却见楚域眯了眯眸子，带着一丝矜贵与危险。

苏月潆忍不住后缩了缩，后背抵上御案时忽地一颤。

楚域瞥她一眼，神色淡淡：“朕都多久没去过旁人那儿了？”

苏月潆愣住，仔细一想，确实如此。

她心里一热，唇角慢慢勾了起来。

楚域看着她那副得意模样，没好气道：“小没良心。”

说是这般说，手却自然地收紧，将人往怀里带了带。

苏月潆被他纵的愈发大胆，缠着楚域的袖子问：“那万寿节圣上会召二表兄回来么？”

楚域神色淡了些，心里升出几分不快，他就知道某人会这么问，提起姬明弦时的欢喜模样，比瞧见他高兴多了。

“姬明弦乃是朝中重臣，明州初定，他身为一州节度使，怎能轻易离开。”他语气淡淡，忍不住刺了苏月潆一句，“比不得你这般游手好闲。”

苏月潆闻言有些失落，很快反应过来，轻哼道：“妾哪里游手好闲了。”

楚域没理她，大掌轻抚着她背后的青丝。

苏月潆窝在他怀里，忽然眼珠一转：“圣上。”

“嗯。”楚域应了一声，带着几分纵容，“又想要什么了？”

“妾要求圣上一件事。”

楚域看她一眼：“先说。”

苏月潆嗔他：“圣上怎么这样小气。”

她顿了顿，语气有些认真：“妾想要皇觉寺受了香火供奉的木头，要很多很多。”

她伸出手在空中比划了一下。

楚域眉头微蹙：“要这个做什么？”

苏月潆仰起脸，神色格外真诚：“妾自从去了皇觉寺，从昨夜到现在，身子都好得很，想来那里的香火灵验。”

“妾想用那些木头，给圣上准备个惊喜。”

楚域伸手捏了捏苏月潆的手，果然不冷不热，又听见她是要给自己准备惊喜。

他虽是不稀罕苏月潆特意给他准备些什么，可也有些绷不住冷淡的面色。

他看着她，淡声道：“你倒是会折腾。”

“朕会命黄海平给你送过去。”

苏月潆心满意足地一笑，探过身在他脸侧亲了一下，赞道：“圣上最好了。”

楚域唇角不自觉地翘了翘，心想，便纵容她些又有何妨，总归惹不出什么乱子。

适逢此时，黄海平的声音在外头响起：“圣上，娘娘，午膳备好了。”

苏月潆眸子亮了亮，当即便要起身。

楚域微微拉住苏月潆，替她将衣裳理了理，才慢条斯理地领着人往外走去。

当日午膳，内务府总管于御前回话失仪，言语冲撞圣听，犯下大不敬之罪，着即刻拖至慎刑司处置，以儆效尤。

与此同时，内务府副总管金海办差稳妥、素日谨慎，奉旨擢升为内务府总管，即日接掌内务府诸事。

消息传至后宫时，不过午后未时。

坤宁宫。

殿内四角的冰盆还未化尽，殿中却像是骤然闷热了几分。

听完抚琴的话，皇后闭了闭眼，端着茶盏的指尖微微发颤。

内务府总管是她的人，这些年，凡是银钱、份例、冰炭、赏赐，皆要过他的手。

她在坤宁宫能知晓各处消息，少不了这样的人手。

如今人没了，再要扶持个能顶事儿的，也绝非易事。

皇后心里猛地升起一股厌烦，她不明白皇帝如何变成如今这个样子，他当初最引以为傲的规矩到底都去哪里了。

“御前失仪？”她冷笑，“内务府总管在宫中几十年，见过多少风浪，怎得今日就御前失仪了？”

