再然后，又是一片寂静。

本想进入其中的孙主事不知为何停住脚步，也拉住想往里走的李主事，直到离开院子一段距离后他才开口：“给他们一点时间罢，待会在公堂上自是能晓得答案。”

“我瞧他们两个好似并无把握……”

“不。”孙主事打断李主事，回想着胤禔刚刚说的话：“我想他们已经有了确凿的证据。”

“哈？”李主事愣了愣。

“我上回……有那两小子这般感触的时候，还是那年把许员外郎送进去的时候”孙主事唏嘘了声，“待会儿，咱们去公堂上瞧瞧吧。”

“行吧。”李主事听到孙主事这么一说，登时升起好奇来。待到升堂时间一到，他与孙主事一道赶到前头，发现好多官吏都放下手头的活计，也赶过来查看，当下正翻阅着卷宗，三三两两议论纷纷。

“知道得如此清楚？”

“莫不是范严清犯下两起重案？又嫁祸与人？”

“很有可能。”

“我瞧着也像，不然谁能这般清楚知道案发过程？总不能是吴大力告诉他的吧？”

“啧，又是一桩冤假错案？”

“华经准啊华经准，他到底造了多少孽！”

“话说他的刑罚下来了吗？”

“你没看到通知？昨日便下来了，绞监候。”

“就是个绞监候？”

“还有些陈年旧案，证据几乎都无，从哪里开始整理都没头绪呢，教我说判他个凌迟处死，都是活该！”

大清律例里，凡官员办冤假错案，冤者何罪，其也同罪，加之累刑，仅判个绞监候都让人觉得便宜他了。

官吏细碎的议论声无法打动胤禔和王司官，两人商议片刻，便教人将涉案者与死者家属一道带上来。

“姐夫。”自打吴大力被官府逮捕，小刘还是头回与他面对面。他顾不得衙役阻拦，分外激动地迎上前，手足无措地望着他身上的枷号和脚链，抽了抽鼻子：“小念和小慈都等着你回家呢。”

自打吴大力被关于狱中，还是头回见到妻子家人。他看着小刘，笑了笑：“麻烦你们照顾两个孩子了……”

“麻烦什么，就算姐姐没了，咱们也是一家人。”小刘拉着吴大力，抽了抽鼻子，努力安抚吴大力：“殷大人和王大人，和先前那个华主事不同，定然会给姐夫你一个公道的。”

“大妹跟阿爹在城里定了酒席。”

“我啊等着你当庭释放，咱们一起过去喝酒接风！”小刘抹了两把眼泪，拉着吴大力的手还想再念叨几句，不过衙役把他扯到一边：“马上便要升堂了，你到旁边候着去，要是搅乱了公堂秩序，小心大人赏你板子。”

“哎，哎，谢谢大哥。”

“姐夫，咱们回头再说，啊。”小刘与吴大力说了句，小跑着到旁边去了。

随着衙役的呼喊声，堂内渐渐安静下来。跪在正中央的吴大力听到阵阵脚步，他顺着声音看去，先是见着范严清，而后又看到章冲。

对于前者，他并不惊讶。

对于后者，吴大力满是迷茫。

“阿冲……？”

“肃静，肃静！”衙役不耐烦地低斥一句，等胤禔并王司官步入堂内时他立马放轻声音，恭声禀报：“殷大人，王大人，三名人犯已到案。”

“嗯。”胤禔点了点头，目光转向小刘等家属。他刚刚还听衙役说起小刘等人，他们早早在家准备好接风宴，就等带着吴大力归家。

“现在开始宣布，复审结果。”

“人犯章冲传播谣言，毁人清白，间接指受害者死亡，且毫无悔改之心，不仁不义，与从重处置，罪加一等，判其流放三千里，与披甲人为奴。”

话音落下，跪在地上的章冲直接惊慌失色，瘫软在地：“流放……流放！？官爷，我冤枉啊官爷——”

跪在中央的吴大力忽感一股冷意，从膝盖直往天灵盖窜。他怔愣半响，才一卡一卡僵硬地往章冲那看去，喃喃着：“传播谣言……毁人清白。”

“竟然是他！？”小刘瞠目结舌，若不是衙役拦着非要上前打死章冲：“混蛋！混蛋！我姐夫救了你的命啊……你就是这么对我姐夫，对我姐姐的吗？你还是人吗？”

章冲浑身战战，他转身扑在吴大力的身上：“吴大哥，吴大哥！你帮我说句话啊？我真的不是有意的，都是范严清的错，是他，是他教我这么做的！后来你救了我以后，我就没这么干过了！！！”

“真的……你要相信我……嗬。”章冲抬起头看了眼吴大力，却被他眼里的恨意惊得止住话语，才想起自己从未告诉过吴大力这件事过。

“人犯范严清，原案在此不再重述。在本案中，你传播谣言，毁人清白，间接致使受害者死亡，罪加一等，改判为绞监候。”

范严清面无人色，却是一言不发。

旁边的小刘先是欣喜，而后微微一愣，一股从骨子里透出来的寒意教他白了脸，喃喃着：“间接？间接！那，那，那凶手，是，是谁？”

小刘不用旁人回答，便有了答案，怔怔地看向从刚刚开始便面如死灰，一言不发的吴大力。

胤禔垂眸，继续往下宣布：“人犯吴大力，杀妻藏尸，对妻不仁，理应斩首示众。念其与受害人备受流言骚扰，遭人蛊惑，且品行良好，特罪减一等，判其流放三千里，与披甲人为奴。”

吴大力跪在地上，面无表情。

小刘回过神来，奋力往前扑去：“大人！大人！是不是弄错了？我姐夫，我姐夫怎么可能杀了姐姐？”

小刘声音凄厉，满是不可置信，他伸手指向范严清：“杀人凶手应该是他才对！大人！大人！你们不是还问阿姐教我去做了什么吗？阿姐教我去了他的老家，把他在外头不学无术，吃喝嫖赌的事情全告诉了范家人。”

“他才是啊……”

“肯定是我刚刚离开，就让范严清察觉到不对劲，这才对姐姐痛下杀手。”小刘呜咽着，豆大的泪水直往下落。

胤禔和王司官尚未说话，吴大力先开了口。他望着天，眼角的泪水直往下淌，呐呐着：“她教你出门……是为了这个啊……”

“是为了这个啊……”

“大人……刘氏，刘氏她，她真的，真的，真的……”吴大力没看小刘一眼，只想从胤禔等人口中得到个答案。

王司官怜悯地瞥了一眼吴大力，给出肯定的答案：“我们查证了矿场乃至村里，可以确定吴刘氏并无出轨之举，所有内容皆是范严清与章冲合谋编造，并经旁人之手传开的。”

吴大力木然跪在原地，他进正堂时还想着去掉嫌疑的事，此刻却是被巨大的愧疚和绝望包裹住。

“我，我，我到底做了什么。”

“我到底在做什么啊……”

片刻以后，撕心裂肺的痛哭声响彻大堂。刑部官吏蜂拥而出，明明众人经历过各色案件，当面对这般人伦惨案时，却也难免动容。

“可惜了……”

“都有嘴的人，偏生要藏在心里不说出来。”

“我听说王司官和殷司官其实两日前便查出来了，这两日又东奔西跑，为了确定呢。”

“那范严清真不是个东西。”

“还有那章冲也不是好货色，刚才听他的意思吴大力还曾救过他。”

官吏们唏嘘着四散离开，三名人犯也被分头押走。小刘失魂落魄地站在衙门外，半响才发了疯般往外跑去。