一旁的祁景清低咳了一声，提醒道：“老师，如今朝廷有明令——廷争禁殴，朝堂禁斗......”

“那又如何？”梅丞相一梗脖子，十分不屑。

祁景清深吸了口气，无奈道：“老师......那条禁令，还是几十年前，您自己亲自拟定用印，署名颁行于朝堂的。”

叶勉：“......”

“啊，是吗？”梅含章回想了一下，到底没想起来，他这一生经手的政令，数都数不清，哪里能桩桩记清楚。

不过既然是自己拟定的朝堂明令，那也不好自己打自己的脸，梅丞相含糊着教叶勉，“这做官儿啊，不能太死板，规令是死的，人是活的，里头的分寸，自己慢慢掂量。”

叶勉在澄晖堂呆了一个下午。到了快下值的时辰，祁景清要送叶勉回东宫点卯，再一同出宫。

叶勉摆手：“不用再回东宫，有人替我点卯。”

他也是职场老油条了，哪里需要自己打卡？

外头雨势稍歇，却依旧淅淅沥沥。

二人撑着伞往宫门方向走。

“一会儿过了掖门，你只管先行一步，我和庄瑜约好了在西宫门碰头，一道回公主府。”

“可是荣南亲王的胞弟？”祁景清边走边问。

“正是，”叶勉应道：“他今日进来陪太后说，老人家疼外孙，三天两头召他入宫。”

祁景清随口问着：“这都入冬了，他金陵长大，可受得住京城严寒？”

叶勉哼了一声，“他哥撵了他两回，偏生不走，非要过年时与我们一道回金陵。就是没吃过苦头，如今才初冬，尚不算冷，待到腊月里头，数九寒天冻不死他！”

祁景清脚步缓了下来，侧目问道：“你岁末要去金陵？”

叶勉点头，语气里掩不住的期盼，“衙门封了印就走，今岁我们金陵过年去！”

庄瑜先一步等在宫门外，见叶勉出了掖门，刚想出声喊他，却见他身旁还有一年轻官员同行。

二人皆执伞，那人却把伞往叶勉那边倾了大半，自己肩头倒淋得透透的。

叶勉瞧见庄瑜，朝他招了招手。

庄瑜走近后，上下打量着祁景清。

祁景清浅笑着朝庄瑜点了点头，十分温和有礼。

“四少爷，我的马车停在丰济大街上，要往后走。”

他的马车没有规制，无法像公主府车马一般，停靠在宫门附近。

“好，你快过去吧，天寒路湿，慢行。”

叶勉和人礼貌道了别，就和庄瑜并肩往前走了。

庄瑜亲手为叶勉撑伞，走到广场中间时，缓缓回头往后看去。

果然，那个叫祁景清的年轻官员依旧撑伞站在原地，正静静地看着他们二人方向。

这还有什么看不明白的？

竟敢撬他们庄家的墙角，当真是不知死活！

庄瑜脸上副吊儿郎当的神情荡然无存，他阴恻恻地盯着祁景清，眼神森冷阴毒，恶意毫无遮掩。

祁景清却没有躲闪，静静地与庄瑜对视着，嘴角轻扬，脸上依旧是那副温和有礼的笑意。

只是那双温润的眼睛里，渐渐漫开一丝明晃晃的挑衅。

庄瑜心下罕见地掠过一丝怔忡，挑了挑眉，缓缓回过头去。

还是京城的冬天有趣，他兴奋地心头发抖。

祁景清目送长公主府的马车悠悠转过宣平街角，许久才回身，朝丰济大街行去。

雨珠噼啪打在油纸伞上，祁景清脸上早没了温和，神色阴沉得如同这暮色里的寒雨，眼底一片冰凉。

叶勉岁末要出京去金陵，这让他心内烦躁一阵阵翻腾。

近些年，他早已习惯每日都在远处看看他，见着了人，这一日的心神方能安生。

钦天监的灵台郎说他这不是爱慕，是魔障入了脑，只要少思少念，狠一狠心，自行斩断执痴便可。

祁景清自认最擅长对自己心狠，因而他试过一回，当真连着几日没去暗处窥视叶勉。

那几日，他好似一个服散之徒，陡然戒了药石之癖......

