庄和初婉拒与谢宗云比试的那番话，千钟听得很明白。

这便是说，哪怕谢宗云对他出手，他也不会轻易接招。

那眼下最好的应对是躲。

先躲上几个回合，若情势需要他输，便寻机受上一击，就此告败，若情势需要他赢，再一击得中，也能推说是侥幸而已。

总之，要输还是要赢，都不能一上来就露个明白。

可以谢宗云眼下的位置，定是迎面对庄和初出招，庄和初只要一避开，就会让她与谢宗云正面对上。

所以，一想通这点，千钟立刻就动了。

几乎在谢宗云蓄力出手的同时，千钟大步往旁一蹿。

身后的人做了什么，又是为的什么，瞬息之间庄和初便心领神会。

而后从容闪身。

庄和初闪过这一击，谢宗云也心下了然。

既然输赢不由他定，他便只管全力出手。

庄府厨房不算小，可灶台、案板和一应盆盆罐罐的东西满满当当堆着，能供人转身落脚的地方就那么大点，谢宗云与庄和初在这极有限的空处纠缠，身形移转越来越快，渐渐成了两道模糊不清的影子。

千钟正看得眼花缭乱，忽觉一阵风朝她扑来。

不是来自那战团的风。

是从身后来的。

谢宗云出手，庄和初闪避，理所当然是谢宗云进，庄和初退，为看清二人情况，千钟自然而然便随着转了身。

裕王也就从她的对面转到了她的背后。

这一道风就是由此而来。

千钟惊觉已晚。

因为裕王不是近身出手。

是那根马鞭！

长鞭挟风而至，落在千钟颈上时宛如瞬间化为一条毒蛇，蓦地卷紧。

执鞭之人力道一收，寸步未移，人就扣来了身前。

几步开外的战团近乎在同时陡然停住了。

庄和初虽在几步之外，但裕王甫一动作，他已有了觉察，若那时立刻动身，也足够来得及拦阻，可偏巧那时谢宗云正出一招，挡了他最适宜动身的位置。

一击格开谢宗云，一切就太迟了。

谢宗云背对后面的二人，心口蓦地挨了庄和初一击，才醒觉情势变化。

“本王就知道，庄大人的身手，一定不只有逃跑这一种。”这二人的比划，萧明宣看上两招便耐心全无了。

庄和初是什么路子，匆匆几次闪躲，还看不分明，但谢宗云的招数，他再熟悉不过。

是以准准断出谢宗云那一招形成的良机，手到擒来。

萧明宣执鞭的手缓缓转过一个角度，听着随鞭子勒紧而挤出的艰难喘息声，眉目畅意地舒展几分，慢条斯理又道。

“也怪本王疏忽了。既然是比试，没有彩头，又怎会有全力以赴的劲头？谢统领和梅县主，这两条命，本王任你择一。”

庄和初紧绷牙关，一时无话，倒是谢宗云心头一凛。

这还用选吗？

无论庄和初以往是为的什么，处处都对这小叫花子百般维护，是不争的事实，要是这会儿庄和初宁可舍了她的命，都要保他，那他的下场只会比死在庄和初手下更可怕百倍。

看似两个选择，实则左右皆是他的死路。

裕王这股火气的根到底在哪儿，谢宗云实在揣摩不透了。

千钟被紧勒着颈子，几乎透不过气，直觉得耳边嗡然作响，一阵阵头昏眼花，仅存的几分清醒神志还是为她断出一件事——这绝不是她能挣得开的力道。

盲目挣扎只会让这境况更糟，再收紧些，怕是不死也要昏死过去，那脱困的可能就更渺茫了。

所以她一动没动。

也没出声。

倒不是她全然出不了声，只是她清楚得很，裕王偏挑了这么个法子把她制住，八成是因为不想听见她说话。

裕王不惜纡尊降贵亲自擒她，就是为了逼庄和初全力出手？

庄和初默然片刻，终于松了牙关，缓缓抬手，解下束缚衣袖的襻膊。

“谢统领的确武功卓绝，但下官若想取他的命，使三五分功力足矣，只怕一番比试下来王爷还是看不出下官伤情究竟恢复得如何。下官斗胆，请王爷亲自为下官诊断吧。”

萧明宣眉心一跳。

这言语以谦虚为衣，却裹着一腔已到极处的狂傲。

身在尊位，权势盛极，常日里取人性命连开口都不必，一个动作，一个眼神，自然有鹰犬争先恐后地去办。