刚走出客栈没一会儿，身后传来马蹄声。

“谢宝诺。”

不用看也知道是谁，宝诺停下脚步等他。

“一个人鬼鬼祟祟去哪儿啊？”

她失魂落魄垂头不语。

“先上马吧。”谢随野说：“谭先生的住所离得远，况且你没去过，认识路么？”

宝诺不认识，只知大概位置，原想到了地方再问。

她上马，扶着马鞍心事重重。

谢随野看在眼里并没说什么宽慰的话，有些事情是该亲身经历亲自承担，比听一百句大道理管用。

两人来到城西一角，问过街边摆摊的老婆子，很快便找到谭镇铭家。

谢随野把马拴在巷口树下，拉着宝诺往里走。

“怎么，害怕？”

她身体僵硬，脸色异常难看。

“怕还敢一个人来？”谢随野说：“你是觉得自己应该对谭先生的死负责，若非提起惊鸿司，我也不会赶他走，是吧？”

宝诺紧咬下唇，肩膀微微打颤。

“知道一会儿进去会发生什么吗？”谢随野提醒：“他的家人伤心欲绝，必定恨你入骨，倘若要你给个说法，你准备怎么办？”

“我……”宝诺忽而泄气：“我不知道，看家眷有什么要求吧。”

“如果他们打你骂你，还要去吗？”

宝诺低头“嗯”了声。

谢随野用探究的目光瞥她：“什么后果都没想清楚就跑来谢罪，这种人倒是第一次见。”

他牵住她的手：“走吧，罪人。”

宝诺深吸一口气，硬着头皮走入谭先生家敞开的院门。

正在办丧事的院落静得出奇，谭镇铭停灵棚内，棺材尚未买好，尸体就放在草席上，牌位前烧着香烛纸钱，冷清清，鸦雀无声。

“你们是谁？”

谭镇铭的媳妇张大娘从灶房出来，神情满是错愕。

谢随野抱着胳膊不语。

宝诺上前一步：“我，我们是多宝客栈的人，想来吊唁谭先生。”

张大娘闻言叹气：“二位请坐吧，老谭这半年在多宝客栈说书，酬劳颇丰，家里日子也过得宽松，谁知他这么想不开。”

她引客人到堂屋吃茶。

宝诺不敢看院中的尸体，胸膛翻涌着复杂的情绪，头脑昏沉，放在膝上的手不住发颤。

“为何丧事办得如此冷清？”谢随野一边询问，一边从桌下握住她的手：“没有亲朋好友吊丧吗？”

张大娘摇头：“老谭独来独往，我嫁给他不过两三年，成亲的时候他都五十岁了。”

谢随野：“没有子女吗？”

张大娘又叹气：“我倒是有个女儿，只是嫁得不好，姑爷懒，时不时还得靠我接济。老谭和我就是搭伙过日子，虽然名义上我是他媳妇，其实更像服侍他起居的仆人，我们都不在一个屋里过夜的。”

宝诺听得稀里糊涂，谢随野略笑了笑：“这倒没什么稀奇，如今外头招人都喜欢雇佣有家室的。”

张大娘：“不瞒你们说，我嫁过来没多久就后悔，老谭这个人在外和颜悦色，回到家里阴恻恻地，不说话，整天在屋里写东西。有一次我顺手帮他整理，他发了好大的脾气，那样子可真吓人啊……后来他得知我不识字，这才同意让我打扫书房。”

谢随野垂眸思忖片刻，做出随意的语气：“许是写评书内容，江湖艺人脾气古怪也是有的。”

宝诺鼓起勇气开口：“谭先生昨日回来可有说过什么？”

张大娘皱眉沉思：“没有啊，和平日一样，闷不吭声，回来就进书房。他很少同我交流，我根本不知道他在想什么。”

谢随野拍拍宝诺的手，示意她该拿帛金了。

宝诺险些忘记这茬，从怀里掏出素色布袋，双手递上。

张大娘接过便知份量不轻，里头的银子至少能让她两年衣食无忧。

“这……太破费了，你看我这儿也没好东西招待你们……”

“不必客气，应该的。”谢随野说：“谭先生整理的书稿能否让我带回去？实不相瞒，他骤然离世，客栈生意也受影响，我想参照他的说书风格再招人，你看方便吗？”

“那有什么不方便的，我不识字，留着也白费，不如物尽其用，老谭在天有灵肯定高兴。”

张大娘这就起身去书房拿东西。

宝诺打量谢随野：“你信口开河的本领究竟怎么来的？”

“这叫随机应变，不会成语别乱用。”