金小姐：“哦——也是哦。对了，你刚刚有没有遇到异常？”

“没有。你们遇到了？”

“是呀，老大遇到的还……”

迟邪猛烈咳嗽，打断她的话。

金小姐话头一转：“遇到了两个小异常，都解决了。”

“那就好。”裴月明点头，他嘴唇微动，似乎还想说些什么。

其他人等着，但他迟迟没开口。

众目睽睽下，他本就白皙的脸色似乎更透明了几分，细汗顺鬓角流下，身形微不可察地一晃——

迟邪一个箭步上前，手臂稳稳揽住了他的肩背。

裴月明的呼吸急促，在他怀中几乎站不稳。

熬过了坠海，熬过了连番恶战，熬过了睡眠不足，终于还是败给了这酷暑。

他彻彻底底，热蔫了。

迟邪一手给他撑着伞，一手揽着他，赶快叮嘱：“金摇！你回刚刚屋里想办法降温！还有把……那东西的尸体快扔出去！”

金小姐踩着高跟鞋噌噌跑了。

迟邪又对那俩调查员说：“你！去买毛巾和汽水！有凉茶也行！你！去看看有没有更近的阴凉处！”

那俩调查员领命，眨眼也不见了身影。

迟邪小心搀着裴月明。

裴月明脚步虚浮，一句话都没说。

只是这县城太小，街上商铺零星，门可罗雀，连棵树都见不到。去找遮荫处的调查员无功而返，又被迟邪指使到屋里帮忙。

等裴月明好不容易去到那间屋子，向阳的窗帘都拉上了，立式风扇在卧室里嗡嗡吹着，卖力摇头，压下燥热。

“这里没空调。”金小姐用纸巾沾掉自己额角的汗，“只有这个了。”

她倒好了水。

迟邪把裴月明带到床边，递给他水杯，看他垂着眼睫，小口喝着。

买东西的人也回来了，带了玻璃瓶汽水、几条毛巾和冰棍。

迟邪向他道谢，把玻璃瓶“啵”一声拧开，放在裴月明的床头，然后转身去洗手间打湿毛巾。

他淋湿毛巾时，金小姐在门外说：“等下我带着他们俩，去找陈临声吧。你留下来。”

他们都清楚必须盯着陈临声。不然，连他身边的学生都可能有危险。

金小姐又说：“而且你也该休息了。”

迟邪拧干毛巾，抬眼，在镜中看见自己眼底的红血丝。

再怎么精力旺盛，也确实到了要休息的时候。

“好。”他点头，“有事情随时联系我。这个地方不大，就算有情况，我也能支援。”

“知道啦。”金小姐刚要走，忽然又回过头，“老大。”

“做什么？”

金小姐看了眼裴月明所在的屋内，又看着迟邪。

银色耳环晃了晃，闪过一抹亮眼的光。她欲言又止，最后把话头吞下去了，笑说：“没什么，我先走啦。”

那三人走了，轻轻带上了门。

室内重归寂静，迟邪回到床边。床头的汽水少了小半瓶，而裴月明闭眼躺在床上，呼吸轻缓。

他把一条毛巾敷在裴月明颈侧，然后擦过他的手臂。

动作有些生硬。

“……迟邪。”裴月明忽然出声，嗓音沙哑。

“不舒服？”

裴月明低声说：“你快把我的皮擦掉了。”

迟邪茫然：“……啊？这是我平时洗脸的力度。”

裴月明憋了半天，来了一句：“那你可能脸皮比较厚。”

迟邪低低笑了：“不瞒你说，经常有人这样讲。”

他放轻动作，擦完手臂，又换了一条干净的毛巾擦脸颊和额头。也只有这种时候，裴月明才不抗拒他的接触——或许是隔了层毛巾，或许是没力气去抗拒了。

老风扇摇着头，吹上湿润的皮肤，异常清爽。

迟邪要去重新打湿毛巾时，裴月明开口：“不用。我躺一下就好。”

