第105章黎明前夕

萧钰继续分析南疆和影蝎卫内部局势：“大祭司已除,影蝎卫首领隗泰已死，目前存在最大的隐患便是夜枭。”

“这么重要的两个人已经死了，影蝎卫仍未瓦解,甚至半点风吹草动都没有？”

“并没有,由此我断定，除了他们，影蝎卫的另一根主心骨跟夜枭脱不开干系。”

萧钰顿了顿：“我怀疑夜枭是大夏朝堂上的人。”

“不无可能,若是朝堂上的人，必定有实权又低调,将自己藏得很好，这么多年来无人察觉。”景珩道。

“你此次南下，是奉旨还是……”萧钰话到嘴边,改了口，“还是别有安排？”

景珩道：“北疆战事初定，我本该应召归京，但现在回去还不是时候，我便上了一封奏折，皇上改了主意，命我南下协理防务,稳定后方。”

萧钰好整以暇地看了看他。

景珩常年待在北疆，对江南环境布防并不熟悉,用协理防务作为理由太过冠冕堂皇。

明德帝心知肚明，此举不乏有想去江南见萧钰之意。

不过刘老将军战死,刘翎冉接手南疆军防,初顾茅庐,有位常胜将军协助也是好事。

若非她是刘荻的姑娘,少时常南下随军,对南疆有些了解，明德帝定要将人召回来重新遣一位将领。

但朝中能臣渐少，对南疆地形形势有所了解的武将更是凤毛麟角。

况且贺修筠刚打了胜仗，人家还没要什么赏赐，就急着上奏折请求南下协理军务，加之南疆形势人尽皆知，人心惶惶，明德帝更找不到理由驳回了。

思及再三，他下旨令贺修筠不必归京述职，直接南下。

“北疆那边呢？”

景珩道：“皇上派太子过去了。”

也在情理之中，萧懿恒在北疆驻守了半年，此刻北上休整民生当不成问题。

萧钰问他：“你接下来有何打算？”

“我会去一趟落雁关。刘翎冉初掌大军，虽有手段，但各方势力盘根错节，我虽不如她更熟悉南疆的情况，倒能帮她稳住一些老将，也实地看看边防情形。”

说着，景珩眼神微冷，“刘老将军战场经验丰富，这次遇害太过草率，我怀疑军中有细作，需彻底清查。”

萧钰神色微变。

景珩继续道：“时日、天气、地势，多方面太过巧合，对方又掐准了刘翎冉抵达落雁关的时日，刘老将军关心则乱是一方面，有人泄密是另一方面。”

常年驻在军中，景珩的直觉和推断的确更全面。

“你趁早出发。”萧钰道，“我在金陵继续追查夜枭的下落，他是关键，还有当初答应罗天华寻找罗曦的下落，如今仍然没有任何线索。”

“南疆暂且交给你和刘翎冉，非必要我不再直接介入。”

景珩点了点头，没有反对。

壶中茶水添了又添，由浓转淡。

半晌，景珩笑道：“这才刚见没多久，就急着赶我走啊？”

萧钰无奈地反驳：“根本不是一回事吧？”

景珩清晰地记得那段杳无音信，一边打仗一边提心吊胆的日子。

只要她现在安然坐在这里，能与他这般说话，其他的，似乎暂时搁置一下也无妨。

又是一阵沉默，却不再难熬。

萧钰也笑道：“落雁关离金陵很近，来回不过两日，等你协助刘翎冉肃清军中事务，再回来合力追查夜枭。”

外头有脚步声，景珩终于站起身将银面重新戴上，变回了众人熟悉的贺修筠。

进入院内，白露远远唤道：“公主，膳房备好饭了，要现下送来吗？”

“送来吧，别忘了把贺将军那份也送来。”萧钰笑着叮嘱。

白露掩唇灵机一笑：“奴婢当然不会忘。”

*

景珩在金陵停留不过三日，将协理防务清查内应的相关文书和印信交接备妥后，便带着一队亲卫启程南下，直奔落雁关。

送走了他，萧钰的心思便全然落回追查夜枭和寻找罗曦身上。

这日午后，萧钰正与魏芷分析近期从各方汇集来的线索，试图从那些被铲除的官员和钱庄的账目往来中，拼凑出一些夜枭的痕迹。

纳塔娅步履匆匆地推门而入，满脸凝重，她手上捏着一封密函。

“兰玉堂急信，”纳塔娅急声道，“琴香遇袭，就在五日前深夜，对方是身手很好，潜入莳花楼意图行刺，辛好兰玉堂暗中布有机关，才勉强保住性命，但左肩中了一刀，失血不少，险些丧命。”

萧钰蹙眉：“琴香姑娘现在在何处？”

纳塔娅答道：“皇后娘娘似乎一直在关注莳花楼，事发后派了心腹侍卫，赶在刺客第二次袭击前将受伤的琴香接入宫中庇护。如今刺客暂时不敢轻举妄动，琴香正在宫内养伤。”

