第66章围炉

东宫。

外头大雨滂沱，天光晦暗，午时才刚过，廊下就已瞧不清人影，天地间只一片白茫的雨雾。

太子舍人们跑不了外差，索性趁着午膳后歇晌，在值庐里围炉而坐。

炉上茶壶咕嘟着热气，炉边摆着几枚佛手和香橼，被炭火烘得温热，清冽的果香混着茶香，丝丝缕缕飘得满室。

叶勉挑了一颗烤得发皱的火柿子，“嘶哈”着吹气剥开皮，里头是琥珀色的糖心，甜得糊嘴。

几人也都在谈论，京城附近亟待安置的流民。

“我娘和我家妹妹们，一直念叨着要去城西黄顺寺祈福，这天儿都冷了也没去成。”

柳京轩往嘴里扔了颗烤栗子，含糊着说道：“如今城外那些大小庙宇道观，全让流民给占了，白日里乌泱泱地四处讨饭，晚上就宿在他们搭的窝棚里，女眷们哪敢往那边凑？”

白翊点头附和，“家里女眷近些日子还是少出府为妙，眼下城里也不安生，不少商户贪便宜雇了外头流民做短工，京兆府那边整日都是翻墙入户的案子。”

“唉，别说家里女眷，我自个儿都不想出府......一出内城，那街边巷角简直脏得不成样子。”

年轻舍人们感同身受，纷纷开口抱怨起来，往年秋高气爽，正是呼朋引伴去城郊策马逐风、登高宴饮的好时节，今年全给搅和了。

贺安泽：“也不知他们什么时候才肯返还原乡？如今朝廷又是发遣返费，又是发种子的，路上还设了不少留养局，可我怎么瞧着，京外这流民不但没见少，反倒越来越多了？”

白谨点头，“少说也得四五万人，去岁这个时节，斗米不过七十文，今年已涨到了一百三十，翻了将近一番，咱们官仓几次放粮也没压下去。”

贺安泽：“关键这粮食一涨，旁的也都跟着涨起来了，菜蔬、布匹、油盐酱醋、炭火柴薪......京城百姓过日子样样都要花钱，如今这满城都怨声载道的。”

叶勉听到这里，心下也叹了口气，农耕立命就是这般，全靠天吃饭。

无论乱世亦或是盛世，朝廷最怕年景不好，要是连着几年旱涝，田亩欠收，立马就会涌出无数难民。

各地流民为求生计，本能地往京城涌聚，这里至少能讨口热粥吊命，又有墙角遮风挡雨。然而京城中亦恐米珠薪贵，两边都慌......所以官府越是遣返，流民越是不愿意离开。

可这也怪不得流民们，但凡地里能刨出点东西糊口，谁愿意拖家带口背井离乡？

“谁说不是呢，如今京城这物价，真是几日就一个样。”

柳京轩接话道：“我们府上的下人们，正和我娘闹着涨月钱呢，我院子里的小丫鬟，昨儿还跟我嘀咕，说今秋连罐好头油都置办不起了。”

众人笑出声，都道，那是柳夫人好性儿，如今外头多少人吃不上饭？再闹，便是不卖了他们，只将他们放出府，也叫他们去粥厂排排队，喝几天那稀得能照见人影的粥。

到时候，他就知道府里这碗安稳饭有多金贵了。

柳京轩摆了摆手，“那哪儿成啊？饥馑之年，还往外头卖人，那是破落人家才干的下作事。但凡有点脸面的门户，谁敢这般叫人戳脊梁骨？”

贺安泽也赞同道：“如今外头遭灾落难的，哪能这时候把人往出赶？我家祖母也是愁得慌，府里日用开销，翻着跟头往上涨，下人们却越来越多......不少仆役在原乡都有亲戚，如今一股脑儿的，全都往京城投奔来了。下人们往你跟前一跪，又哭又求，少不得就得将他们那些亲戚留下。”

众人纷纷慨叹，各府差不离都是这般。

柳京轩嘴里嚼着香栗，与他们顽笑道：“大不了府里主子们的分例清减些，总不能真行那败落人家的行径？叫街坊邻居知道了还不笑话死，来年还见不见人了？”

众人听了皆以为然，纷纷颔首。

说者无心，听者有意。

邶明蘅脸色微微一僵......他们府上，月前刚卖了几十口人。

邶明蘅抬眸看着这些舍人们，家里不是正显贵得势的外戚，就是父兄身居高位的重臣。

只有他，家里是被革了宗籍的宗室，府中无势无权，亦短银两......

