“我也要读书。”林生的哥哥林大牛把碗往桌上一顿，碗里的粥溅出来几滴，落在桌上，他用手一抹，抹了一手黏糊糊的粥汁。他把手在裤子上蹭了蹭，看着林生。“老三能读，我也能读。我比他大，我比他有力气，我能帮先生干更多的活。凭啥他能读我不能读？”他爹蹲在台阶上，把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来转过身，看着林大牛，“你也去读书，家里的活谁干？”林大牛被噎住了，嘴张着，他的脸涨红了，他攥着拳头，指节泛白，“老三也干活了。他活干完了才去的。我也可以活干完了再去。”

他爹看着他，把目光移开了，落在林生身上。林生低着头，不说话。他知道哥哥会闹。

“都去，都去。”他爹把烟袋别在腰上，“老大也去，老三也去。家里的活，谁有空谁干。干不完的，我跟你娘多干点。”他说完转身进了屋。

第二天，林生带着林大牛去了周先生家。周先生正在院子里喂鸡，看到林生身后跟着一个比他高半头的男孩，手里的瓢顿了一下，鸡食撒了一地，鸡围上来抢着吃。林生走过去，站在周先生面前。“先生，我哥也想跟您读书，他也帮您干活。”周先生看了看林大牛，又看了看林生。他没有说话，把瓢里的鸡食倒在地上，把瓢放在鸡窝旁边，转身进了屋。林生拉着林大牛跟了进去。

林大牛在私塾里坐了三天。他坐不住，板凳太硬了，屁股疼。先生讲的他听不懂，人之初性本善，性相近习相远，他在那里念了三天，还是不懂人之初为什么要性本善，性本善为什么要习相远。他问他爹，他爹不懂。他问他娘，他娘也不懂。他问林生，林生给他讲了半天，他还是不懂。他把书往桌上一摔，说他不读了，读书没意思，认字有什么用，又不能当饭吃。

林大牛不去了。林生继续去。家里终于安静了。但他娘提了一个要求——林生每天回来，要把当天学的字教给哥哥姐姐弟弟妹妹。

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