抚琴垂首，不敢接话。

皇后闭了嘴，心中一片冰冷。

贵妃前脚去了乾盛殿，后脚她的人便出事了，皇后就算是个蠢货也能猜得到是为什么。

她眼底寒意翻涌，圣上就这般急着替贵妃造势？

她气得胸口发闷，再三容忍，终是猛地抬手将案上的东西通通扫落在地。

瓷片碎裂，水渍溅开。

“本宫这个皇后，如今真是个摆设！”

贵妃诸般挑衅，偏生她连根手指头都动不了。

抚琴上前一步，低声劝道：“娘娘息怒。”

皇后咬牙看向她，声音发冷：“息怒？她在本宫眼皮子底下掌掴嫔妃，今日又借圣上之手处置内务府总管，本宫还要如何息怒？”

她眼眶微红，怒意几乎压不住：“假以时日，只怕这宫中只知贵妃，不知皇后！”

抚琴低声道：“娘娘，贵妃再得宠，也只是妃，您才是中宫皇后，这哪朝哪代没有个宠妃的。”

皇后呼吸微乱，缓缓坐回凤椅，似是将抚琴的话听进去了些。

抚琴继续道：“即使圣上再纵着贵妃，只要娘娘不犯错，不落人口实，圣上也奈何不得您。”

“贵妃如今张扬，是仗着宠爱，可宠爱最是虚无，今日有，明日未必，便是姜家，不也曾有几个得宠的姨娘，如今可还有人记得她们是谁？”

“娘娘稳坐中宫，才是根本。”

皇后闭了闭眼。

是。

她是皇后。

许久，皇后缓缓睁眼，眸中怒意沉淀为冷意。

“金海上位，内务府便换了天，但内务府不能没有咱们的人手，去瞧瞧可还有谁得用。”

抚琴低声应是。

皇后指尖轻轻抚过凤椅扶手，声音冷得像冰：“本宫就不信，她苏月潆真能得宠一辈子。”

二重帘外，小顺子躬身禀道：“娘娘，阮贵嫔在宫道旁晕了过去。”

皇后眸光一闪，眼底的暗色忽然沉静下来。

“晕了？”她语气温和道：“如今这般暑热，也是贵妃骄纵...”

“罢了，将阮贵嫔抬去偏殿安置着。”

“抚琴，你去太医院，请个稳妥些的太医来。”

“是。”

不多时，偏殿内药香袅袅。

阮贵嫔一睁眼，就见章太医跪在榻前，再选些便是端坐饮茶，姿态雍容的皇后。

榻侧，若蘅眼眶通红，几乎喜极而泣：“主子可算是醒了。”

她小心翼翼将阮贵嫔扶起，让她靠着软枕，又将案上冒着热气的药碗端来。

阮贵嫔身子微微一晃，指尖攥住被角，目光却已恢复清明。

皇后温声道：“暑气太盛，你在宫道前跪得久了，气血一时不济，这才晕过去，好在太医说无大碍，只需静养些时日。”

她垂怜道：“这些日子，你便安心在宫中歇着，无事不必过来请安。”

阮贵嫔垂眸听着，心底却缓缓沉下去。

若只是中暑，皇后眼中的怜惜何必那般明显。

她抬起头，声音微哑，极规矩问道：“皇后娘娘恩典，妾身感激，只是...妾的身子，可还另有不妥？娘娘不妨明示，妾也好早做打算。”

皇后静静看着她，片刻后叹了一声。

“你脸上的伤...”她目光落在阮贵嫔尚未消肿的面颊上，那上头不知被什么划破了，尚且带着血痕，“章太医说，虽能淡去，却未必恢复如初。”

殿内一时寂静。

若蘅忍不住别过头去，眼泪又落下来。

阮贵嫔指尖顿了顿，随即从若蘅手中接过药碗，安安静静将药汁尽数喝了下去，又用帕子擦干嘴，才道：“容貌本是身外之物，能留得性命，已是托了娘娘的福。”

皇后看着她，唇角微不可察地扬了扬。

她作势叹道：“贵妃实在骄纵，只是圣上宠着她，本宫也无法...”

