朱蒂斯立马在挎包中掏出那柄小巧的匕首，盖在柜台上。

老妇拿起那柄匕首，左右端详，粗糙的手从刀尖摸到刀柄，一言不发。匕首很快移交到了老头手里，老头从柜子里拿出一个圆圆的镜片，放在匕首前仔细观察。他锐利的目光透过镜片在短小的刀刃上来回扫视，似乎任何波光粼粼的纹路都无法逃过他的审视。

朱蒂斯紧张地看着面前的两人，时间似乎仅在他们眼神递交时而流动，缓慢又凝滞。她原先对自己的技艺是很自信的，但不得不说，这里陈列的每一件制品都让她自惭形秽。况且，这把匕首还是被退货的匕首。它甚至没有入艾里太太的朋友的眼。

“请稍等，我们需要讨论一下。”老头郑重地说道。随后他和老妇一前一后进了身后的小隔间，只留下朱蒂斯一个人和满墙的铁器相对无言。

朱蒂斯攥紧手心，杵在柜台前。

这家工匠坊确实很好，每一个器件都被打磨抛光得亮闪闪的，一尘不染。她这时才注意到柜台上放着工匠大赛的宣传手册，鬼使神差的，她翻开了那本小册子——

第五届工匠大赛将于六月份在伦敦举行，本次比赛分为初赛和决赛。初赛将筛选出前三分之一的选手，这些选手可到温特城堡参加决赛。胜出者将获得女王的嘉奖。

初赛形式与往年相同，由全国工匠大师塞克·林琼于五月份给出命题，参赛选手有一个月的时间准备和锻造。最后，所有参赛成品需由参赛选手本人递交至皇家锻铸处。

决赛于温特城堡举行，现场给出命题，女王国王等将会莅临现场进行监督和评审。最后胜出者将获得女王的嘉奖与头衔的钦定。

注：选手只能通过登记在册的工匠坊报名，本赛事不接受个人报名。后面附有全国登记在册的工匠坊以及历年参赛选手、决赛选手和名次靠前的选手名单。

朱蒂斯瞥了一眼，隔间密集不断的争吵声似乎没有停下的势头。她便又翻了一页，纸张哗啦翻开的声音略显刺耳。她的心忽上忽下的，总担心里面的人什么时候突然开门出来，把她逮个现行。

工匠坊按地区分组、名称排序整整齐齐地列在纸上，朱蒂斯扫了一眼，竟在上面看见了兰开夏郡。兰开夏郡的分类下只有一个工匠坊：比尔的工作室。

朱蒂斯一时无语，原来工匠大赛有通知到兰开夏郡，只不过这该死的比尔隐瞒了所有消息。她又往后翻了几页，果不其然，在前几年的参赛选手中都看到了比尔和他儿子的名字。可惜他们从来没有进过决赛，更别提获奖了。

这对蠢笨自私的父子。

朱蒂斯又抓紧时间扫了几眼，她在册子上看到了很多熟悉的工匠坊，大部分都聚集在这一块街区。

隔间内的谈话声逐渐变小，朱蒂斯麻利地关上册子，恢复成原状。

两个争得脸红脖子粗的人一前一后地出来了。

朱蒂斯紧张地盯着面前柜台上的一个污渍，大气也不敢喘。

“我们觉得你的这柄匕首确实有其可圈可点之处。”老妇的声音平稳地滑进朱蒂斯的心里，她不由得雀跃了一下。

“但这似乎还远远够不上工匠大赛获奖的要求。”

朱蒂斯的心停了一拍，她抿住嘴，生怕老妇说出那句让她害怕的话。不过她转念一想，这附近的铁匠铺这么多，大不了找其他的就是了。

“我们愿意招收你作为学徒，但不会给你参加比赛的资格。”

一句话让朱蒂斯的心情跌宕起伏，她小心地问道：“什么意思？”

老头直白地说道：“为了避免你以后怨恨我们或是去大街上说些不明不白的话，我就先跟你说吧。我们愿意招手你作为工匠学徒，也会给你支付一定的薪酬。如果你做得好的话，我们可能会挑选你的作品去参加初赛。但很抱歉，不会署你的名字。”

朱蒂斯生气地问：“用了我的作品却不署名，这算怎么一回事？”

“这很正常啊，这一片的学徒谁不是这么走过来的。况且你在打磨初赛作品的时候，我们也会给你一些修正意见。老实说，这些意见可能比你的作品本身更有价值。”

朱蒂斯停得火冒三丈，一刻也无法忍受，她夺过老头手中的匕首揣进兜里，直接就走。

身后传来越来越遥远的嘟囔声。

“我早就告诉你，不要告诉她。你这么多嘴干什么。”

“她这种脾气，我们不招也罢。再说了，到时候被发现，又跟以前那个谁一样去城堡前撒泼怎么办。我可丢不起这个人。”

“这位女士！我好心提醒你，伦敦城所有的工匠坊都是一样的要求！没有哪一个工坊会把珍贵的参赛机会给你这样初出茅庐的铁匠！”

呼喊声从远处传来，朱蒂斯头也不回地往前直走。

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作者有话说：朱蒂斯内心：春招现场，竟遇到无良企业家！[愤怒]