容承渊突然造访，纪春浓与卫湘都知必然有事，纪春浓就先避了出去，卫湘又将旁的宫人也都屏退，自顾从书案前移到茶榻上去坐，随意道：“掌印坐，可是有事？”

容承渊落座便是一声悠长的叹息，卫湘好奇地侧首看他，他咂嘴：“我这有个事，烦人得很，却没能推辞，只好来央娘子帮我。”

卫湘问：“何事？”

容承渊道：“天花来路不明，罗刹使节又在来路上，咱们不能让他们回去，又怕他们在大偃出了闪失说不清楚。陛下近来琢磨着差人去罗刹国探一探他们是否在闹天花，不知怎的，陛下竟想到了徐益。”

“徐益？”卫湘从未听过这个名字。

容承渊道：“是清妃的亲舅舅。清妃家中人丁凋敝，父母两族加起来，在朝为官的也不剩几个，徐益算是其中极有本事的一个了。”他说着不由摇头，“这差事危险得紧。按理说哪怕只是为了清妃，陛下都不该动这个念头才对，可如今不知怎么回事，就想让他去了。徐益为了这个求到我跟前，央我想法子帮他求求陛下，另寻人选。”

卫湘不解道：“他既是清妃的舅舅，怎的不去找清妃，反倒来央掌印？”

容承渊道：“这他没说，我便也没问。左不过两个缘故吧——或是清妃一贯性子淡泊，不爱掺和这些；或是他怕这外甥女因他的事与陛下生出龃龉，因而宁可来求外人。”

卫湘了然：“所以掌印想让我扇一扇枕边风，让陛下改个主意？”

“正是。”容承渊颔首，“不过娘子若觉得难做，也大可直说，我再想法子便是。”

“没什么难做的。”卫湘并不打算拒绝。

说到底，容承渊当初肯拉她一把，不就是为了在皇帝身边多个说得上话的人么？现下到了用得上她的时候，她又哪有缩了的道理？

她略作斟酌，便问容承渊：“徐益既是清妃的舅舅，年纪应也不轻了，家中可还有父母？都多大岁数？又有没有子女？现下什么年纪？”

容承渊含笑：“他父亲早已过世了，家中有一老母，已年逾七十，徐益不愿去罗刹国的理由之一，便是怕自己出了意外，老母无力承受；至于子女，他有好几个，我也记不住，只是有个女儿现下正身怀有孕。”

卫湘垂眸：“那若他在外有点什么，这怀着孕的女儿恐也危险。”

容承渊听她这样说，知她心中已有计较，就取出那竹青色锦盒放在榻桌上。

卫湘看过去，他手指挑开盒盖，里面正是那方玉匣。

卫湘笑道：“都是自己人，掌印还总这样客气。”

容承渊道：“这是徐益给的。事情自是娘子去办，娘子收着就是了。”说着两指拈住匣盖上的圆铆，移开盖子，里面露出一盒黄橙橙的圆片，是一盒桃脯。

卫湘看得：“这也是徐益送的？”

容承渊认真道：“这是我从御膳房偷的。娘子先吃了再去见陛下，嘴会比较甜。”

“……”卫湘哑然看他半晌，扑哧笑了，容承渊也笑起来，接着就站起身往外走：“此事便有劳娘子，先告辞了。”

卫湘道了声“掌印慢走”，就仔细斟酌起该如何去办这事，然后在临近傍晚时更衣梳妆，去往紫宸殿用膳。

紫宸殿里，宫人们听闻卫才人前来伴驾，无不松一口气，倒不是因着徐益，而是想着她既来了，陛下便会按时用膳，不会为政务忙得总顾不上了。

楚元煜也高兴她来，这几日他隐约觉得她在心里的分量似乎比他以为的更要重些，便更想见。一同用膳时也愈发爱盯着她看。

卫湘也意识到昨晚的不同寻常，被他这样盯着看了几回之后胆子就大起来，夹起一块金丝酥虾，动作很有些蛮横地直接往他嘴里塞，口吻娇嗔：“陛下专心用膳，别看臣妾了！”