家里自被革籍后，就被停了宗室禄米，自此坐吃山空。从他父辈开始，府里就靠着宗亲们的接济过活。

偏他祖母又是个极要脸的，府里一应吃穿用度、排场礼数，依旧要从旧例，还与其他宗室一样，在府里养着上上下下好几百的下人。

可这几年来，宗亲们家里都换了小辈宗妇当家，没了老一辈的情分。回回上门送接济时，那话便不好听起来，明里暗里敲打着，让他们府上裁撤仆从，节省用度。

祖母气得不准她们再上门，他们这一支就这般，靠着偷偷典当田产和祖母的嫁妆，硬着头皮撑了好几年。

外头不知情的，看着他们府上花团锦簇，年节大宴、四时祭祖，样样齐全，实则全是表面光，故意摆了排场给外头看的。

如今他个邶氏的嫡房少爷，在家时的吃穿用度，还不如个普通富户，一日三餐看着丰盛，其实没两样值钱的荤腥。

祖母倒是舍得给他们兄弟做出去见人的衣裳，缎的绸的，绫罗缂丝，别府公子穿的，他们都有，生怕他们穿着不鲜亮的旧衣，丢了府里的脸面。

可那也只能支应春夏秋初这两季半，一到了秋末寒冬就露怯了。

他们兄弟的毛衣裳好些年就那么两三件，年年穿，年年拆了面儿翻新，里头的皮毛早磨得稀稀拉拉，不暖和了。

今年他进了东宫当差，祖母才咬牙把几件嫁妆押了死当，让人给他做了两件狐裘披风。

惹得一众兄弟们眼热不满，祖母也只当没听见，家里的银钱已经见底了......京中物价翻倍，府中几百口的吃喝嚼用，日日都是大把的银子扔进去。

月前，祖母再撑不住这般花销，哭了一场，终还是决定卖几家子下人。

天不亮就偷偷叫了人牙子进府，却又抹不开面子，偏说那几家人手脚不干净，才发卖出去。

那下人里有气性大的，出了门就扯着嗓子骂，说他们府上是面上光鲜的破败人家，穷得揭不开锅了还充大爷，惹得周围四邻的仆役们全都出来看热闹。

一时，他们府成了满京城的笑话，家里女眷们半个月没敢出去见人。就连他自己每日清早出门，也总觉得别家下人们在他背后指指点点。

邶明蘅脸色阴郁地看了眼柳京轩。他方才屡次提及“破败人家发卖下人”，说不得就是在嘲弄他。

柳京轩和叶勉正挤坐在一张椅子上，俩人不知正背着人嘀咕什么，柳京轩凑到叶勉耳边说了两句，叶勉便与他一同嘻嘻哈哈地乐起来。

邶明蘅又去仔细看叶勉，就见他左手腕间绕着一串奇楠香珠，看着简单无华，偶尔抬袖时，却香气清幽，令人闻之忘俗。懂行的都知，这一串珠子，能在京郊换座宅子。

邶明蘅想到此，心里又苦又恼，这珠子是南边真腊国夏天进贡来的，当时他亲笔造册收入东宫私库。

殿下叫司珍局制了一串手持念珠，常常闲坐时拈于指间把玩，剩下的珠子做成手串，不知何时赏给了叶勉。

太子看重外戚，又格外疼爱叶勉，却对他们国姓子弟不冷不热，简直令人心寒齿冷！

想当初他入东宫，府门前也曾热闹过一阵。可几个月过去，储君身侧谁亲谁疏，早被人摸了个透，那起子见风使舵的，一窝蜂地去烧热灶了。

邶明蘅念及此，对太子又添了几分怨气——当年昭怀太子在世时，对宗室子弟何等亲厚优容，怎地到了这一位跟前，同宗同族反倒不如外人了？竟纵得那些外臣之子欺到他脸上来！

邶明川见堂弟盯着叶柳二人的眼神有异，恐被人察觉，赶紧把买卖人口的话茬，岔到了别处。

邶明川心内暗叹，他这个堂弟，因家势中落，被老辈宗亲们格外疼惜，捧成了一副骄矜的脾性。平日面上端着孤高，实则内里敏感多思，最嫉恨被旁人比下去。