回话的是寒汀：“小人打探过，太原府确实未曾搜寻，大概是崔使君刚自立为北竞王，诸事繁忙，一时没顾上吧。”

孙彦脸色阴沉，搭在身侧的手慢慢攥紧。

寒汀追随他多年，如何不知自家郎君已然气恼至极？小心翼翼问道：“属下愚钝，郎君既救下北竞王，为何还要假死遁走？您于北竞王有救命之恩，即便留在太原城中，她也不会多说什么吧？”

孙彦微哂：“你以为那女人会在乎这个？”

寒汀愣住。

“那女人是世间第一冷心冷肺之人，又最记仇不过，单是救她，怕还抵不过她对我的怨恨之心，”孙彦自嘲一笑，“唯有让她亲眼瞧见，我为她不顾性命，死于刀斧之下，或许能消去她心头一星半点的怨愤之念。”

寒汀恍然，恭维道：“经此一遭，北竞王必是信了郎君的情深似海，日后相见也能多出几分余地。”

孙彦勾了勾嘴角，心头却隐隐发冷。

起初，他确实是这么打算的——只要为救崔芜而死，只要他当着崔芜的面“死”在乱军之中，他与她之间的旧日恩怨就能一笔勾销，日后再见，只谈情谊，不论仇怨。

但崔芜的态度让他无法确定。

从她清醒到现在，早该知晓他为她搏命“亡故”，“尸身”亦不翼而飞。可她一无感伤，二不搜寻，醒来后的第一件事就是收拢民心、自立为王，将这偌大的太原府收归麾下。

得知此事的一刻，孙彦不由恍惚。

那姓崔的当真是个女人吗？

就算是在权力世家耳濡目染长大的男子，也未必有她的当机立断、杀伐果决。

平生头一回，他生出一个念头：这样的女人，真能为某一个男人动心留念？

又当真，能为他操控驾驭？

在此之前，孙彦十分确定，若是连个女人都拿不住，他也不必再掌吴越十四州。

可是现在……

孙彦闭上眼，眼皮疯狂抽跳。

他发现，他不敢再打这个保票。

分明是出身风尘的柔弱女流，却能于战乱中保全自身，继而入主关中、交好河西，坐拥数万大军，如今又挥师河东、收拢太原。

孙彦可以打击她、贬低她、羞辱她，但他无法否认，异地相处，他未必能如崔芜一般，自四面楚歌的绝境中杀出一条血路。

这让孙彦尤为不甘。

他如何能承认，他竟不如一个风尘出身的妓子！

他又如何能放手，任凭这光彩夺目的女人彻底脱离掌控？

这或许就是男人的通病，他们喜爱谦卑柔顺的金丝雀，却更热衷于将灵魂鲜活、搏击九霄的雌鹰拧断翅膀、打碎脊梁，看着她们拖着血迹斑斑的身体，匍匐在自己脚底发出无助的悲鸣。

惟其如此，那样的鲜活不屈、光辉熠熠，才有了其存在的价值，才配成为男人炫耀的勋章。

孙彦的踌躇难决落在寒汀眼里，心中叹息越深。旁观者清，他如何不知自家郎君对崔芜的执迷？

但他更清楚，以崔芜如今的势力，就连江东孙氏都不敢言抗衡，何况区区一个孙彦？

“郎君，”他迟疑地劝说道，“咱们出来大半年，也该回去了——听说这些时日，二郎君动作频繁，好些跟随大人多年的老人，都被二郎君收揽麾下。咱们，不能再耽搁了。”

孙彦两腮绷紧，缓缓睁开双眼。

是了，崔芜冷心冷肺，不受恩情困囿，能折服她的唯有权柄二字。他必须执掌江东，坐拥南半壁江山，才有与她分庭抗礼的资格。

他胸口深深起伏，下定决断：“回……江东。”

窥视太原府的眼睛暂时消失，却不意味着崔芜的麻烦终结。称王是新的开始，她的每一步都必须踩稳踏实，不能给对手留下可供拿捏的破绽。

在这个微妙的时间点，崔芜召见了崔十四郎。

这其实很不合情理，因为崔十四郎为她运来了关键的粮草，解了太原府的燃眉之急。但崔十四郎并没有心生抱怨，再次踏进府衙正堂时，他理袍袖、整衣冠，双膝跪地，恭恭敬敬地行了叩拜大礼。

“草民见过北竞王殿下。”

崔芜端坐案后，手边摊开一份太原府最近三年的税赋账目：“起来说话吧。”

崔十四郎直起身，然后双手交扣，再次跪拜：“草民特来向北竞王殿下请罪。”

崔芜在墨池中匀了匀笔锋，头也不抬：“十四郎送来粮草，乃是大功一件，何罪之有？”

崔十四郎咬了咬牙：“草民叔父眼光浅薄，私扣粮草，险些坏了殿下大事……还请殿下大人大量，饶他性命。”

崔芜笑了笑，放下笔杆。

“你叔父坏我大事，确实该死，但幸好，他养了一个好侄子，”她说，“行了，起来说话吧。”

崔十四郎依言起身，发现手心里捏出一把滑腻腻的冷汗。

崔芜出兵前交给他一项任务——借清河崔氏的人脉筹措粮草，支应大军。这事原不难办，奈何崔氏内部并非铁板一块，如崔十四郎一般慧眼识珠，敢将重筹押在一个女人身上的毕竟是少数，更多的人却是不屑。

一个女人，如何成千古功勋、谋万世基业？

一个女人，又如何配与百年名门、簪缨世家的清河崔氏合作？

于是，本应运往河东的粮草被一位辈分颇高的本家叔父扣下，行程一误再误，险些将困守太原府的崔芜陷入绝境。

崔芜轻叩案面，阿绰入内奉上两杯热茶，又屏息噤声地退了出去。