为是慧泉封锁的缘故，令诸代先王都修行受阻，命数甚至不及一些长寿的妖族。祈氏修行本就需要灵气相助，我无法从这里突破，只能转而精研术法，锻炼血脉，除去躯壳中的杂质，使其更为纯粹。什么法门都尝试一遍，硬将修为堆了上去。”

谢真默然听着，难以想象他在这十余年间受了多少苦。仿佛感到他的目光，长明的视线转了过来，朝他微微一笑。

那笑容中又带着一丝腼腆，恍然令谢真想起了他年少时不辞千里赴约相见，兴致盎然地历数近来又学了什么术法的模样。

陵空本来面露赞赏，等看到两人在那里无声对视，眉毛不禁跳了两跳。

他板着脸道：“你以为是纯化血脉令你更接近传承，实则是你神魂精进，使得凤凰真灵更多地映照其中。”

谢真在一边听得更糊涂了，问道：“既说与血脉无关，可这多年以来，祈氏确是如此承继下来的啊？”

“多年以来，又是从何时以来呢？”陵空笑道。

谢真颇为困惑，长明却听懂了：“祈氏代代居于王庭，族系有据可考，详细记载可追溯道霜天之乱后那一代……先王少晖，我们理所当然认为，那是你的后裔。”

陵空道：“我无父无母，也没有子嗣。在我之前的每一代祈氏，都是如此。”

面对这两个怔怔看着他的后辈，他轻叹一声，将飘在空中作示例的火焰唤了下来。

“凤凰真灵恒久不变。”他说道，“就如火焰向外迸发，真灵也会向此世投出它的‘光亮’，也即是众人眼中的凤凰。每一个凤凰，都是真灵的映照。”

谢真愕然道：“前辈是说，所有的凤凰其实都是同一人？”

“完全不是。”陵空摇头，“倘若你学了一式剑法，依此劈出十万剑，你能说每一剑都是同一剑么？你又能说，每一剑都是你心中的那一式剑么？”

谢真似有所悟，沉思起来。陵空又道：“霜天之前，历代凤凰的归处不同，有的厌倦此地，启程远行，有的心思圆满，化归天地，当然也有那想不开的干脆自绝尘世。凤凰真灵在此世必有一道映照，因而先代离去，后代即在王庭中显化降临。除了同源于真灵，走得是相类的修行之道外，凤凰之间彼此并无相通之处；非但与凡人传说中的轮回转世毫无干系，就连记忆、思绪、修炼心得等等，若非刻意投归真灵中留存，互相也无缘窥见。”

他看了看谢真，调侃道：“瞧你神色如此凝重，这下不用太紧张了吧。凤凰传承固然玄奇，但你们长明倒也没什么被八辈祖宗忽然夺舍的风险。”

谢真：“……”

长明也在皱眉思索，刚想说话，就被这横来一句打了岔，表情很是古怪。陵空斜眼道：“怎么？”

“……霜天之后，祈氏变为如今的血脉相继，莫非是因为先王少晖并没能得到真灵的全副映照？”长明问道。

陵空：“显而易见。与天魔一战，令我神魂碎裂，如今这一道残魂，同样携有凤凰真灵的映照。真灵再次显化时，新的凤凰……是叫少晖吧，只得去部分。”

“但据我所知，先王少晖的修为比起你，实是大有不如。”长明追问道，“既然你在此处仅余残影，按理说，真灵之力应当大多承载于少晖身上才是？”

“首先，真灵的映照不是大饼，切多了就多，切少了就少。”

陵空懒洋洋地说，“譬如原本有个好碗，打成两片后，变成一个残碗，和一个碎碗碴子——那残碗虽然只是缺了一块，却再也无法承载真灵之力。”

他用手指在空中虚画一圈，比了个手势：“我虽然只是一小片，但曾经真是个碗；那个生来就缺了一块的碗，却从来没装过水。”

话已至此，谢真终于明白了那个仙门多年以来都没弄清的疑惑：为何王庭衰落至此，从没哪一代祈氏恢复过先祖的荣光？

原来，霜天后的祈氏，与曾经的凤凰，根本来说已经截然不同。

“那时我已有预感，留下警示，但终究无法事事料尽。”陵空道，“如今看来，继任这位的办法还算稳妥。以血脉承继之法，将这不完全的映照留在祈氏之中，姑且保存了王庭正统。”

“徒有正统，却无统御的权柄，也只会日渐衰微。”

长明神色淡然，似乎毫不在意，可是以谢真对他的了解，深知此事对他绝非没有触动。

他沉默片刻，问道：“霜天后的历代祈氏，就没有谁想要谋夺你那里的一份映照，令传承完整么？”

陵空：“那你猜猜，为什么在我与你讲起这些之前，你对此一无所知呢？”

“我从先王处得位，原本就不顺利。”长明平静道，“在他最后日子里，对我无话可说，我曾想过，或许有些传承也随着他被一同带走了。”

陵空原本语带嘲讽，听了这话倒是一愣，有些不知道说什么好，半晌摆手道：“大概与那无关。此前我在石碑中时醒时睡，也略微窥探到前几代王庭的情形。从少晖始，他就没将凤凰真灵的秘密传下来……也有他自己并不完全知晓的原因在里头。”

谢真奇道：“为何如此？”

如此重大的秘密，正应该代代相传才是。陵空道：“倘若从未承载过真灵的祈氏凤凰，到我面前想要褫夺我的真灵之力，尽管我只是一道残魂，要制住他也是轻而易举。”

听到这里，谢真逐渐明白了，陵空当时还是“石碑前辈”时，不愿意与长明相见，实是另有更深的一层含义在其中。

长明接道：“而先王少晖想必知道，以你的脾气，万一有祈氏后代想不开来招惹，怕是当场叫你杀了。与其弄得无法收场，还不如隐瞒下去。”

陵空：“现在你也知道喽。”

谢真：“……”

“你猜得差不多，但不是全部缘由。”陵空道，“真灵的映照太过莫测，少晖想必穷尽一生也未能窥见真容。将复兴的希望寄托于此，反倒可能将祈氏引入歧途。因而，少晖留下的修行典籍，都是为如今的祈氏准备的，即使从此与真灵无缘，王庭也要延续下去，守卫慧泉，联结三部。他一定想着：没有真灵，日子难道就不过了？”

长明神情之间颇为向往，显然很赞同这番念头。他说：“可惜，这位先王不会想到，经历几代承继，祈氏血脉的修行反而越发艰难。”

“这也没有办法。”陵空唏嘘道，“而且因血脉缘故，下一代越是修行精进，前一代就会愈加衰弱。”

长明垂下眼眸，既似讥嘲，又似悲哀。陵空道：“纵观你一路上所作所为，确实称得上桀骜不驯。对于祈氏之名加诸给你的荣耀，你恨不得一股脑甩下，你竭力修行，但并非为了光耀王庭。你反抗想要置你于死地的先王，但还是接过了对王庭与三部的重任，倘若有一日你觉得他们不再需要照拂，你怕是会把朝羲一扔，卷包袱跑路。”

长明烦躁道：“你有话就直说吧！”

“总之，你独辟蹊径的修行，使得神魂臻于完满，那般孤傲心境，也与真灵的显化相合。”陵空认真道，“你或许已有感受，随着你修为精进，那日渐在你躯壳中满溢的‘血脉之力’，实为凤凰真灵映照。祈氏六百年传承至今，终于能了却因果。”

长明神色中现出一丝惘然。良久，他说道：“历代先祖所为，我固然感佩，但于我心底，我实在觉得，真灵是否显化在我，并不十分有所谓。”