尽纳塔娅一说，刘翎冉也想起此前萧钰和贺修筠遇见的影蝎卫，临死前都会道一句：为了吾主。

刘翎冉问：“关于此人，王女可知一二？”

纳塔娅毫不避讳地答道：“他与现任暹罗王关系匪浅，暹罗内政更迭，与此人脱不开干系。”

“现任暹罗王生性多疑，手段狠辣，能得他得信任，甚至纵容其麾下势力在大夏兴风作浪的，据我所知，或许是他的同胞弟弟，隗泰。”

“暹罗王还有个同胞弟弟？”刘翎冉惊异。

她知道纳塔娅的身世，亦知道现任暹罗王反叛弑君，得位不正。

“没错，”纳塔娅点头，“这是我离开暹罗之后探查到的，隗泰性情残暴，在暹罗宫廷内令人闻风丧胆，却深得其兄倚重，掌握着暹罗的影卫力量。”

“影蝎卫很可能就是暹罗影卫潜入大夏的精锐分支，由隗泰直接指挥，他们口中的‘吾主’十有八九便是隗泰。”

“提婆珈或许只是他摆在明面上的棋子，除了大祭司，不否认还有二祭司、三祭司？”刘翎冉一本正经地猜想。

如果影蝎卫的首领当真是现任暹罗王的亲弟弟，那么他们在南疆、在大夏的所作所为，就绝非简单的边境骚扰作乱，背后隐藏着暹罗王室更深层的野心。

试探大夏边防，制造混乱，甚至为更大的图谋做准备。

“不排除这种可能。”纳塔娅蹙眉，“除了蛊毒控制，不少影蝎卫被洗脑极深，完全不惜性命，生命存在的一切意义，就是为了那个‘吾主’奉献一切，这种信念，比他们身体里的蛊毒更难对付。”

刘荻在信中说得很详细，影蝎卫行事风格狠厉，个个皆是亡命之徒，她扶额，亦是一个头两个大：“是了，若想脱离组织，琴香姑娘完全可以保他们一条生路。这些不要命的家伙才最难对付。”

她站起身：“王女，金陵水患已平，长宁公主的身边有你和杜师傅，安国公主也在此处，可以应对一些突发情况，我该回落雁关了。”

“边关动荡，我爹的身边需要人手，况且落雁关作为南疆门户，在那里或许能找到更多隗泰的线索。”

纳塔娅微微颔首：“边境险恶，刘姑娘多加小心。”

“稍后我会同安国公主他们告别，预计明日动身，金陵的事务，还有……”刘翎冉的目光越过庭院，看向里间，“还有我从小到大的挚友，就劳烦你们多加照料了。”

纳塔娅笑了笑：“不负所托。”

刘翎冉离去的第二日，金陵城迎来了第一场秋雨。

入暮时分。

细雨敲打着听竹苑的黛瓦，侍女正为萧钰擦拭手臂，忽然动作一顿。

冬瑶敏锐地察觉到指下传来的一丝细微的颤动。

并非错觉，萧钰的指节分明蜷缩了一下！

白露忙将外间的纳塔娅唤了进来，得知消息后，纳塔娅眸中亦是迸发出惊喜的光芒。

她正出去欲将杜蘅喊来，眼角余光猛地瞥见墙角阴影里不知何时多了一个佝偻的身影，心脏倏然抽了一瞬。

两个侍女更是吓得低呼出声。

纳塔娅瞬间按上腰间短刃：“什么人！”

昏黄的光线下，那人慢悠悠直起身子，布满皱纹的脸上看不出表情，开口嗓音沙哑：“丫头们别嚷嚷。”

“你躲在这儿鬼鬼祟祟地，想干什么？”冬瑶质问。

此人是陈皇后从京中派来的药婆，南下带了不少好药材，用在萧钰身上却无济于事。

既是陈皇后派来诊治萧钰的人，她一直住在院子里，偶尔来萧钰榻前诊个脉，除此之外，闲散地再也瞧不见这个人。

眼下，让人很难不疑心她的意图。

仿佛看穿了她们的心思，老药婆从怀中掏出一枚凤纹玉珏，随后她晃了晃手中信物，丢到冬瑶手上。

冬瑶和白露端详过后，再三确认：“这的确是皇后娘娘的信物，不会有假。”

老药婆咳嗽了两声，端着语气警告：“老身话说在前头，你们若将公主转好的消息传出这间院子，这百日的昏睡，可就成徒劳之功了。”

