百姓民意如潮, 崔芜自然要配合到底。她扶着秦萧的手走下车辂，亲自扶起年事最高的老者，又解下水貂里的大氅为老人披上。

“天寒地冻, 莫要冻病了，”崔芜关切道, “年关将近，老丈家中可好？年货都备齐了？官府可有强征税赋？”

一旁的京兆府尹心头咯噔，赶紧将这些时日的作为回忆一遍, 唯恐哪处疏漏落下把柄, 被人告上一状。

幸而下一刻，他听到老人回答：“好、好得很。”

“备足了柴火和煤炭，还有羊毛衣，一点不挨冻。”

“没有苛捐杂税，官府还从南边调来一批平价的粮食和肉菜，预备着让咱们过个饱足的年关。”

“老丈今年七十有三, 昨儿个还有人上门, 送了点心和几匹棉布，说是备着年节时裁新衣用。”

崔芜有些讶异：“可是府衙的人？”

老者摇了摇头：“那人小老儿见过, 是在萃锦楼里跑腿打杂的。”

“说是他们东家联合了几家大商贾, 凑了银钱置办年货，紧着咱们这些老不死的和妇孺。”

“那萃锦楼的女东家说了，仰赖圣明天子恩德，才有如今的好日子。当多行善举、积善德，方不辜负天子仁厚。”

这是崔芜没料到的，回想当初，她确实叮嘱陈二娘子心存仁念，以善举回馈世道。

但多少人为一夜暴富的花团锦簇迷障, 忘了穷困时的本心。纵然崔芜信得过陈二娘子为人，却还是不曾料到，她将她的话记得这样牢，做得这般好。

她不忘初心，她很欣慰。

老者还在絮叨：“……只是无功不受禄，小老儿心里不安啊。”

崔芜回过神，笑了。

“没你们的捧场，萃锦楼也没有如今的排面，”萃锦楼背后真正的东家放出豪言，“不管他们东家孝敬了您多少东西，只管收着。”

“这才哪到哪？往后啊，日子只会一天比一天好。”

天子金口玉言，岂有不准之理？饱受战乱凌虐的百姓，不敢妄想一步登天，最大的奢望，不就是“一天比一天好”？

一时间，老者热泪盈眶，身边之人亦是笑逐颜开。

“谢天子恩典！谢天子圣明！”

崔芜自觉没说什么，不过是按照后世“有关部门”走访孤寡老人的流程说了几句场面话，就收获感恩戴德无数。

及至登车离去，百姓依然簇拥四周，将车帘掀开一角，望见的是他们佝偻的背、感恩的脸。

崔芜睫毛微颤，将帘子放下了。

“天子一诺，重于九鼎，”她想，“我答应了会让你们的日子越过越好。”

“我一定做到。”

御驾拐过主街，进入皇城范畴。簇拥的百姓逐渐散去，巍峨宫城矗立眼前。

秦萧策马伴驾，有那么一时片刻，自压顶而来的重重飞檐间感受到似曾相识的气息。

依稀是少时居住于节度使府的印象，恢宏、威严，却又说不出的冰冷森然。

然而不过一瞬，令人不舒服的感觉被驱散，盖因崔芜自车辂中探出头，笑眯眯地弯落眼角：“可算到家了，累了吧？”

“家”这个字眼藏着说不出的魔力，勾起了人心底对“温暖”和“舒适”的眷恋。

心念电转间，秦萧放弃了到了嘴边的套话：“不累……只有些想念福宁殿的小厨房了。”

他不见外，崔芜果然高兴，自车窗中伸手探向秦萧。

秦萧有些迟疑，盖因无数双眼睛瞧着，女君与男臣不宜过分狎昵。但崔芜不依不饶，秦萧亦不欲令她失望，策马靠近两步，将那只手笼入袍袖。

“手这么冷？”他微微蹙眉，很自然地握住女帝冰凉的指尖，用体温为她捂暖，“陛下纵然爱惜百姓，也该顾着自己身子。”

崔芜趁机在他虎口处揩了两把油：“怕我冷啊？那你上来陪我坐车，不就有人为朕取暖了？”

秦萧闪电般抽回手，顺势瞪了她一眼。

御驾穿过重重大开的宫门，停在福宁殿外。崔芜跳下马车，在宫人与女官的簇拥下步入兰雪堂。

得知天子回銮，热水早已备好，阿绰与潮星一同迎出，笑吟吟道：“陛下且沐浴更衣，奴婢去小厨房嘱咐一声。”

崔芜准了，又叮咛道：“告诉秦自寒不许走，答应陪朕用晚食，君子一言，驷马难追。”

阿绰抿嘴答应，笑着退下。

崔芜进了偏殿，里头笼着火盆，融融暖意好似春日骄阳。她放心大胆地褪去衣衫，将身体浸入浴桶，水里兑了她亲手蒸馏的玫瑰花露，好闻安神又解乏。

古时条件艰苦，即便是天子之尊，出门在外也没法日日沐浴。崔芜足有大半个月没痛快洗过澡，此刻放飞了自我，恨不能从身上搓下三尺厚的泥垢。

冷不防一抬头，只见屏风后映出一道颀长身影，隐隐绰绰，如雾里看花。

崔芜玩弄心大起，深深吸了口气，悄无声息地沉入水中。她曾苦练水性，气息极长，水波微微动荡，许久不闻水声。

秦萧察觉有异，自屏风后现出身形。

他步步靠近，却见浴桶中空无一人，唯有水光折射着烛光。再走近些，忽听“哗啦”一声响，水里探出一只手，不由分说地勾住他脖子。

“好大胆的贼人，竟敢偷看一国天子洗澡！”崔芜披着湿漉漉的长发，眼角眉梢俱是妩媚星辉，“让朕想想，今晚怎么罚你？”

见她安然无恙，秦萧先是松了口气，旋即被这一出恶人先告状气笑了。