这句话让萨利斯微微一怔。

他忽然意识到，此刻的艾洛不再是需要庇护的柔弱存在，而是带着某种笃定的力量。

这份力量竟沉甸甸的，不知什么时候已经盖过了亚特伍德驯化留下的精神桎梏。

过去，他只要想到亚特伍德，总会本能地精神紧绷。

可现在，只要艾洛在身边，那份紧绷感就会慢慢消解。

为什么？为什么这个看似脆弱的生命，能如此轻易地赢得他的信任？

难道仅仅是因为那份悸动的情感吗？

萨利斯的目光落入艾洛清澈的眼底，忽然明白了答案。

跟艾洛在一起，他无数次看到了真正真实的自己。

不是被万众仰望的神明，不是令人畏惧的兵器。

只是一个会痛、会哭、会渴望被理解的萨利斯。

仅仅如此。

……

翌日。

萨利斯因为公开杀害尼尔森，被强行押进了那间特制的惩罚室。

艾洛隔着透明屏障望去，房间里布满了闪烁着冷光的电极与各式惩罚装置。

他忍不住开始担心，这样的折磨，萨利斯真的能挺过去吗？

而且，这次惩罚行动会对整个万坦星球进行实时直播。

亚特伍德不仅要折磨萨利斯的身体，还要当众摧毁他的尊严。

监狱外围被密密麻麻的虫族包围，黑压压的身影一直延伸到视野尽头。

这里除了他和萨利斯，没有其他囚犯。

那些虫卫的任务也很简单：防止他们逃离。

但艾洛早有准备。

昨夜，他秘密会见了小q和净化虫凯希。

经过再三确认，他们不是全息投影的产物，而是真实存在的虫族。

凯希是被尼尔森送进来试图消除萨利斯记忆的净化虫，而小q的来历好像更加神秘。

小q只记得一年内发生的事情，之前的记忆一片空白。

不过，这些都不重要。

艾洛让凯希利用净化虫的特殊身份，出现在虫卫最少的区域。

小q则负责打晕一名落单的虫卫，再让凯希换上对方的制服，混进虫军队伍里，为后续的行动铺路。

此刻，所有环节都按计划安排就绪，只需静待时机。

……

五个小时后。

惩罚室的灯光终于暗了下来，持续许久的电击惩罚，总算结束了。

通过屏幕看着萨利斯在电流中颤抖的身体，艾洛难以想象他这几十年是怎么过来的。

很快，亚特伍德带着浩浩荡荡的虫军撤离，仿佛这一切充满了简单、有序。

艾洛的计划的第一步已经完成。

现在，只需要等待小q和凯希的信号。

随着惩罚结束，监狱的全息投影系统被彻底关闭。

整个空间瞬间陷入伸手不见五指的黑暗，别墅监狱真的变成了一个巨大的、没有尽头的黑洞。

“还好我是个人类。”

艾洛在黑暗中摸索着，凭借记忆找到几块合适的石头和干燥的枯枝。

他熟练地将枯枝堆成中空的结构，取来一些细小的纤维作为引火物，然后用一块边缘锋利的石头反复敲击另一块富含铁矿的岩石。

“铛、铛、铛——”

火星在黑暗中闪烁，终于有一粒幸运的火星落在干燥的柴火上。

艾洛小心地俯身，轻轻吹气，看着那点微光逐渐扩大，最终化作一团温暖的火焰。

他将火堆安置在远离巢穴的露天区域，确保不会引发火灾，这才快步回到萨利斯身边。

被惩罚后的萨利斯虚弱到无法维持庞大的虫态，只能保持着渺小的拟人形。

此时，萨利斯正躺在巢穴内的沙丘上。