楚元煜下意识地一躲，反应过来就张口吃了进去。那虾外头包着酥皮壳子，把他嘴巴塞得鼓鼓囊囊，说话也变得含糊，卫湘侧耳认真听，也只隐隐分辨出一个“悍妇”。

她低头窃笑，转瞬间也被塞了一枚同样的虾，她也想躲，酥皮就因打闹剥落了好多。等她终于也逃无可逃地把那虾吃进去，两个人相互一望，就看到对方嘴边、衣襟上都沾着酥皮渣，料想自己现在应该也是这样狼狈，不约而同地想笑，却又怕被酥皮呛了，笑得很是局促。

正这时，一名宦官从外头进了殿，揖道：“陛下，清妃求见。”

楚元煜猛咳一声，匆忙咽了口中剩余的东西，又忙去掸衣襟上沾染的碎屑。容承渊见状上前帮他，琼芳亦走上前，为卫湘收拾干净衣裙。二人又都擦净了嘴，楚元煜方正色道：“传吧。”

卫湘闻言离席，待清妃进殿向皇帝见过礼，便按规矩向清妃问安。

清妃的笑意一如既往的淡泊却不失和善：“本宫记挂天花的事，就匆匆来了，倒搅扰了卫才人用膳。”

卫湘正想着一会儿要说徐益的事，心觉清妃到场便多了个助力，暗生庆幸，笑道：“原还怕陛下烦心政事，用膳心不在焉，娘娘一来，臣妾便不必忧心了。”

楚元煜颔了颔首：“这个时辰，想来清妃尚未用膳，坐下一同用吧。”

语毕便吩咐容承渊：“给清妃添一盏清炖燕窝。”

清妃谢了恩，衔笑落座，卫湘也坐回去。那盏清炖燕窝很快便端上来，晶莹剔透的一碗，卫湘瞧着虽觉太过寡淡毫无食欲，却也觉得它很合清妃的气质。

三人一时都没说话，卫湘的视线在皇帝与清妃间荡了个来回，道：“臣妾今日读起个趣事，说来与陛下和清妃娘娘解解闷？”

清妃安静地品着燕窝，皇帝倒很捧场：“什么趣事？”

卫湘道：“是个典故，叫‘彩衣娱亲’。”

楚元煜一哂，念道：“老莱子孝养二亲，行年七十，婴儿自娱，着五色彩衣，尝取浆上堂，跌仆，因卧地为小儿蹄，或美鸟鸟于亲侧。1”

卫湘眼睛亮起来：“臣妾还当新鲜事听呢，陛下竟对这故事这样熟！”

清妃睇她一眼，竭力压制着笑：“这等典故，黄毛小儿也耳熟能详，陛下自然知晓。”

“是臣妾才疏学浅。”卫湘低头，面有窘迫，“臣妾今日头一回听这故事……真是羡慕这老莱子的双亲，也羡慕老莱子。其实，他哪还需要彩衣娱亲呢？为人父母的，看着年逾七十的儿子还这般平安健康，便要高兴得不得了了。”

“是啊。”楚元煜长舒一口气，深以为然，“老莱子与其父母，都是福泽深厚之人。”

清妃笑道：“这倒是真的。一家人都有福，老莱子又至孝，自当青史留名。”

说罢她望向皇帝，眼中弥漫开深沉的情绪，口吻亦深沉起来：“陛下，至忠、至孝自古便为贤德之人所求，尤其忠君爱国四字，更是心怀大义之士毕生所愿。舅舅如今已不年轻了，能为国尽忠之处已没有多少，求陛下遂了他的心愿，让他去罗刹国吧。”

卫湘闻言一滞，愕色几乎呼之欲出。

她看向立于楚元煜身后几步处的容承渊，想弄明白这又是哪出，却见容承渊面上也是如出一辙的诧异，显然也并不知道清妃会来说这样的话。