“艾里当然很好，否则也不会把那个垃圾像珍宝一样地拿来给我了。这一切似乎都是你的错，如果你不要这么厚着脸皮地让艾里帮你，我和她可不会吵架。明明知道自己做的东西不堪入目，还想碰运气看看有没有人上当受骗。我真的最看不起你们这种蹩脚货了。还是说，你连好坏都分不出来？”女人轻笑了两声，沙哑的嗓音像粗糙的石粒滚进耳朵，滚得朱蒂斯浑身难受。

她急于在这个女人面前为自己辩解上那么一两句，就算只有一句也可以。但可悲的是，她找不到一句话来为自己证明。她确实如那女人所说，是一个平庸又企图一步登天的铁匠。

朱蒂斯的脸羞得通红，连带着尖尖的耳朵也燥热起来。她诚恳地说道：“您说得没错，我今天才发现自己有多么微不足道，有多么差劲。我确实不该这么急切地想要有所成就，但请您别怪艾里太太。她只是一个很善良的人。”

女人显然不愿再与朱蒂斯多费口舌，鼻子哼了一声，便转身走进房中。

朱蒂斯看着她佝偻的背影和树枝般枯瘦的双手，沉沉地叹了口气。再一低头，看见自己干净的衣服和厚实的手，心情无比复杂。

沉钝的击打声再次响起，朱蒂斯站在门外怅然若失。她这时才发现角落里有一张不知道哪里掉落下来的木板，她把那块木板摆正，才依稀辨认出那上面的字——“洛蒂”。

朱蒂斯失魂落魄地回到艾里旅馆，总不时想起洛蒂严苛的评价。

艾里太太仍旧安稳地坐在柜台前，眯着眼睛打盹。一听有人回来，她便睁开惺忪的睡眼，眯了眯眼睛，发现是朱蒂斯，便热情地挥手打招呼。

朱蒂斯心有愧疚，但仍小跑到柜台前还未等她开口，艾里太太便说道：“抱歉，是很辛苦的一天吧。”

朱蒂斯摇摇头说道：“是我该跟您说抱歉吧。我没想到我的匕首会给您带来那样的纷争。洛蒂说的没错，我是一个善于偷懒和投机取巧的铁匠。”

艾里太太笑出了声，手叠在朱蒂斯的手上轻柔地抚摸，说道：“她真那样说你了？不必在意！她是一个无聊透顶的人，一生只做一件事—就是窝在她的破房子里打铁！她看不起所有人，并不是针对你。”

“她没有说错，艾里太太。比其她，我确实是浮躁又自大。我不该这么急于求成的。”

艾里太太慈爱地看着朱蒂斯说道：“话说回来，你工匠大赛的事情有着落吗？”

朱蒂斯摇摇头说道：“我跑遍了伦敦所有的工坊，没有人愿意给我参赛资格。我想或许我应该当几年学徒再去争取。”

“这再正常不过啦。伦敦城里的这些人都唯利是图，没给他们打上三五年白工，很难获得他们的青睐的。不过，我没想到，洛蒂还是这么死脑筋。我以为她见了你，会回心转意的。”

“艾里太太，这是什么意思？”

“洛蒂几年前参加工匠大赛的时候作品被偷换了，使得她连决赛都没进。那个人是一个很有声望的人，这件事后来不了了之。她非常生气，决意再也不参加工匠大赛，也不接王室的订单。后来的结果你也看到了。她的工作室比其他人的都破，因为她根本没有经济来源。”

朱蒂斯愕然地问道：“那个人没有受到一点惩罚吗？”

“当然没有。这种事情在工匠大赛中很常见，被选到了也只能自认倒霉。但人不能因噎废食，你说对吧。当时洛蒂和王室闹得很凶，其他铁匠也不帮着抗争，反而瞅准了时机向王室投诚。她当时最好的朋友是现在王室最出名的工匠。”

朱蒂斯喃喃道：“乔伊·萨克？”

艾里太太点点头说道：“就是她。洛蒂无法忍受背叛，索性和整个行业切割。”

“但洛蒂的工作室仍有参赛资格，甚至它的推选名额是最多的。其他的工匠坊到底只有两三个名额，洛蒂的有五个。”

艾里太太努努嘴，说道：“这群人是故意在恶心洛蒂的。洛蒂根本没有收任何一个学徒，她眼光高得很，看不上所有人。更何况都和整个行业切割了，又怎么可能派人去参加这个比赛呢？”

朱蒂斯茫然地张开嘴，却不知说什么。

艾里太太诚挚地说道：“是我该向你道歉。我原以为洛蒂见了你或许会改变她的想法的。是我害你平白无故被她臭骂一顿。”

“不，请不要这么说。”

后来艾里太太还絮絮叨叨地说了一大堆，但朱蒂斯根本听不进去。不知为何，她的脑子里都是洛蒂佝偻着背手握重锤敲打原铁的样子。