她很少畏惧什么，但她确实害怕生产。

“就算一切顺利，”她艰难地剖开肝胆，将自己的软弱一样一样摊平，“生产时的痛苦也不是我想经历的。”

“兄长曾说过，被乌孙人施以烙刑时很痛，但你可知，若给疼痛分级，那么火烙的等级是十级左右，分娩时的剧痛则达到最高十二级。”

“昔年我于船上落胎，只是二级疼痛，已经让我死去活来。如今加码成十二级……我不认为自己有这个本事扛下来。”

秦萧轻拍崔芜后背，富有节奏感的安抚令她稍稍平复情绪。有那么一时片刻，秦萧忍不住地分了下神。

他想：原来，女子生产有这么多关要过。

那么，当年“她”又是秉持着怎样的想法，才将一个其实……没多深爱的孩子分娩下来？

她在因怀他而受尽苦楚时，可曾后悔过？

既然这么痛苦，为什么要把他生下来？

思绪很快回归现实，他摁着自己肩头疤痕，回想烙铁摁上皮肉的一刻，纵然时隔多年，仍忍不住头皮发麻。

他知道这有多痛，一点也不想崔芜经历一遍。

烙铁尚且如此，何况是比烙刑苦楚更甚的分娩？

他期待这个孩子不假，但这个孩子于他所有的意义，是“他与崔芜的血脉”。

如果这个孩子来到人间的代价，是母体的苦难甚至失去性命，还有必要吗？

秦萧闭目叹息，胸臆中仿佛坠了千钧的重物，开口却是极温和沉静。

“我明白了，”他说，“那我们就不要这个孩子了。”

崔芜愣神：这货说了个啥？

还没反应过来，人已被秦萧抱上膝头。他抚着她的后颈，跟她抵住额头。

仿佛这样能令他接下来的话说得更顺畅些。

“我确实期待这个孩子许久……甚至一度想象她是个女孩，继承了阿芜的绝世美貌，令天下男子倾心折服，”秦萧低声道，“我不介意为了这个孩子的降生付出一切，但这个一切里，绝不包括阿芜。”

“如果这个孩子的出世，需要以阿芜的苦痛和性命为代价，那……就算了。”

崔芜目不转睛地盯着他，未曾错过任何一丝微小的表情波动。她试图抓住勉为其难的破绽，但却失败了。

然而越是如此，她越不敢轻信：这不仅关乎一个孩子的去留，更牵扯到家族传承与血脉延续，秦萧再开明、再深情，终究是古代土著，怎可能轻易松口？

“你我如今情谊深笃，你或许会这么说，”崔芜反驳他，“但你能一辈子都这么想？”

“时光太漫长，一年两年可能不改初衷，但三年五年，十年八年，乃至二十年、三十年呢？看到曾经的下属、好友儿孙绕膝，你不会觉得懊恼？不会自惭未曾为秦氏一族留下血脉？”

秦萧抚摸她的长发，触手碰到冰冷的凤钗。他皱了皱眉，索性拔了金钗，放任流苏般的发丝堆满肩头，缠绕指尖。

“儿孙绕膝，固然是好，但人活一世，有舍必有得。秦某此生两大夙愿皆已得偿，不敢奢求更多，”他平静地说，“我曾对阿芜说过，我母亲临终前的心愿之一，乃是河西秦氏血脉断绝。”

“先人已逝，我能为她做的不多，若能满足一桩，也不枉受她生养一回。”

崔芜没料到他会这么说，不由愣住。

但她不肯放弃，言辞越发尖锐：“兄长毕竟不是女子，且你目之所见，多为顺利产子的妇人。待得时过境迁，当真不会怨我小题大做？不会懊恼今日未曾坚持到底，痛失本该诞育的孩儿？”

秦萧半点不恼，他喜欢崔芜如此坦诚地说出自己的忧虑与不安。

就好像猛兽只会对着信任的人坦露出柔软的肚腹。

“我期待这个孩子，因为她是我与阿芜的骨血，”他亲了亲崔芜额心，“但若没有阿芜，孩子也没有任何意义。”

“昔年，阿芜不曾将我强困宫中。如今，我亦不会强迫阿芜做出不愿为的选择。”

崔芜目光犀利地注视着他，仿佛要将视线化作手术刀，沿着头骨轮廓剥皮开窍，掏出内里瞧个究竟。

秦萧神色坦荡，任其打量。

良久，崔芜罕见地败下阵来——她扶着额头，语气难得显露软弱。

“容我……再想想吧。”

秦萧告辞离去，不是他不想陪在崔芜身边，实在是天子满腹官司，瞧见他这个“始作俑者”就烦，索性将人赶了出去。

秦萧无奈，却不敢违逆，只得叮咛女官照顾好天子，若有不妥随时来报，方才一步三回首地走了。

他前脚走，丁钰后脚蹭了过来。他也识趣，不敢往殿里闯，直接撩起袍摆，在院里跪下。

直到天子听了禀报，没好气地来了句：“让他给我滚进来！”

镇远侯方麻溜起身，小跑着迈过门槛。

“臣向陛下请罪，”这货难得收起嬉皮笑脸，十足正经地叩首行礼，“臣泄露机密，自知罪重，请陛下降罪。”

崔芜摆手屏退宫人，冷冷瞪着他：“都是千年的狐狸，跟谁玩聊斋呢？给我滚过来说话——离那么老远，我嫌累。”

丁钰“诶”了一声，乖巧地膝行上前。

还没跪稳，天子的白骨爪已经伸过来，毫不客气地揪住耳朵，狠狠一拧：“你胆儿肥了？说了别告诉出去，你倒好，转头把我卖了？”

“说！秦自寒给了你什么好处？”

丁钰嗷嗷叫屈：“他能给我什么好处？再说，就算他给了我好处，我敢收吗？咱俩什么关系，是随便给点好处能收买的？”