魏子然不欲与他寒暄客套，扫了一眼被他护在怀中的那个最年幼的小弟，竟一时不知这位小哥儿是叫“肖本”还是“肖础”，便放弃了与这小哥儿打招呼，礼尚往来地问了一句：“天将雨，两位外甥欲往哪里去？”

肖基道：“甥儿听说外叔祖奶奶有些不好，特特带着小三儿来探望探望。因家里也没什么东西，听村里老人说艾叶有安胎的功效，就带了两袋子家里的陈艾来，希望舅舅不要嫌弃。”

魏子然见他如此实诚，不忍拒绝他的好心，笑着说：“陈艾我收下了，但此去临安还有些距离，你们这样赶牛赶到城里时，城门都已关了，况天要下雨了，你们不若打道回去吧。你们的好意，我会向家父家母说明的。”

肖基想了想道：“既是这样，那舅舅这马背上能否驮得下三儿？好让他代替我们，在外叔祖奶奶跟前尽点孝心。”

魏子然有些为难，目光不由又转到那一声不吭的肖氏三哥儿身上，见他脏兮兮的脸上是一对大而空洞的眼睛，心里觉着有几分不受用。

他一时不知如何拒绝，这三儿忽眨了眨眼睛，自己从牛背上翻身下来，在魏子然马前跪下，仍是睁着那双空洞无神的大眼睛，不言不语地看着他。

“这是做什么？”魏子然更加不自在起来，忙下马来拉他，“快起来！”

这三儿却不动如山，又长得比魏子然壮实几分，魏子然自然拉不动他，只能对肖基说：“你叫他起来！”

肖基下地对着魏子然拜了又拜，恳求道：“三儿前些日子出门出了事，许是受到了惊吓，回家后便不会开口说话了。求求舅舅带他去府上看看奶奶，没准看了奶奶，他心里高兴，又会说话了。”

魏子然惊道：“他遇上了什么事？”

肖基摇头：“他那天是一个人出门，我们也不知他去了哪儿，更不知遇上了什么事，他又不肯再开口……”

魏子然只觉匪夷所思，再不好拒绝这对兄弟的请求，只得同意带上这三儿一道回临安。

三儿听见如此说，脸上缓缓绽出了一丝克制害羞的笑，对着魏子然不停地磕头致谢。

魏子然忙道：“好了好了，往后都不要对我行此大礼了，我当不起！”

肖基道：“舅舅是长辈，当得起的！”

魏子然反驳不了，当先翻身上马。因猜到这三儿该是没骑过马，待他上马在自己身后坐稳后，便道：“你若没骑过马，待会马跑起来后，你可能会觉得浑身难受。但我希望你能挺住，时时刻刻抓紧我，别让自己摔下去，不然，摔残摔死都是可能的。”

随后，他又催促肖基赶紧回去；肖基似乎有些恋恋不舍，又分别对两人说了好些话方才驱牛返身回了徐村。

魏子然也慢慢驱动了身下的马儿。

考虑到三儿是头回骑马，他不敢突然提速，带着他在马上一点点适应了马上的颠簸后，方才说：“我们得和山头的雨赛跑，须将速度提上来了。但在提速之前，你得告诉我你叫什么名字。”

三儿怔了怔，似乎没料到这位舅舅竟不记得自己的名字，眼中有几许失望，但很快又变得空洞无神。

他一手抓着魏子然腰间的衣衫，一手缓缓抬起，在他背上慢慢划出了一个“本”字。

魏子然觉着有些痒，但他的名字笔画并不复杂，不难辨认，不由脱口吟道：“‘君子务本，本立而道生’1，这是个好名字啊！”

背后的人并无任何回应。

魏子然也不指望会得到他的回应，抬头看了看天边越堆越厚的云层，立马驱动身下的马匹，在山雨欲来之时狂奔而去。

回到家，他暂且将这肖本安置在了自己院中，吩咐映红伺候这哥儿沐浴更衣，再安排些饭食给他吃。

映红从未伺候过除魏子然之外的男子沐浴更衣，乍听他这样不分亲疏远近的安排，心里老大不情愿。但因不愿在外人面前拂了他的面子，让人说她耍架子违逆主子，怠慢客人，也只能老老实实服侍这不知被魏子然从哪里领回来的乡下小子。