“对琴香姑娘动手的人可是影蝎卫？”

“据兰玉堂描述，十有八|九是他们了。”

“按说这位兰先生日日穿个大红袍，行事又高调，当更惹眼才对，影蝎卫为何将主意打到了琴香头上？”魏芷若有所思。

她在京中待过一段时日，对莳花楼和黑市这种地方了如指掌，甚至还探查过兰玉堂的身份。

不过莳花楼内那位琴音动听的清倌人，倒没怎么让魏芷放在心上。

“若是影蝎卫，他们的目标或许就是除掉琴香姑娘。”萧钰抬眸，声音恍然。

魏芷和纳塔娅看向她。

“去年除夕，我离京前，曾私下问琴香要过她特制的一味香，此香为兰先生日常所熏，亦有抑制影蝎卫体内毒发的奇效。”

“我将此香给了罗天华，除夕那日，大祭司带罗曦去了允州罗府，罗天华把香给了罗小姐，即使她真被影蝎卫种了毒，自身的性命暂时不会受制于人。”

纳塔娅最先反应过来：“您是说，罗小姐确实被种了蛊毒，他们发现她即使未按月进药也无大碍，而后怀疑到脱离影蝎卫的兰玉堂，进而怀疑到琴香身上？”

“不止怀疑，”萧钰眼神锐利，“罗小姐身上出现了能缓解他们控制手段的香药，影蝎卫必然会全力追查这香的来源，兰玉堂脱离影蝎卫控制多年没有进药，本身就令人生疑。查到琴香，是迟早的事。”

“这次刺杀，是为灭口，防止香方外流或继续帮助兰玉堂和罗小姐这类人。控制组织的蛊毒一朝被破解，背后那位是彻底急了。”

魏芷倒吸一口凉气，大致厘清了萧钰所说的来龙去脉。

她一直知晓萧钰在寻一个叫罗曦的女子，但现下几人中，没有见过罗曦真正样貌的人，对她的了解甚少，只有从罗天华手中拿来的一副黑墨所描的画像。

魏芷问：“那位罗小姐现在如何？”

萧钰站起身，“影蝎卫在她身上发现了能抑制蛊毒之物，比起立刻杀她，他们更想弄明白此物的来源和成分，或者罗小姐身上存在的其他秘密。但琴香遇袭，尤其是被母后接入宫中，等于告诉他们，解毒之物已受皇室庇护，难以除去。”

纳塔娅道：“他们宁可打草惊蛇也要除掉琴香，罗小姐只怕是凶多吉少，处境好不到哪里去。”

或许被影蝎卫逼问至死，亦可能一月后再无能抑制蛊毒的香和药，毒发身亡。

萧钰神色凝重：“扩大范围，先找罗曦，传信给罗天华，让他率人在京城一带搜索，我们在明，他们在暗，影蝎卫可能直接将人转移。”

纳塔娅点头：“我立刻传信所有关节点，提高警戒，任何与年轻女子，药材或者暹罗有关的动向，无论多细微，尽数上报。”

“我们不能只被动地找人，还得主动出击，打乱他们的节奏。”萧钰命人唤来杜蘅，她从暗格里取出一只香囊。

甫一拿出，甜腻的香气瞬间窜出，跟兰玉堂身上熏得香无二。

“师父，这是离京时，我向琴香姑娘要的香，它有抑制影蝎卫体内蛊毒的奇效，您能否配出气味相似，但功效不同，甚至可能产生相反效果的药？”

杜蘅沉吟：“药理上，颠倒君臣，增减配伍，改变药性乃至产生反效，并非不可能。”

“给老夫两日试试。”

魏芷接口：“怎么不找我？给我一日试试。”

“两日足够了。”萧钰看向魏芷，“魏姑娘，配药就交给师父，一会还有其他事情交给你。”

“纳塔娅，你利用黑市，小批量地放出风声，就说有神秘人持古方香药，可解南疆奇毒，价高者得，秘密交易，地点就选一个鱼龙混杂，但又便于我们监控的地方。”

“引蛇出洞？”纳塔娅会意，她们做过不止一次，但次次有有鱼上钩。

“影蝎卫中大为亡命之徒，忠于组织，卖命除去解药，也不乏有人急于寻找解决自身蛊毒，得知有此香药，不论出于何种目的，他们必定会派人接触探查，我们顺藤摸瓜。”萧钰道。

“罗曦这边，常规的排查太慢，魏姑娘，你那些市井中的耳目有没有办法接触到专门处理黑货的暗桩？罗曦若要被转移，很可能通过这些见不得光的地方，恰恰也是最容易留下痕迹的地方。”

魏芷精光一闪：“有！有几个老油子，专门吃这碗黑饭，只要钱给够，或者是刀架在脖子上，他们什么都敢说。我亲自去会会他们。”

萧钰听到了满意的答案，笑了笑叮嘱道：“小心，这些人亡命惯了，不可全信，亦不可逼得太急，你的安危最重要。”

