区区一伙贼寇，都不必武穆侯亲自出马。他只倚在帐中饮了一盏热茶，颜适已快马加鞭地赶回来。

“少帅，”兴奋之下，他脱口换做旧日称呼，“你看是谁来了？”

秦萧抬眸，就见帐外闯进一道灰扑扑的身影，连滚带爬地到了跟前。

“秦侯！”来人纳头便拜，“今日多得秦侯相救，下官感激不尽！”

秦萧一口热茶险些喷出。

只见那满身尘灰的人影不知从哪摸出一张帕子，胡乱擦了把脸。黄土扑簌簌落下，露出的真容不是洛明德是谁？

秦萧：“……”

这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

第267章

一刻钟后, 初云端上热腾腾的汤面。

面条加油炼过，用油纸包裹，两三个月也不会腐坏。要吃时, 下入沸水熬煮片刻，即软烂如初。

军中食材简单, 佐面的小菜唯有肉干与咸菜。洛明德吃得津津有味，昔日琼林宴上的温雅探花，如今恨不能将一张脸塞进面碗。

秦萧见他吃得香甜, 虽然不饿, 也有了几分食欲：“可还有汤面？”

初云笑道：“还多得是。”

遂退了出去，少顷捧着托盘回来，果然是两碗滚着白汽的热汤面，一碗端给秦萧，一碗便宜了颜适。

“奴婢在帐外候着，”初云知道分寸, “侯爷用好了, 唤我一声便是。”

这回是真走了。

秦萧用腌制的肉干与笋脯佐面，硬是在寒凉夜色中吃出一身热汗。须臾, 洛明德也吃好了, 用帕子擦了擦嘴，脸上微露窘迫。

“下官失仪，侯爷莫怪，”他讷讷道，“实在是……饿得狠了。”

秦萧莞尔。

最开始，他对洛明德无甚好感，盖因此人胆大包天，竟敢于贡试卷面痛斥女帝。但崔芜自己都不当一回事, 秦萧的气也消了，更兼得知此人以文弱书生之躯，主动请缨查证世家侵田一案，不由得心生感佩。

不畏权贵、坚守初心之人，总是容易博得尊重与好感。

“无妨，”秦萧大度道，“你只管吃用便是。”

洛明德却已吃饱，正身端坐，行了大礼：“今夜多得侯爷相救，感恩不尽。只不知侯爷是凑巧路过，还是……”

他直白，秦萧也坦诚：“并非凑巧。本侯奉天子旨意，往晋州备战铁勒，顺道查找洛御史下落。”

洛明德微怔，目光陡转复杂，说不清是惭愧还是感动。

“下官身受皇恩，却有负所托，实是无地自容，”他低声慨叹，“若无陛下神机妙算，下官今夜怕是命丧于此。”

秦萧却道：“查清真相固然要紧，但陛下更想看到的是你好端端地活着。”

“只要人还在，就不算辜负圣恩。”

洛明德没想到这杀名显赫的武穆侯能说出这样一番通情达理的话，震动之余，却是想岔了。

“侯爷所言极是，”他正色点头，“留着这条命，方能鞠躬尽瘁，以报天子恩德。”

秦萧：“……”

他其实不是这个意思，但……洛明德这么理解，也没什么不好。

“说说吧，”秦萧言归正传，“到底怎么回事？”

洛明德想了想：“侯爷知道多少？”

“不多，”秦萧淡淡道，“山西布政使与提醒按察使发回的奏报，本侯都看了。洛御史查访当地豪族兼并民田的罪证，欲与布政使会和之际，突遭铁勒轻骑袭击……”

说到这儿，他话音顿住，目光锐利如电：“当真是铁勒人？”

“下官不敢妄言，”洛明德说，“那些骑兵说的是铁勒语，所使兵刃也是铁勒制式。若是伪装，也太真了。”

秦萧沉吟：“人数有多少？”

“两……三百？”

洛明德不敢确定，当时太混乱，铁勒人突然冲出，不由分说地喊打喊杀。他身边只有五六名护卫，虽也身经百战，奈何寡不敌众，留下三人以命断后，剩下两人带着他拼死突围。

“铁勒人紧追不舍，两名护卫分了一人换上我的衣裳，替我引走追兵。我怕自己死后，不能将豪族罪行大白于天下，遂将罪证分成两份，与最后一人分道走了。”

“如此，不论我与他谁能逃脱，至少罪证可以重见天日。”

秦萧暗赞此人机敏，瞧着那副灰头土脸的形容也顺眼不少：“后来呢？”

“下官为追兵所迫，滚落山崖，腿也摔断一条，当时痛晕了过去。醒来时，人已躺在一户人家。”

“那户人家有些底蕴，三进宅院，老少同堂，对我极是温和客气。”

“我不敢暴露身份，自称是进京投亲的书生。他们便留我养伤，每日除了供给三餐，还指派了个女婢照拂我起居。”

说到此处，洛明德极微妙地停顿片刻，捏紧了手中帕子。