仔细研好了一砚朱墨，还不忘吹捧，“殿下这里的兰亭墨果真不凡，墨色醇厚，光泽内敛，光是闻着就神清气爽。”

“嗯。”太子批着奏章，头都没抬，随口敷衍道：“出宫前拿两匣去用吧。”

叶勉语气真诚，“殿下的字也极好，唯有这样的墨宝，才不辜负这等好墨，臣这手字是万万不配的，可不敢不敢暴殄天物。”

邶云霁却当了真，当下停下笔蹙眉问道，“你字不好？”

他倒是看过叶勉写的公文，因是标准整齐的馆阁体，倒看不出风骨性情。

太子朝笔山扬了扬下巴，“平时临帖，都爱写什么字？拿枝笔写来我瞧瞧。”

叶勉：“......臣平日爱写鹤骨体。”

“写来。”

“是。”叶勉拿笔蘸了墨，在空纸上写了几个字。

太子认真端详了一会儿，随后提起笔，在他那几个字下面也写了几个给他看。

“腕悬中正，力要沉，起笔莫要拖泥带水，”邶云霁教得认真，“你这手字已是很好，若肯再下苦功锤炼，假以时日，更能添其气象。”

他想了想又道：“明日起再陪孤晨读，莫要干坐着。孤会召从前教孤习字的先生来，指点你写字，你一边临帖一边听讲便是。散课后，要呈予孤批阅。”

“是......”叶勉面无表情，方才看邶云霁有九分顺眼，如今也只剩三分了。

太子点了点头，把案头那盏晾凉了的白瓷汤盏推给叶勉，“把暑汤用了。”

叶勉对宫里的各色汤水敬谢不敏，当即推拒：“殿下，臣自小就身子骨结实，打得了铁，熬得了鹰，还从不曾中暑过。”

邶云霁抬眼往书房外看了看，烈日白晃晃灼得刺眼，一丝风絮也无。

“别啰嗦。”

叶勉：“......”

“听话。”

叶勉心里一千个不情愿，可也不敢再拒，端起汤盏屏住呼吸头，咕嘟咕嘟仰头灌了进去。

恰在此时，门外内监进屋禀报，说内直局已将回礼备妥。

叶勉站起身，整了整袖子，“殿下，那臣砸场子去了。”

“休要胡言，好生办差，不许生事。”太子笑着嗔了他一句，语气却听不出半分斥责之意。

＊

揽芳宫内殿。

嘉贵妃端坐在上首的紫檀木嵌螺钿的坐榻上，一袭流霞云纹宫装，高髻上簪着全套赤金点翠头面，华贵逼人。

下首左右两排扶手椅，左端是淳亲王妃，景珩郡王妃，右边则是安国公夫人与两位郡公夫人。几位夫人皆是按品大妆，衣着庄重。

殿内四角置了冰鉴，丝丝地冒着白气，嘉贵妃正坐在上首捏着帕子拭泪，眼尾微红。

“本宫知道，这些话原不该与诸位诉说，只是这心里实在堵得慌，几位夫人都是本宫至亲，如今见着你们，才敢吐一吐这肺腑里的浊气。”

几位贵夫人皆面露关切，淳亲王妃温声劝道：“娘娘快别哭了，仔细伤了眼，您贵体要紧，为着些不知礼数的伤了心神，不值当。”

“是啊娘娘，咱们都是至亲，您有什么委屈只管慢慢说，咱们都听着，总能商量出来个妥当法子来。”

嘉贵妃声音微哽，“咱们梅家，自祖父起效忠大文，四朝为臣，一门忠骨，本宫自入宫以来，不敢有丝毫懈怠，所求不过是能替圣上分忧，养育皇嗣。”

“本宫一介妇人，受些委屈便也罢了，可一想到父兄和梅家子弟在前朝兢兢业业，却要因本宫之故，受此连带，我这心里就如油煎火燎一般......”

夫人们忙又劝慰几句。

嘉贵妃帕子点了点眼角，待气息稍平，话锋却陡然一转，“诸位夫人皆是梅家所出的金枝，平日多居与封地安享尊荣，本宫心里是欢喜的。只是……”

嘉贵妃目光徐徐扫过众人，指尖的宝石护甲在檀木扶手上轻轻一叩。

“咱们梅家与诸位府上，血脉相连，一荣俱荣，一损俱损。那人今日能轻慢内宫，来日便能折辱外朝。如今是我这贵妃在京城受委屈，待到来日，那风雪飘到各位的封地之上，也不知道诸位王府，还能不能安然扫净门前雪？”

殿内骤然一静，淳亲王妃垂眸看着自己手腕上的佛珠，捻动的手指却微微顿住。

“娘娘......”景珩郡王妃迟疑片刻，直截了当问道：“臣妇愚钝，听娘娘方才言语，可是近来，圣前有了与我等藩地的议论？”

嘉贵妃面前的小几上摆着官窑脱胎的甜白瓷盏，里头是今春新贡的甘茶，茶香清幽。

她端起茶盏浅饮了一口，待茶汤缓缓咽下，才嘴角一勾，“议论？若只是捕风捉影的议论，本宫又何苦劳动诸位？”

