艾丽丝站在她的长桌前，手里还紧紧攥着铁锤，面前摆着她做到一半被打断的短剑，脚边是装满冷水的淬火桶。然而她身体僵直，刻意地将脸扭向另一边，似乎没有说话或工作的意思。

兰瑟特女士站在艾丽丝对面，面对着她们，眼里面上都全无笑意，除了肉眼可见的疲倦外，似乎还有一些说不清道不明的失望。

朱蒂斯跟着琼和碧尤提向前走，她们走得极为缓慢，似乎有意拖延即将到来的新一轮风暴。

站定后，琼看了看别过身的艾丽丝，又看了看面前的兰瑟特女士，挣扎着开口问道：“发生什么事情了，兰瑟特女士？”

碧尤提小心地把装着药液的细长瓶子放到工作台上，小心地戳了戳艾丽丝的后背。可惜艾丽丝并不领情，还烦躁地甩了甩身子。

兰瑟特女士扫了眼艾丽丝，叹了口气说道：“乔伊·萨克决定重拾几年前的计划，所有参与这个计划的工匠都将能获得一条更快速的晋升通道。”

艾丽丝不满地啧了一声，碧尤提和琼面面相觑。

乔伊·萨克这个名字让朱蒂斯觉得无比的耳熟，但她反复思考就是想不起来曾在何处听过这个名字。

兰瑟特女士并不理会艾丽丝有意无意发出的声响，继续解释道：“乔伊·萨克是现在最有威望的铁匠。更准确的说，她不只是一个铁匠，还是一个极富权利的政客，她甚至能左右法律的修订和刑罚的裁决。”

“她曾在几年前提出一个工匠培养计划，经过她筛选的工匠将直接接手她手头的项目，由她亲自培养。不过这个计划后来被其它工匠联合抵制撤销了。现在，没有人能撼动乔伊的地位，因此她想重新启动这个计划。”

朱蒂斯在兰瑟特女士平静的叙述中感受不到一丝可以引人愤怒的点，这听上去像是个和工匠大赛一样的活动。

“不过乔伊的计划和工匠大赛只能二选一，我认为加入乔伊的团队是一个更好的选项，可惜，有人不这么认为。”兰瑟特女士淡淡地看了眼一旁的艾丽丝，云淡风轻地说道。

“啧，说得倒好听。什么乔伊·萨克，什么工匠计划，她想要的根本不是一个正常的铁匠，而是一个能让她迎合那群中央法官的趁手工具罢了。”艾丽丝每个字都说得咬牙切齿，胸膛因愤怒而剧烈起伏不断颤抖。

“这只是你对她的偏见。”

“那你为什么不跟她们说那该死的乔伊要执行的是什么计划！你也知道对吗，你也知道这骇人听闻的计划根本不是一个正常人该想出来的对吗！”艾丽丝失控地大叫，泪水几欲夺眶而出。

“没有一个有职业操守的铁匠会愿意为了那一点点虚无缥缈的晋升希望去成为恶魔的刽子手。”艾丽丝直直地盯着兰瑟特女士，这几个字似乎用尽了她全身力气般说得掷地有声。

“我无所谓你的选择。我已经把我认为的更好的路告诉你了，你接不接受都与我无关。”兰瑟特女士冷漠地说道，似乎艾丽丝的歇斯里底与她全然无关。

琼和碧尤提像被罚站般笔直地站着，她们知道这个计划大概率也和她们无关，她们还够不上可以被乔伊选中的门槛。既然如此，那兰瑟特女士的这一番话就只能是为了最后那个人而说了。

“乔伊的计划是…”兰瑟特女士看着朱蒂斯顿了一下后说道：“为中央法官设计并制作全套的刑具，以满足他们对于惩罚犯人的需要。”

朱蒂斯的瞳孔骤然放大，她的脑海中瞬时掠过无数锈迹斑斑的影子，拖在地上滑行的铁链、扎满长钉的凳子、冷冽残酷专用于砍头的行刑剑…

琼在听到“刑具”的那刻不受控地打了个寒颤，她身旁的碧尤提同样脸色难看。直到此时此刻，她们才终于理解为什么艾丽丝对于乔伊的计划如此抵触。

没有哪个铁匠会希望自己的一生都在为刑具服务，凝聚时间与心血的产物只为了更利索地斩下犯人的头颅，千锤百炼锻造成形的钢铁只为了让人痛苦流血……

这样的计划对于满含热情的工匠者而言，无异于创作的剿杀。

朱蒂斯几乎无法平复自己的心绪，从中央法官开始，她就无比专注地听兰瑟特女士的话。

她急迫地需要一条向上攀爬的路，她要成为有头有脸的大人物，她要有能站在中央法官旁决定法律能否变更的权力，但如果，如果代价是每一次锻造都是对生命的报复，并且将永远无法再拥有纯粹的快乐呢？

朱蒂斯沉默地望着远处她自己的工作台，那上面摆满了十来只各种各样的匕首长剑，当然还有各种精巧的小玩意，不做售卖，只是单纯因为喜欢就做了出来。

她看着兰瑟特女士不抱希望的眼神，狠下心来，脱口而出道：“如果可以的话，我想加入这个计划。”

兰瑟特女士喜出望外地看着她，远一点的艾丽丝猛然回头，眼里满是被背叛的愤怒，她眼前的琼和碧尤提震惊地望向彼此…

所有人的目光在她面前变得模糊，那些或轻或重或喜或悲的目光变得轻飘飘的。

她的心里不知为何只剩下一句莫名其妙的话：

朱蒂斯，你未来的成就感将建立在对生命的凌虐上。你还能够感到平常普通的快乐吗？