魏子然将肖本安置妥当后，便找到魏显昭，将这肖本的身份及肖家仨兄弟前来认亲的前因后果，事无巨细地一一向魏显昭讲明。

魏显昭听后，神色微微一变，埋怨道：“你三叔这事做得太草率了！但他向来是个怕事的，不敢背着我认了这门亲，这亲定是你二叔招揽过来，怂恿你三叔认下的。他二人认了这门亲倒也没什么，瞒着我算什么？还怕我不认么？”

魏子然从这些话里嗅到了一丝不同寻常的气息，心底愈发疑惑了：“我们家真有这一门亲戚么？”

“有是有，”魏显昭不愿多提，微微冷笑道，“自你高祖爷爷以下，真要都来认亲的话，这家里也装不下这一门亲戚，你老子也没那样大的脸让人家上赶着来认亲。”

“那……”魏子然顿了顿，问，“肖家的亲，父亲认么？”

魏显昭道：“你那两个叔叔都帮着应下了，这认下的亲戚还能退么？你只记住，我不在家的时候，再有来认亲的，你一概不应。你也没有那许多亲戚！你二叔三叔喜欢认亲，就让他们认去吧！”

魏子然忙应下，也不敢再多问，匆匆离开了。

而魏显昭因这上门来的亲戚，不由又想起了那些年被遗弃、驱逐的不快往事。

他从未见过父亲的面，而母亲在生下他不到一年的时间里便去世了，他自然对母亲没有任何印象。作为一个无父无母的幼子，生在这个庞大却穷苦的大家族里，他无依无靠，更无人替他做主，只能任家族中人将父母留下的微薄家产分割殆尽，有一顿没一顿地养着他。

在他将要饿死的时候，还是一远房的族叔将他抱回到家中抚养。可在这族叔家中接连多了两个孩子后，整个家里的生计也成了问题，他只能再次被遗弃了。

从此以后，他只能与乞儿争食，靠跑跑腿换一两个馒头烧饼果腹充饥。直至八岁那年被当地一杨姓的富商之家收留在了府中，他才结束了这样有上顿没下顿的苦难日子。

杨家主母是良善之人，许是见他可怜，便将他留在了府中，待他如同亲子，让他同家中子侄辈一道读书，也教他一些经商之道。

他从未感受过来自母亲这样温柔包容的爱，伺候杨家主母比其他儿女都要尽心。然，这样一位仁慈善良的女子却不幸因病早逝。

原本，他在杨家能立足，全赖这位主母周旋庇护。如今，杨家主母一走，那些原本对他满怀嫉妒不满的子侄，便开始极力排挤驱逐他，甚至污蔑他与家中的小女儿有私情。

伤心失望之下，他只能离开杨家，却没料到那杨家的小女儿竟说要跟他一道离开。

“你不能跟我走！”他拒绝了她，“你这一走，岂不坐实了我与你之间有私情？”

“家里给我说了一门外地的亲事，我不想嫁去外地，更不想嫁给一个从未见过的男人。与其这样，不若……不若……”她红了脸，豁出去一般说，“不若与你坐实了这私情。”

他狠狠吃了一惊，从未想过一向温顺娴静的小姑娘竟能说出这样大胆叛逆的话来。

“小连枝，”他想再劝劝她，笑着说，“你听我说，这些年，我们是以兄妹相处的，你若是跟我走了，不但你家里这些人不会原谅我们，便是你九泉之下的娘，也会怪罪我们。日后，我们又有何面目在地下与她相见？你再好好想一想。”

“好，”她认真想了想，缓缓笑着说，“那我们各走各的道。你若往东走，我便朝西去，绝不跟你走同一条道。”

“老爷，夫人醒了。”

魏显昭猛然被这一道声音惊醒，方才发觉自己竟在细想那些往事时，不知不觉撑着头入了梦乡。

作者有话说：

注释1：君子务本，本立而道生，引自《论语·学而篇》。

作者：本章又名《论尬聊人士的自我修养》。

魏子然：……尬聊本尬。