“此番收复幽云，折服铁勒，武穆王实是居功至伟。王爷智勇双全，攻无不克，大有昔年淮阴侯之风采。”

崔芜置于唇边的酒杯一顿，缓缓放下。

秦萧倏尔抬眸，眼神锐利。

淮阴侯是何许人也？汉初三杰之一的韩信，擅治军，擅指挥大兵团作战，乃秦末汉初第一流军事家，后人赞其为“兵仙”。

从这个角度看，将秦萧比作韩信，实为褒奖。

可问题在于，此人的结局不大好。

权臣悍将从来是帝王心头一根利刺，要么狷介狂傲，要么功高震主，但凡中其一，就足够激起上位者的杀心。

何况淮阴侯两者俱全？

也难怪这位被人告发参与谋反，最终被当时的皇后与相国合力诛杀于内宫之中。

从这个角度看，以韩信比秦萧，实在其心可诛！

秦萧比任何人都明白个中险恶，待要起身分辩，却见崔芜笑了。

“说得好！”她仿佛没听出那人话里话外的挑唆之意，爽朗一笑，“兄长勇冠三军、威震北境，确有昔年淮阴侯风采……不对，淮阴侯平的只是中原内乱，兄长却是连外敌一并教训了，较真论起来，还要高出三分。”

她似是起了谈性，侃侃而道：“昔年朕流落江南，九死一生，幸有兄长施以援手。朕与兄长结义时曾言，此生祸福相倚、荣辱与共，兄长立下的功勋、传出的威名，也当有朕一半。”

群臣愕然，万料不到自家陛下脸皮如此之厚，还未论功行赏，先将武穆王的泼天功劳分走一半。

唯有秦萧长出一口气，正色道：“当年若无陛下援手，臣已死在乌孙人手中。陛下救命之恩，臣没齿难忘。”

他饮下碗中残酒，撩袍拜倒：“臣当年所立之誓，今日亦不改其志。有生之年愿助陛下一统中原、缔造盛世。若违此言，愿如淮阴侯一般，死于乱刀之下！”

话音铿锵，掷地有声。安西众将知晓厉害，以颜适为首，亦随主帅起身。

“愿为陛下驱使，赴火蹈刃，万死不辞！”

崔芜大笑：“好！朕也向兄长保证，必将这世道收拾出个样子，方不负我将士浴血奋战的苦心。”

言罢举杯，与秦萧隔空相碰，又是一饮而尽。

如此君臣相得、谈笑晏晏，将方才的险恶暗潮一笔抹去。

秦萧松了心弦，这才归位落座。回眸时似有心似无意地掠过提起“淮阴侯”的那位。

礼部郎中，胡昌言。

谢崇岚的得意门生，亦是朝中最得力的走狗。

他的眼微微眯紧。

另一边，丁钰仿佛没听出两边机锋，笑嘻嘻地开口：“陛下，您口口声声功勋卓著，这论功行赏，是不是得给点恩典？”

“武穆王也就罢了，贵无可贵的亲王爵，还没怎么样，有人就满口‘淮阴侯’，要是再赏，旁人不把王爷的皮扒去一层？”

“倒是定西侯，此番跟随主帅，亦是鞍前马后劳苦功高。您是不是得有点表示？”

这话谁说都招忌讳，唯独丁钰没这个顾虑。这自是因为他与女帝交情深厚非旁人可及，亦因他比任何人都清楚崔芜的心思。

秦萧不能赏，一来他身份贵重无可嘉奖，二则，他是女帝未曾昭告天下的储君之选，再行恩赏才是将他架在火上烤。

但秦萧功勋赫赫，不赏亦说不过去。折衷之下，嘉赏颜适是最合适的做法，亦可安抚安西系将领。

两人对视一眼，崔芜微微勾起嘴角。

“清行年轻，倒也不必过分隆重，”电光火石间，她有了主意，“定西二字太普通了，不若朕给你改个封号。”

“既是忠勇可嘉、冠绝三军，不如以冠军为号，如何？”

颜适还没答话，丁钰先急了：“这怎么行？当初汉武帝也封过冠军侯，结果怎样？不过二十有四就英年早逝！”

“这封号忒不吉利，您这是赏人还是咒人啊？”

平心而论，这话有理，但也唯有镇远侯敢这么放肆无礼地与天子争执。

至少，是当着人前。

颜适有点着急，唯恐丁钰一时忘形，被言官扣上“大不敬”的帽子参一本。

但天子比颜小侯爷更清楚姓丁的尿性，回回跟他计较，非把自己气死不可。

“冠军侯英年早逝，盖因郎中医术不佳，药物亦有限，只能眼看着一代名将死于疫症，”崔芜道，“如今朕手握医治疫症的良方，更有新药无数。”

“清行，朕敢保你长命百岁、康健无忧，你可敢接下‘冠军’二字？”

颜适胸口仿佛烧着一把火，热血滋滋沸腾，山呼海啸般冲上头顶。他看向秦萧，后者略作沉吟，不动声色地颔首。

颜适彻底放心，郑重拜倒。

“臣谢陛下恩典，”少年棱角分明的脸上难掩激动潮红，“臣必鞠躬尽瘁，不负陛下所托。”

崔芜满意一笑，又道：“除此之外，朕再送你一份厚礼。”

“朕的坐骑乃是万里挑一的名驹，只是朕久居宫中，平日罕有用武之地，倒是委屈了它。”

“朕见你与它投缘，今日就把火锅送与你，宝马配英雄，也算成全一段佳话。”

自从小红马救了颜适又救了秦萧，颜适就对它“情根深种”，若非天子爱驹，不好讨要，垂拱殿的门槛能被他踩塌了。