阮贵嫔一手撑起身子下榻，若蘅连忙扶她。

不等阮贵嫔说出告退的话，皇后便吩咐抚琴取了一只白玉小盒来。

“这药膏祛疤生肌最是见效，万寿节将至，总要体面些见人。”

阮贵嫔眼睫微动，伸手将盒子接过，低声道：“多谢皇后娘娘。”

皇后笑道：“万寿节乃国之大典，就连钦天监也要前来上呈星象，小心些总归不会错。”

阮贵嫔抬眸。

皇后却已转了话头：“不过天象之说，向来虚无缥缈，本宫也不过随口一提。”

“倒是你。”皇后颇为遗憾，“在潜邸时，你同贵妃都是侧妃，入宫时又都是无子封妃。”

“论家世，论资历，贵妃都不如你，如今却...真是天意。”

阮贵嫔垂着眼，恭敬行了一礼：“娘娘事忙，妾不敢打扰，就此告辞。”

皇后颔首，看着阮贵嫔目光温柔：“本宫知道你受了委屈，只是这宫里，向来没什么公平可言，端看圣上的心意。”

阮贵嫔应了一声，领着抚琴很快出了坤宁宫。

她走后，抚琴低声问道：“娘娘，阮贵嫔真的会...”

皇后望着窗外灼灼日光，面上一派平静，语气却带出些波动：“会不会的，与本宫何干？”

夏日闷得人发躁。

宫道青砖被日头烤得发白，热气从脚底往上蒸。

阮贵嫔没有仪仗，只得走着回去，衣料贴在背上，鬓边碎发被汗水浸湿，黏在脸侧，痒得发紧。

来往宫人纷纷避让，垂首行礼，规规矩矩。

可阮贵嫔却觉得，他们的眼神都落在她脸上，像针一样，刺的她发疼。

她步子不乱，神色亦不变，只是手中的帕子被她攥得起了褶。

好容易回了咸福宫，阮贵嫔坐在案边，背脊挺直。

若蘅看的心里一颤，忙端了茶盏过去：“主子，先用些茶水。”

阮贵嫔接过，掀开盏盖，看着水面上浮沉的茶叶，一片一片，忽上忽下。

良久，她才动了动唇：“这月府中可来信了？”

若蘅抿了抿唇，有些为难。

阮贵嫔心中了然，吐出一口气，兀自镇定道：“去拿纸笔来，我要给姨娘写信。”

若蘅似有所觉，抬眸却见阮贵嫔脸色平静地有些吓人，终是不敢再劝，循了吩咐去将纸笔取来。

宣纸很快在案上铺开，若蘅侍立在侧，捏着墨条研磨。

阮贵嫔提笔而书。

若蘅不小心瞥见信上之言，越看越心惊，恨不得将手中墨条甩出去。

待伺候阮贵嫔写完，若蘅后背早已浸出冷汗。

阮贵嫔将信纸吹干折好，平静道：“经上回一事后，咱们的人，还有多少可用？”

若蘅心里一寒，不着痕迹劝道：“回主子，浅些的暗桩都没了，剩下的都埋的极深，只怕一用便废了。”

阮贵嫔将装好的信递给若蘅，轻笑道：“埋的再深也是给人用的。”

“主子，若是暴露...”若蘅还想再劝。

“暴露便暴露。”阮贵嫔打断她，语气仍旧平静，“你以为，如今本宫还有退路？”

她站起身，走到窗边，外头日光灼灼，刺得人眼疼，她却迎着那光站着，眼睛一眨不眨。

半晌，阮贵嫔才转过身，将若蘅招至身前，低声吩咐几句。

许是知晓若蘅要劝，不等若蘅开口便将人打发了下去。

殿内一片寂静，阮贵嫔抬手抚了抚自己的脸，眸中闪过一道恨意：“苏月潆，你不是命好么，我倒要看看，这一次，圣上还会不会再护着你！”