两位郡公夫人已然坐不住了，对视一眼，皆从对方眼中看到了惊惧。其中一位再按捺不住，倾身急问：“娘娘，臣妇斗胆，圣心……究竟是何意？”

“放肆！”

淳亲王妃出口呵斥，“圣心岂是我等妇人可妄加揣测的？你们这样口无遮拦，是想给娘娘招祸不成？”

两位郡公夫人被她喝得面色一白，不敢再言语。

淳亲王妃这才转向嘉贵妃，语气转为凝重而恭敬：“娘娘，我等与梅家同气连枝，不知您心中已有何章程示下？不妨直言，臣妇也好回去，与王爷仔细商议，早做计较。”

他们这些地方上的勋贵王府，天高皇帝远，任京城闹得如何天翻地覆，他们在封地上也能安享富贵。

可却最怕一样——朝廷稽权，重新厘定封地恩泽。

一道“厘清旧制，整顿地方”的圣旨颁下，世代沿袭的护卫亲兵，便会被以逾制为由裁撤，封地上的田庄矿脉转眼便归入户部册籍。

到那时，尊封依旧，却已被拔去爪牙，生死荣辱，再不由己。

嘉贵妃缓缓说道：“圣前的话，我一介后宫妇人可不敢妄传，只是……地方勋戚的恩例旧规，朝廷早些年便有过数次廷议。昭怀太子仁厚，在世时常劝谏圣上，说此事不宜轻动。”

嘉贵妃话音微顿，摇了摇头道：“可如今东宫这位……本宫冷眼瞧着，倒不似昭怀太子那般品性。月初在御书房与圣上内商议此事，父子二人竟有来有回讨了半个多时辰。”

几位郡夫人听闻皆是面色凝重，彼此交换眼神，先前那份礼节性的关切已然褪去，只余惊悸。

窗外的蝉鸣声忽然刺耳起来，一阵阵往人心里钻。

嘉贵妃眼风扫过众贵妇，见淳亲王妃垂眸不语，勾着嘴角叹道：“咱们这位新储君的行事之风，与当年顾念亲族的昭怀太子，可大不相同了。”

“前些时日，太后为白家子弟请托赞引郎一差，竟被皇后中途截了去。圣上申斥过皇后，按常理，太子即便不将差事归还白家，也该暂且搁置，全个亲戚脸面，哪想他转头便将这差事赏了一个外臣。”

嘉贵妃目光落在淳亲王妃身上，“白家何等门第？那是圣上与淳亲王的母族！白家的脸面，他都敢当众撕下来，可见在这位储君心里，什么血脉亲缘都是虚妄。来日他登得大宝，对待诸位藩府，怕是不会因‘亲戚’二字手下留情！”

淳亲王妃终是叹了一声，“这孩子......竟是这般心性。”

嘉贵妃冷哼道：“自小不就是如此？他看中了什么，纵使那物件在我皇儿手里，也得立刻让出来，双手奉上！何曾在他那见过半分兄友弟恭的情谊？”

“前几日，更是不知使了什么法子，竟说动圣上开了内帑私库，金银器玩成箱地往东宫搬。纵是民间，高堂尚在，未曾分家，为人子者岂能私自搬动家产？圣上如今康健，他便已视陛下私库为己物，咱们这位储君，倒真是百无禁忌！”

下首众夫人们皆倒吸了一口冷气，太子如此秉性，不顾亲缘，手段强硬毫无顾忌，日后新君登基，他们这些人岂不是全系与他喜怒之间？

嘉贵妃帕子抹了抹眼，“瞧我，真是……本是借着寿辰，请夫人们来松散松散的，多饮了两杯，竟拉着诸位说起这些没要紧的话来。”

“外头宴还没散，本宫离席太久也不像话，与诸位说了会子体己话，也歇息够了，这便与本宫同返宴席吧。”

夫人们皆附和起身。

淳亲王妃位份最高，又是贵妃堂姐，自然走在贵妃身侧，关切道：“娘娘，这宴席也该适时散了，摆得太久，怕惹人多想......”

嘉贵妃蛾眉一挑，娇纵道：“堂姐多虑了，本宫今日设宴，是圣上钦赐的恩典。坤福宫和东宫纵有万般不痛快，也得安安分分地受着！本宫这里，自有圣意体恤，还不至于要看谁的脸色度日。”

淳亲王妃叹气，“如今皇后可不像以前那般软和......”

嘉贵妃轻蔑地笑了笑，“她不软和又如何？这么些时日了，圣上可曾将六宫之权，重新交到她手中？她以为她丧了一子，便能永远换得圣上怜惜，那是打错了算盘！”

嘉贵妃眼中依旧带着闺阁女儿的骄矜，“岂不知，圣上前头抬举她一分，后脚就要安抚本宫两分！从前本宫能踩她脸上，现下不过东宫换了个太子，本宫......就踩不得了？”