同住之人说是肺痨，硬将她挪去仁安堂。

那时的仁安堂可不比如今，没有女医坐镇，人送进来，与等死无异。她躺在冰冷的床板上，没有火盆也没有茶水, 不过半日已然奄奄一息。原以为逃不过一劫，却在昏昏沉沉之际被人扶起，往嘴里灌了半碗药汤。

等杜慧娘再次醒来时，人已换了房间。身上是厚实的被褥，屋里点着火盆，旁边甚至坐了个小宫人，用帕子包了一块冰雪，敷在她额上降低体温。

从小宫人口中，杜慧娘知晓，是天子下旨整饬仁安堂，不仅派了医官坐镇，还自掏腰包为患病宫人买了药材，添置了被褥和炭火。

“天子仁厚，不必你们感恩戴德，安心养好身子，活得长命百岁，就当报答她了。”

听完康女医转述的口谕，杜慧娘胸口发涩，眼角酸楚。虽然她照本宣科地高呼过无数遍“天子仁德”，虽然她从未见过这位以女子之身登临皇极的陛下，却是自她身上真正得知，何为“宽仁德重”。

再之后，她跟着康女医学医，从“杜慧娘”一跃成为“杜女官”。

有了品级，得了俸禄，待得年满二十五，甚至能出宫还乡，与阔别多年的家人团聚。

前朝年间，她想都不敢想自己能有这般前程。

杜慧娘很清楚这份荣耀是谁给的，只有当今天子在位，如她这样的奴婢才能受照拂，才有机会出人头地。

她今年二十四岁，眼看要满二十五，荣耀归乡在即，不允许任何人毁了她的机会。

“你现在跟我去向康医官陈情，说清楚暗地里传送消息之人是谁，看在一场相识的份上，我可以为你求情，”杜慧娘冷冷盯视着苏湘娘，“否则东窗事发，天子的手段，你是知道的，断容不得宫中有吃里扒外之人。”

苏湘娘面色煞白，嘴唇微微颤动。

然而不过一瞬，她恢复了平静。

“你都看到了，”苏湘娘苦涩一笑，“既看到了，便该装作不知情，为何要说出来？”

“自我入仁安堂，你待我不薄，我实不想走这一步，”她拢在袖中的手亮出，纤细手指间赫然握着一把雪亮匕首，“这是你自己寻来的，须怨不得我。”

她大约是头一回将匕首对准身边之人，挥出时微微颤抖，刀锋落下却毫不犹豫。

杜慧娘没料到她如此狠辣，说动手就动手，反应极快地后退两步。那一刀擦着她面颊过去，未曾伤及要害，却因匕首过分锐利，带下两缕鬓边发丝。

苏湘娘一不做二不休，挥刀步步逼近，眼看将杜慧娘逼进死角，只听这向来娴静的女官大喝一声：“拿下她！”

苏湘娘微愣，五六个小宫人已从拐角处窜出，七手八脚地夺了匕首，将苏湘娘压跪在地。

杜慧娘微微喘息，她虽入宫多年，见惯生死，却还是头一回离匕首如此之近。惊魂未定，惊怒又起，她上前攫住苏湘娘下巴，逼她抬头看着自己。

“你方才跟谁暗通消息？幕后主使又是谁人？”她沉声厉喝，“快说！”

苏湘娘凄然一笑：“来不及了。”

杜慧娘蹙眉。

“这个时辰，他大约已将消息传递出去，外头那位大人很快就会知晓，”苏湘娘说，“你便是杀了我，也挽不回了。”

杜慧娘冷笑：“看不出来，你对外头那位大人竟是忠心至此。”

而后一声厉斥：“我既察觉你有不妥，怎会不做万全准备？与你传递消息的内宦刚转出假山，就被禁卫拿下，连宫门口都没摸到。”

“我劝你还是从实招来，免得自招祸事，牵连家人！”

苏湘娘倏尔一震。

与此同时，兰雪堂中。

天子这个回笼觉睡得甚是舒爽，再睁眼时已是日近中天。

她错过早膳，心中难免懊恼，自然而然将账算到“狐媚惑主”的那位头上。

“难怪都说温柔乡英雄冢，”崔芜暗自嘀咕，“古人诚不我欺。”

一边喃喃抱怨，一边俯下身，在沉睡不醒的那位额角轻落下一吻。

彼时，潮星领着女官等候在外，听得内殿传出声响，忙鱼贯迎上。

却见天子对她们比了个“噤声”的手势，用气声道：“兄长还在睡，且小声些。”

女官们心领神会，放轻了手脚。

崔芜动作麻利地洗漱匀面，又用自配的藿香汤漱了口，方道：“朕辍朝一日，外头有什么动静吗？”

潮星跟在天子身边数年，早不是当初万事不晓的小小婢女，对朝堂派系、税赋政务，已能说得头头是道。

听问，她当即应道：“并无不妥，各位大人都有眼力见的很。盖相还派人传话进来，说是自会盯着世家动静，让陛下不管想做什么，放手去做便是。”

崔芜从新燕手上接了玉簪粉，正均匀抹于面上，闻言怔愣须臾，方失笑：“盖卿真是……多年君臣，什么都瞒不过他。”

“还有，”潮星瞄她脸色，“适才殷统领过来回禀，说是抓到两个向外传递消息的宫人，请陛下示下。”

崔芜上妆的手微顿。

少顷，殷钊入殿，却不是一个人，后面跟着杜慧娘。这是她头一回正儿八经面圣，说不忐忑是假的。

却见太师椅上的天子抬头看来，神色清明，目光锐利，比之昔日微服更增三分威严。

杜慧娘心里打突，人已身不由己地跪倒：“奴婢见过陛下。”

崔芜无意为难她，命人赐了座：“怎么回事？详细说说。”

杜慧娘回过神，从小宫人私下闲聊说起，直说到苏湘娘与内宦勾结，向外传递消息。

崔芜面无表情听着，末了没忙着询问案情，先对潮星道：“抽个时间整顿宫中风气，闲聊无妨，打发时间也可，但朕不想再听到与朕相关的只言片语。”