前三日只是坐立不安，第四日开始，心神便无时无刻不被那股瘾头撕扯，从骨头缝里往外渗着噬骨的焦灼，脑子更是没有一刻能静下来，夜不能寐。

第五日，他就又灰溜溜站回了那个暗角。

长公主府。

庄瑜见外头雨落纷纷，嚷嚷着要去暖阁听雨，围炉炙肉。

下人们忙不迭地备办起来，暖阁里摆上红泥碳炉，上头支着细网银丝架，灶房上将鹿胸脯、狍腿子肉、鹅脯、獐肋、兔脊，俱切作薄片一碟一碟端进来。蘸料也备了四个式样，椒盐、蒜泥、梅子酱、芝麻盐，案上码得满满当当。

炉边还煨着两壶梅子酒，酸甜解腻，正配这满炉炙肉。

银霜炭炭火微红，肉脂滋滋轻响，屋里肉香混着暖意。叶勉被勾得兴起，也不用下人侍奉，自己拿着长箸，帮他们翻肉。

三人一边吃着炙肉，一边闲话。

叶勉问起庄珝，今日在春明殿和太子谈的如何。

庄珝这两日在东宫，和太子一条条议政，俩人没少呛声，自然对邶云霁没什么好话。

不过他还是公允地说了一句，“银子拿给东宫调度，有邶云霁亲自监看着，倒是比经过乾元宫省心，至少银钱能速速落到实处。”

庄瑜听他哥说到邶云霁，冷哼了一声，“这东宫的新太子可是个没心肝的，将来登得大宝，也是个薄情寡恩之君。”

庄瑜这么长时间，只去了东宫一回，回府当晚就做了噩梦，惊醒时冷汗连连。

白日里那邶云霁打量他的眼神，就跟鬣狗发现了腐肉似的，两眼放光，却压着步子，一直盘算着从哪里下口最痛快。

庄瑜亲手给叶勉夹了两筷子鹿脯子肉，心下略觉安稳。如今庄珝在京，他嫂子也在储君身侧站稳了脚，他们庄家至少还有七八十年的富贵。

至于再往后......那就是儿孙自有儿孙福了。

这回，父亲母亲张罗庄珝和叶勉岁末回金陵过年，也自有深意。

一来他们是怕大哥在京城待得太久，和族亲们生分了。二来叶勉还没回过金陵，也得回乡认亲，见见本家亲戚才行。将来双方互相用人，彼此认得脸，才好开口。

庄瑜想到此处，瞥了叶勉一眼，心下又是一阵感叹：他母亲当真是厉害，事事都能料在前头，连给他哥挑媳妇的眼光都这般毒辣......

三人品肉啜酒，谈兴正酣。夏内监匆匆掀了帘子进来，垂首禀道：“王爷，刘长史求见，说是有要事相禀。”

夏内监不敢耽搁，他瞧着刘长史脸色出奇难看，若不是十万火急的大事，断不会此时巴巴地赶来，扰主子们的雅兴。

庄珝也心下纳闷，立马吩咐夏内监通传。

刘长史进暖阁行过礼后，也不废话，“王爷，京城恐要起时疫。”

屋内众人皆是一惊，胡内监正在给叶勉盛汤，闻言手腕一抖，汤水溅到地上。

“怎么回事？”庄珝沉声。

刘长史肃声禀道：“前几日城外流民营地，接连有一百来人病倒。起初只是发热，红疹等症，营地大夫只当他们是冬初连日阴雨，按风寒给抓了药。谁知这两日，那些红疹竟变成了水泡。那水泡皮薄浆亮，长相凶险，晚前，有医官过去诊过，道是与天行斑疮无异！”

叶勉心下一揪，天行斑疮也就是后世所说的天花。这疫病传染性极强，一旦在京城这等人口稠密之地传开，死伤不堪设想。

刘长史又道：“王爷恐要尽早拿主意才行。城外那疫气，怕是已经传进城内了。听外头人传，城内已有两个脚夫和守城的门卒，也起了同样的症状。”

叶勉腾地站起身，庄珝也是面色沉沉，连声下令：“传王府属官正堂议事，府内采买立即去市上采买米粮药碳，府门落钥封闭，除采买与执手令者，余者一概不许进出！”