纳塔娅的看她的眼神依旧锐利如刀：“为什么？”

老药婆嗤笑一声，似乎不想多做解释，转身便往阴影里退去：“记住，今夜什么都没有发生，若因你们走漏风声坏了事……”

她的最后半句伴着夜风飘来：“到时候可别捂着鼻子哭。”

“皇后娘娘怎么会派这样的人到公主身边！”冬瑶咬牙切齿道。

白露冷静分析：“她既有皇后娘娘的信物，必定不会害公主。”

“王女，今日之事我们当真不告诉旁人、包括杜老师父吗？”冬瑶觉得白露言之有理，但月余时间来，这是榻上之人第一次有了苏醒的迹象。

这老药婆看起来并不重视公主，当真不禀告杜蘅吗？

纳塔娅思忖片刻，轻声问冬瑶：“此前我们也找过旁人来看诊，纵使青囊仙医也束手无策。殿下的身体为何今日突然有了动静？”

冬瑶醍醐灌顶，捂唇压低声音道：“您是说……那老药婆当真有能让公主好转的本事？”

纳塔娅点点头：“今日之事，暂且只有我们三人知晓。”

侍女很配合，没有二话。

与此同时，将近千里外的落雁关。

刘翎冉风尘仆仆地走进兵营驻地，还未来得及卸下披风，就被刘荻拉到了沙盘前：“你回来得正好。”

“爹！好歹让我坐会喝口水！”

刘荻叫部下拿来水囊，刘翎冉餍足地灌了一口，险些咳了出来，“亲爹啊！怎么是酒！”

“将就喝，不在我跟前时候，你也没少喝吧，眼下还装？”

说罢，刘荻指了指沙盘上几处标记：“这几日边境屡有异动，几个村子都出现了生面孔，身手也是一顶一的好。”

“是影蝎卫？”

“十有八|九。”刘荻沉声道，“更麻烦的是，他们似乎在找什么东西。”

“什么东西？”

刘翎冉正纳闷，外面亲兵来报：“将军，关外抓住一个行迹可疑的暹罗商人，在他身上搜出了这个——”

呈上来的是一块乌木令牌，上面刻着一个狰狞的黑蝎图案，跟纹在影蝎卫身上的花纹无二。

刘荻反转令牌，在底部的边缘处发现几处细微的刻痕。

弯弯扭扭面条样式，像是某种简图，也不排除是暹罗文字。

“那商人在何处？”

亲兵面露难色：“关在地牢，但身上藏了毒，还没问出话就自尽了。”

刘荻道：“传令下去，问问营中可有人会认暹罗文。”

亲兵方才领命下去，参军李显入帐：“将军，兵部急令，命我部即刻清剿关外五十里内所有暹罗流民聚居点。”

“据查，近期有大量暹罗村民为逃避现任暹罗王暴政与苛捐杂税，越境至我大夏落户。皇上有旨，外族不得入境落户，违者尽数清剿。”

刘荻看着沙盘，半晌无言。

“将军。”李显再度出声。

“派铁骑。”刘荻终于下令。

“爹！”刘翎冉突然喊了他一声，对他的命令做出抗议，“爹可知那些所谓的流民是何境况？妇孺衣不蔽体，老者饿殍遍野，他们不过想要一口饭吃！”

李显微微蹙眉，依旧恭敬：“小姐仁心，但此乃国策，非我族类，其心必异。”

“李参军。”刘翎冉打断他，转向刘荻，声音激动，“爹，你可还记得永元七年？”

“大夏边境瘟疫饥荒横行，流民遍地，是谁开放粮仓，在大夏和暹罗边境设了三个月的粥棚？是谁派大夫赠药施针？他们可曾说过非我族类？”

“那时候我才六岁，你的记性还不如我吗？”

刘荻自然记得，彼时大夏新皇登基，忙于整治旧部，稳固皇权。而刘翎冉口中就大夏边境百姓于水火之中的人，是上一任暹罗王和王后。

刘翎冉依然不依不饶，字字如血：“如今他们的子民落难，我们连一口粥都不愿给出去，还要挥刀相向？爹，这就是你教我的为将之道？”

“冉儿！”刘荻终于开口，“此一时彼一时，你可知影蝎卫最擅伪装，他们大可扮作老弱妇孺，潜入大夏城中，为将者，宁可错杀，不可纵放，这是血的教训！”

“既如此，派军将他们驱出去便是，为何还要赶尽杀绝？”

