迪兰科并非从一开始就是个适宜人类生存的地方。当年米瑞拉家族的祖先在这里落地生根，用了许多年时间来改善当地恶劣的环境，他们在这里种上了大量具有抗盐碱特性的树木，由此改善了水土流失；又专门寻找了许多能在这里生长的作物，通过培育提高它们的产量，确保了自给自足的粮食供应，这才吸引了许多人前来定居。

然而当年那一场火灾过后，米瑞拉家族除了王后就只活下来了一个小女儿。玛蒂娜·米瑞拉的身体和精神状况堪忧，根本无暇维护领地的正常运作，不仅如此，她脾气还很古怪，不允许任何陌生人或她不喜欢的人进入视野。

长此以往，迪兰科的环境重新变得恶劣，人们也不愿再在这里生活下去，如今还留在这儿的，只有一些早年得到了米瑞拉家族照顾的老人和少数无处可去的中年人。

此时此刻，荒凉的灰黄色土地上，有一支不足千人的队伍正沿着道路向南而行。

骑马走在队伍最前方的将领身穿铠甲，腰挎长剑，一头栗色的短发略显凌乱，正是起义军的首领温妮·佩特森。她此次从北方带队前来，目标正是位于东南部的迪兰科——她要前往迪兰科城堡与她的姨妈玛蒂娜·米瑞拉见面，而这趟行程是瞒着德里克的。

德里克的想法和之前一样，认为现在还不是与玛蒂娜坦白此事的时候。但温妮已经等不及了——一方面，她希望能在不久后攻打沃尔希尔时借南部的地理优势，对吉恩进行两面夹击；另一方面，她也担心卡尔洛夫穷途末路之下会对玛蒂娜不利，所以她此次前往迪兰科也做好了一旦情况不妙，便强行带走玛蒂娜的准备。

迪兰科的守军人数记录只有四百余人，加上士兵常年疏于训练，迪兰科城堡的军备设施也从未维护修整过，温妮认为带走玛蒂娜算不上什么难事，更何况她们是亲人，没准用不着动手她就能带她离开了。

“来人可是温妮·佩特森阁下？”

就在队伍接近迪兰科城堡外围时，远远的有一位骑着马的士兵大声招呼道。

温妮回应了对方：“正是在下。”

“米瑞拉夫人正在等您——不过迪兰科堡空间狭小，恐怕容不下您的随从与军队，还请阁下让士兵们停在堡外，只带少数随从与我进入城堡。”

“大首领……”

紧跟在温妮身边的副将有些担心地提醒道，“如果这是个陷阱，您贸然进去可就危险了。”

温妮笑笑：“如果担心这个，我今天就不会来了——带上几个人跟我来，其他人向前再行一里，然后原地休整。”

说着，她又看了看天色，“如果我天黑前还没有出来，就直接攻进去。”

“是。”

副将将命令传了下去。不久之后，温妮便带着十来个人进入了迪兰科城堡。

这一路走来，除了路上遇到的一名正在打扫的仆人，一行人再也没有遇到别的人。

温妮对小时候在佩特森家的生活还有印象，之前去弗雷亚庄园也见过那儿的仆人们工作，知道像这样的大庄园或城堡需要大量人员的维护才能正常地运转下去，于是忍不住对带路的士兵问道：“夫人这里一直只有这些人吗？”

“夫人喜静，不喜欢有太多人待在身边。”

士兵明白她的意思，解释道，“原本是有很多人的，但都被夫人遣散了，最终就只剩下了这几个。”

“这样……”

温妮虽然奇怪，但也没多想——玛蒂娜·米瑞拉在那场大火中毁了容，从此之后就对陌生人极为敏感，也不愿意待在人多的地方。会有这样的举动也能够理解。

说着话，一行人来到了城堡的一楼大厅中。

此时通往二楼的楼梯边正站着一位身穿女仆装的年轻女性，她一见到众人便行了一礼：“欢迎您的到来，佩特森大人。”

她面带微笑道，“夫人正在楼上等您，不过她只想见您一个人，随您而来的这几位大人恐怕不能和您一起上楼——”

“可是……”

“我明白了，”

温妮抬手制止了想要抗议的手下，“我可以一个人去，但他们——”

“几位大人可以先移步隔壁的休息室，我已经在那儿为你们备好了茶点。”

女仆礼貌地说道，一旁的士兵适时地向侍卫们行了一礼：“我来带路，各位大人请吧。”

“大首领……”

众人仍然很不放心。温妮冲他们笑笑：“我回来探望姨妈而已，你们这么紧张做什么？好了，都照着安排做，我去去就回。”

说着，她看向了面前的女仆，“你带路吧。”

“好的，大人请随我来。”

城堡里和外面一样冷清，无论上楼时，还是拐上三楼的走廊后，温妮都没看到仆人的影子。

“这儿只有你一个人服侍吗？”

她忍不住对走在前方带路的女仆问道。

“不，还是有其他人在的。”

女仆一边朝前走，一边温和地答道，“只是他们平时都待在别处，很少在夫人面前露面。”

“这样么……我原以为跟在姨妈身边的人都上了年纪，”

温妮望着女仆问道，“但你很年轻——你是什么时候到这儿来的？”

“我是三年前来的。”

女仆很自然地答道，温妮眯起了眼睛，“是谁带你来的这儿？”

“是我父母送我来的。”

“你家人送你来的？”

温妮怀疑地盯着她的背影——如果卡尔洛夫想在玛蒂娜身边安排眼线，那么这些后来才来的仆人便最有嫌疑，“这么说你是本地人？”

“当然，我家就在据此十五里处的湖畔镇，”

女仆停住了脚步，转过身来望向温妮，“因为家里人口太多，养不活所有的孩子，所以父母才会把我送到这儿来碰碰运气——当时来了不少孩子，但最终只有几个人留了下来，”

她微笑着问道，“您还有什么问题吗？”

温妮看了看她，又看了看她停住的位置——一扇大门正立于她的面前，看起来她们已经来到了玛蒂娜的房门外。

“维拉？”

似乎被外面的声音惊动了，屋内响起了女性的询问声。

女仆对着门的方向轻声应道：“夫人，是我。我已经把佩特森大人带来了。”

“既然来了，就快进来吧。”

“是，”

女仆将门推开，接着向后退了半步，将门前的空间让了出来。

“佩特森大人，夫人正在里面等着您呢，”

她微笑着看向温妮，一双暗绿色的眼中映着屋内橘色的烛火，“请进吧。”