“放心，我最会应付那些人。”魏芷嘴角扯出一个弧度，饶有底气。

“姝儿近日仍在忙钱庄和清查官员的事，增派一些人手给她，防备夜枭暗算。”萧钰道。

说来奇怪，在金陵一带安插官员，搅乱官府，当是夜枭所为，然而萧懿姝一路几乎没受到什么阻拦，影蝎卫不知是缺乏人手、自乱阵脚，还是根本无暇顾及萧懿姝。

这么久来，她从未见到影蝎卫的影子，更别说受到暗算了。

萧钰没多想，只是又增派了一批人手护她安危。

冬日的白昼短暂，天色已渐渐向晚。

魏芷穿着黑衣，手里拿着一副画像，融入夜色，消失在金陵错综复杂的巷陌深处。

她那张辨识度很高的脸，此刻被简单的易容掩盖，化做一个再普通不过的、为生计奔波的粗使妇人模样。

后半夜，魏芷带回了一些消息。

进入听竹苑后，还没来得及卸下易容装扮，那张脸在灯光下冷厉又可怖。

“摸到两条线，一条指向两月前从南边过来的一批‘瘦马’，其中有个年纪相貌大概对得上的，被转卖进了扬州那边的盐商后院，没多久就病故了，尸首都没见着，可惜。”

“第二条，城北有个老虔婆，专做调理不听话女子的脏活，手里经手的年轻女子不少，她嘴硬，但吓唬几下后，吐露大约一月前，有个不是大夏面孔的中间人，托她照料一个带着伤，精神不太稳定的年轻女子，照看了不到一个月，就连夜被带走了，不知去向。”

萧钰问：“你可给她看过画像？”

“看过，不过这老虔婆当是个脸盲，见过的姑娘又多，自己也不敢确定。”

线索戛然而止。

“扬州盐商那处给姝儿透个口信，让她去查吧，你继续去追查那个虔婆。”

魏芷眉头一锁：“你……我忙着呢，传信的是就交由公主大人您吧。”

说罢，魏芷就走了。

与此同时，纳塔娅散布的鱼饵周围开始泛起涟漪。

暗线回报，至少有四五批身份不明的人在暗中打探流言的源头，其中两批人的行事风格和使用的暗语，并不是寻常的大夏人。

而且，他们表现得异常急切。

“鱼儿闻着味了。”纳塔娅道，“但是很警惕，只是在周边逡巡，没有真正靠近我们设下的交易点。”

萧钰盯着地图上被标记出的那几个红点：“正常，他们在确认，也在等待。”

“等杜师父那边有进展后，提供一点样品，交易的地点定在了哪里？”

纳塔娅手指点向金陵区域以南一处地方：“城南，这里有一片废弃的旧染坊，巷道复杂，易于埋伏，也便于脱身。”

次日，杜蘅这处也有了进展，他将一小包深褐色，散发着复杂气味的香粉推到萧钰面前，“成了，这并非那种安神的暖香，而是用了七八味药性相冲的药材，模仿了几分相似的前调，久闻辛辣刺鼻，会令人心烦意乱，气血翻涌，若是体内真有蛊毒或特定药物残留，以此香引动，会加剧不适。”

“我在里面加了一味特殊的根茎粉，此物气味极淡，常人难察，但经过特殊训练的犬只就不一样了。”

“足够了。”萧钰小心收起香粉，又命府内小厮去寻几条乖顺听话的犬来。

魏芷天没亮就出去了，中午时分才回来。

一进院子，几条狗估计是闻到了她身上的血腥气，直冲她吠叫。

魏芷还没来得及躲开，萧钰命人将狗牵了下去。

“哪来的狗？吓我一跳！”

萧钰讲了香粉的用法，人难以追到影蝎卫的踪迹，便让狗来。

接着，她问起今日的进展。

“抓到一个！那个老虔婆的上线，一个专门给各路黑心货牵线的小掮客，用了一点小手段，”魏芷比划了一下，没细说，“他交代，有个暹罗中间人，后来找过他一次，大概是一个多月前，打听有没有办法弄到一种香，描述的气味和琴香所制的香很像。”

“那人当时没门路，就没接，但他记得，那中间人最后嘀咕，好像说什么‘主子吩咐，有个丫头身上的香是关键’……”

萧钰眸色一寒，影蝎卫既已经在上京刺杀琴香，罗曦在他们手上必定不会好过，唯一能确定的是她现在还活着。

几人行动得很迅速，杜蘅制的香被纳塔娅放入黑市，没过两日，蹲守在染坊区域的暗卫发现，有疑似影蝎卫探子的人在反复勘察地形。

纳塔娅按照计划进行，加派了一倍人手暗中布控，如果影蝎卫派人来，尽量抓活口。

当晚，金陵城南。

夜色如墨，废弃的染坊区内弥漫着陈旧染料和霉变的气味。