一次团部组织的联谊活动，他特意收拾了一下，主动与一位副参谋长家刚分到附近医院工作的女儿交谈。那姑娘对他英挺的军姿和战斗故事 i 很感兴趣，两人还算聊得来。周为民心中升起一丝微弱的希望。

过了几天，他鼓起勇气，托了一位与副参谋长相熟的老战友，委婉地表达了一下想进一步发展的意愿。老战友热心去了，回来时脸色却有些尴尬，拍了拍周为民的肩膀：“为民啊，副参谋长那边……嗯，他夫人打听了一下你家里的情况。听说……你有五个儿子？还都挺小？”

周为民心一沉，点了点头。

老战友叹了口气：“副参谋长倒是没说什么，只说年轻人不容易。但他夫人……话里话外意思是，他们家闺女从小娇生惯养，怕是吃不了那个苦，也应付不来那么多孩子。这事……怕是成不了。你也别往心里去，慢慢来。”

希望的小火苗，噗嗤一下就灭了。

又有一次，师部一位副主任的妻妹，在文工团工作，年纪稍长，据说为人贤惠。周为民又通过关系试图接触。对方起初对他印象也不错，毕竟周为民的业务能力和军人气质摆在那里。但同样，当“五个儿子”的消息通过某些渠道传到对方耳中后，一切戛然而止。介绍人传回的话更直接：“人家说了，不是嫌弃你这个人，是实在没那个能力当五个孩子的后妈。还说……还说你这条件，自己过得跟老黄牛似的，全填家里了，谁跟你谁受罪。”

接二连三的碰壁，让周为民在部队里也感到了一种无形的压力。以前那些对他和颜悦色偶尔开开玩笑说“小周该成家了”的领导家属们，如今见到他，笑容都淡了几分，寒暄两句就匆匆走开，仿佛怕被他“黏上”。有些敏感的战友，看他的眼神也带了点同情和……隐隐的疏离，大概也是怕他开口借钱或者求助吧。

夜深人静，周为民躺在硬板床上，望着天花板，感到前所未有的疲惫和孤独。他想给孩子们一个完整的家，一个能照顾他们的母亲，却发现这竟成了奢望。

寄钱回家的频率越来越高，自己碗里的饭菜却越来越差。

----------------------------------------