迟邪没听他的，还是去重新拧了条凉毛巾回来，覆在他额上。确认他缓过来了之后，迟邪才去洗手台好好洗了一把脸，在床沿坐下。

他向后撑着手，长长地、无声地舒了一口气。

这样安静下来，才感觉到疲倦。

裴月明说：“迟邪，谢谢。”

“上次听你说谢谢，还是在请你吃饭的时候。”迟邪笑了，“你这人挺奇怪，嘴上说着连神都要杀，还总在小事上客气，要换作今天是金摇倒了，她非但不谢我，肯定还会怪我让她加班。”

裴月明沉默了一会儿：“我只是不认为，这些是理所当然的。”

“那你硬要说的话，”迟邪盯着天花板，“世界上从没有任何人的付出，是理所当然的啊。”

他拍拍裤子上溅到的水珠，站起来：“好了你睡吧，我去冲凉。你的鸟呢？”

影鸦从影子里飞出，站在床头，歪着脑袋看迟邪。

裴月明问：“做什么？”

迟邪说：“这不是怕我洗澡的时候，你被什么鬼东西偷袭了吗。”说完他像抓鸡一样抓起了影鸦，“这样遇到事情了，它就会大叫。”

影鸦：？？！

影鸦：“呱呱！呱！”

迟邪教育它：“不是现在叫。”

裴月明：“……”

“这回别偷看哈。”迟邪拎着扑腾的影鸦往浴室走，颇为自得，“想看就正大光明说嘛，我又不是不欢迎。”

裴月明：“……”

但他到底累了，等浴室的水声响起，就陷入了昏沉当中。

盛夏，就是容易叫人心烦意乱，连他也不例外。

睡也没睡着，心中总沉沉压了些事情，混混沌沌，无法挣脱。暴雨、舞会、子嗣和那双把他丢出去的手……在混沌中交错。

再起身时，迟邪正在厨房里。

包子的香味隐约飘过来。影鸦站在厨房柜台上，梳理羽毛，它脖颈上的毛因为水汽微微炸起。

迟邪回头，看到裴月明走出房门：“吵醒你了？这才过了半个多小时。”

“没有。”裴月明回答，“没太睡着。你不休息？”

“刚洗完冷水澡，清醒一点了。随便吃点再睡。”迟邪把包子拿出来，“来一个？”

包子明显蒸过头了，皮硬实又粘牙。

裴月明慢慢吃着，突然问：“你说执行者调查过陈临声，具体是什么事？”

迟邪在他对面，拉开椅子坐下：“十多年前，他带队处理异常‘烛龙’，最终只有他一人幸存，其他人的尸体，大多碳化了。”

“有个执行者去事后调查，他提出了一个怀疑，部分调查员并非死于烛龙。”

裴月明：“怀疑是【万流线】？”

“没错。”迟邪点头。

如果过度榨取他人力量，【万流线】足以致死。

这本就是个很特殊、很危险的法则。

迟邪：“假设是危急关头，他人自愿为他献出力量而死，那倒无可指摘。问题就出在这个‘自愿’上——如果陈临声是为了活下去，强行剥夺了其他人的力量呢？如果那些人，本是能活下来的呢？”

他咬了一口包子，接着讲：“实际上，在更早的任务中，陈临声就受过类似的怀疑。只是那些尸体每次都‘刚好’损毁严重，无从查验了。”

裴月明问：“死者有他的学生吗？”

“从来没有。”迟邪笑了笑，“更巧了不是么。”

“明白了。”裴月明若有所思。

迟邪起身，倒了两杯水回来。

裴月明接过水杯，修长的手指在玻璃上轻叩了两下。

他手里的包子才慢条斯理地吃了半个，迟邪已经几口解决，他似乎有什么都能吃得很香的本事。

“……迟邪，”裴月明说，“聊一下仪式的事情吧。”