“你只见其表，未见其里！你可知南疆现在是何种形势？影蝎卫就像一张网，再不挣脱，我南疆军队百姓就是网里待宰的鱼！”刘荻拍案。

“浣南瘟疫肆虐，暹罗王女帮衬我们不少，而我们呢！仅是将他们赶出边境都做不到吗！”刘翎冉思及纳塔娅，更是气急。

“够了。”刘荻霍然起身，“皇命在上，军国大事，岂容你任性妄为！回房思过，没有我的命令，不得踏出营帐半步。”

刘翎冉不可置信地望向刘荻，泪水终是夺眶而出。

她想起母亲临终前拉着她的手，要父女二人相依为命，想起大夏瘟疫和洪涝流民中的孩子，捧着破碗怯生生的眼神，暹罗也有这样的孩子……

还有浣南春日里，烧完一波血螟晚归时，她碰上了刚从瘟营出来、蒙着布巾的纳塔娅。

彼时二人闲谈起来。

刘翎冉问她：“这里并非王女的故土，大夏人也并不是你的同族，为何能冒着染病的风险，为这些流民做到如此地步？”

纳塔娅脸上蒙得严严实实，只剩一双眼睛。她看了一眼瘟营的人，最后目光落回刘翎冉脸上。

她说话的声音很轻：“我确实不是大夏人，但会痛苦会疼，会饥会饿，失去亲人会痛哭，这些并不需要分国度。”

纳塔娅说着，眼眸一弯，语气格外平静。

“我的故乡也曾经历过战火，我眼睁睁看着父王和母后死在叛党手里，半年来，我一直在逃难的路上，饿极了的时候，多希望有人能递来一碗水、一点吃食。”

“从暹罗到大夏，一路悬赏追杀我的人无数，我逃到了上京，长宁公主并没有因为我是异族排斥我，反而救了我的命。”

纳塔娅最后笑了笑：“现在我有能力递出这碗水，为什么不做呢？”

几月过去，纳塔娅的这些话犹言在耳。

刘翎冉稍许平复了下心情，将眼泪憋了回去，“娘若在，定不想看见你变成如今这副铁石心肠。”

这句话像一把淬毒的箭，扎进刘荻心口的旧伤。

他指着营帐门口，手指不受控制地颤抖：“滚出去。”

望着女儿夺门而去的背影，刘荻颓然坐回椅中。

李显收回视线，开口安慰：“将军，小姐年纪小，容易意气用事，说的话您别放在心上。”

“罢了，这孩子……”刘荻轻叹了一口气。

李显悄无声息呈递上一份文书：“将军，清剿方案已拟定，请您过目。”

刘荻翻开清剿的图册，里面标注了十来处暹罗流民聚集地点。

他何尝不知道刘翎冉说得在理。

那些暹罗流民确实可怜，暹罗王女也确确实实在瘟疫期间帮忙救治大夏百姓。

刘荻闭上眼，时间已经过去太久。

久到只有他一个人记得清清楚楚，又困扰了他多年。

二十四年前的那一战，就因为收留了几个“归顺”的部落，被敌人里应外合，多少弟兄永远留在了落雁关外。

从那日后他无时无刻不提醒自己，为将者最要不得的就是战场上的心软。

一次仁慈，都可能让无数将士为之送命。

而刘翎冉不日前亲眼见过瘟疫肆虐的人间地狱，会心软再正常不过。

她像她娘，心里装着善意，这并没有错。

落雁关的秋日，夜晚的风格外凛冽，吹得营中旌旗猎猎作响。

刘翎冉从窗户溜了出去，爬上营外那颗老柿树，倚靠在最粗壮的枝干上，仰头望着夜空。

稀疏的星子明明灭灭，一如她此刻纷乱的心绪。

“方才对爹说的话是不是太重了……”

夜风卷起沙尘，迷了眼睛。

刘翎冉抬手擦拭，指尖触到了一片湿凉。

关墙下传来巡夜士兵整齐的步子，夹杂着刘荻巡视营房的咳嗽。

刘翎冉调整了个姿势，抱紧膝盖，把脸埋进臂弯。

或许明日该去向爹道个歉。

少时在南疆的日子，刘荻会陪着她在晚上看星星。

刘荻说，漆黑夜里那颗最亮的星子，就是北斗，永远明亮，指着回家的方向。

今夜，北斗依旧高悬。

【作者有话说】

晚安[红心]

谢谢宝贝们的灌灌