“臣愿为陛下马前卒，您令旗所指，便是臣刀锋所向。”

那样的求饶之语，迄今想来仍是引以为耻，但在当时，他别无选择，唯有奉上全部价值，才能令高举屠刀的女帝回心转意。

“陛下心意如此，非人力可以挽回，”他用丝帕掩住嘴唇，“她……咳咳，她就是要用皇城司迷惑百官视线，叫他们无暇去找武穆王的麻烦。”

“服软……有什么用？我于她而言，就是给秦萧……咳咳，背锅的挡箭牌！”

“天子，那女人……真是好狠的心肠！”

孙彦触动心肠，声嘶力竭地咳嗽起来。寒汀吓了一跳，忙抚着他后背顺气，又端过案上的卷草纹银杯：“伯爷喝口茶，压一压。”

孙彦接过银杯，顺手将沾了浓痰的帕子塞与他。寒汀正想丢了，却见帕子里落了一大片红痕，竟是呕出的痰血！

寒汀猛地一震，瞳孔剧烈收紧。

虽然朝堂诸公跳脚蹦高，不遗余力地抨击皇城司，但女帝旨意压过一切。接连半月，司卫四处拿人，无论王侯公卿还是市井小民，但凡上了缉拿名录，不死也得脱层皮。

待到后来，京中官员一听到皇城司的马蹄声，不管与己是否相关，都情不自禁地打哆嗦。

如此风声鹤唳，自无人在意武穆王于晋州拿了几户豪强，又斩落多少人头。

与此同时，江南泉州港，一支民间组建的船队借着东北季风，在“遣舶祈风”的祭祀仪式中远航出海。

大船扬起风帆，龙骨破浪而行。水手们喊着号子，船桨激起千堆雪。

最前方的船舷旁站着一道袅娜身影，男装打扮、青布包头，正是织造坊里颇受陈二娘子器重的青黛。

原本她不必受这趟奔波，即便待在织坊，也能安稳度日。但在知晓女帝谋划后，她主动找上陈二娘子，恳请随船队出海。

“小女自幼便听了许多海外异事，据说大洋彼岸亦有大陆，风土人情迥异中原，奇花异兽比比皆是，”她寻了个说得过去的借口，“小女一直想要亲自出海验证传闻，只是受困闺阁，不得成行。”

“如今既有机会，还请东家准我一偿心愿。”

彼时，陈二娘子还有疑虑：“出海不比寻常，纵有水师护佑，若是遇上风暴或者海匪，说不得就要葬送性命。”

“你年纪轻轻，何必自讨苦吃？”

青黛当然知道出海危险，但她更明白富贵险中求的道理。在另一个时空，海运获利丰厚远超其他，她想于异世站稳脚跟，为自己争取更多话语权，就必须冒一回险。

“小女幼时，曾遇到一个被风浪吹打到中原的蕃人，”她绞尽脑汁地扯谎，“我给了他两张胡饼，他教了我几句番邦语，还讲了些异国风情与我知晓。”

“既是出海通贸，少不得与蕃人打交道，我幼年所学，兴许能派上用场。”

最终稿，陈二娘子下定决心，将青黛加入船队名录。

“我不会失败的，”青黛远望大海，昔日屈辱一扫而空，海风拂面而过，催生出满腹豪情，“我想要的，一定会得到！”

“我失去的，也会一样一样夺回来！”

船队逐渐远去，消失在海天一色深处。

这一年冬雪来得早，十月底，京城被洁白覆盖，皇城司新任统领、顺恩伯孙彦递牌求见，将结案文书呈送女帝案头。

“颖川钟氏家主已然招认，范氏勾结铁勒、私运粮草、在守军粮食中下毒，种种所为皆受其指使，”他一板一眼地回禀，“钟氏嫡系子弟一百二十八人皆已下狱，静候陛下处置。”

颖川钟氏亦是世家名门，其家主现任着户部左侍郎，与太原王氏和范阳卢氏皆有姻亲，端的是树大根深。

可那又如何？

任你如何盘根错节，还能挡住女帝斩落的屠刀不成？

第272章

长案之后, 崔芜随手翻过一页文书，所录恰好是钟氏家主供状。

“都按规矩问清楚了？”

“是，”孙彦强行压下心头不适, 垂首应道，“钟氏家主供认不讳。”

他未曾说明的是, 钟氏家主嘴巴极硬，一开始抵死不认。审讯的卫士倒也不恼，将人绑在长凳上, 扒了上衣, 用剔骨利刀沿着肋下反复拨弄，美其名曰“弹琵琶”。

自古有“刑不上大夫”的说法，钟氏家主纵然知晓女帝狠辣，却未曾料到她阴毒至此，连酷刑逼供的手段都用上，一时哀嚎连天：“我为从三品户部侍郎, 尔等不可这般待我！”

“我要见首辅！我要见天子！”

卫士不曾理会, 加重了刑罚。两轮下来，钟氏家主扛不住, 终于招认罪行。

“这是屈打成招, 可一不可再，”私下里，崔芜不忘叮咛阿绰，“如今有范氏账簿佐证，可知钟氏确实有罪，刑讯逼供倒也罢了。若是日后无凭无据，万万不可以孤证定罪，否则冤家错案必会无穷无尽, 非国朝之福。”

阿绰郑重应了。

然而当着孙彦的面，女帝神色淡淡，将“草菅人命”演绎得入木三分：“那就按规矩办吧。”

“这等国贼，也不必脏了刑部大牢，夜长必会梦多……该怎么做，你心里有数了吧？”

孙彦打从心底往外冒寒气，眼前的芙蓉玉面分明是见惯的，此时看来却分外陌生。

倒像是……哪来的鬼魅占据了红尘躯体，虽相貌言谈分毫不差，眼神却沾染了阴曹方有的森寒戾气。

然而此时此地，他没有辩驳的余地，唯一的反应只能是：“臣，谨遵圣命。”

于是当晚，钟氏家主“畏罪自缢”于牢中。至于自尽所用的绳索从何而来，守卫又如何容得他狱中自裁，不得而知。