“是我是我！”

叶勉忙点头，又急问道：“您这是在做什么？怎地自己推上车了？您家里的仆人呢？儿孙可在这条巷子？”

虽说外头都叫他们穷翰林，可穷翰林也是朝官儿，家里也得有一二老仆照料衣食，才能专心公务。

赵翰林：“老朽只一个儿子，眼下在瓜鄂县做县官儿，家里有一户三口的仆役和一个烧灶的小子。”

老翰林说到这儿，叹了口气，“那小子前些日子染了痘疮，人没了......老朽就将那一户三口放出城去，叫他们待京城太平了再回来。”

叶勉闻言心酸，“家里无人照应，也得托邻里搭把手才是，您这般年纪，哪还能干这种使力气的活计？”

“叶舍人放心，老朽家里都能支应。”

赵翰林抹了抹眼睛，“老朽今日领了禄米，本想放回家中一半，其余全捐去安济坊。车上还有两桶水，是我从甜水巷的井口打来的，正想一并送去，哪想老夫没用啊，竟使米粮尽毁......”

说着，又忍不住掉下泪来。

京城逢此大疫，城中井水多已被疫气污了，苦水井本就不堪饮用，甜水井少之又少。

病患疠坊每日熬药煮粥，皆赖甜水续命。因而官府广募百姓义助，挑水送水，以解燃眉之急。

叶勉听得心里极不是滋味，城西的甜水巷离这儿好几里地，年轻力壮的都嫌累，老人家推两桶水，得走俩时辰。

他当初在翰林院当值时，还和同僚们背后一起嘲笑赵大人，说他是个古板又迂腐的老酸儒，张口闭口圣人之言，能把人念死。

可如今这样一位“酸儒”，却比谁都惦记着百姓的死活，为了给百姓挑两担水，能在寒风里走上大半天。

侍卫们也难堪不已，连声保证会赔偿粮米和甜水。

赵翰林也不是单为这粮米和清水而哭，实在是看着这满城疮痍，自己一个朝廷命官，却无能为力，心里又愧又痛。

每日去疠坊送水，看着那些百姓一个个抬进去，一个个抬出来，今日还跟他说“多谢大人”，明日就成了一具硬尸。他心里堵得慌，却不敢在人前掉泪。

他是朝官儿，得稳住......今儿个借着这一摔，总算能哭一场。

老翰林年纪大了，这般一个人在京无人照料，也不是个事。

叶勉蹲去他身前，轻声问他：“赵大人，您可要出城投奔儿子？若明日能在吏部办好告假文书，晚辈让家里马车送您去瓜鄂县可好？”

朝廷允准五十岁以上，且不在要职的官员出城避疫。翰林院乃清贵之司，不涉政务，吏部审批素来爽利。

天上冬雷闷闷地滚过，雨水越下越大。

赵翰林却满眼执拗，颤巍巍的说道：“不走！老夫读圣贤书，所学何事？无非忠孝仁义也......今京城遭此大难，百姓困顿，老夫若抽身而去，如何有颜面见圣上？呜呼！他日九泉之下，有何颜面见孔孟？哀哉——”

叶勉抹了把脸，嘴角抽了抽，又来了......

几人终于等得雨势渐弱，推着赵大人的独轮车往家走。

赵翰林坐在车上，任凭雨丝飘在脸上，还在摇头晃脑絮絮叨叨，“《礼记》云，临难毋苟免。老夫食君禄三十载，岂能弃君父，而独全其身？此非人臣之道乎——”

“父有难而子逃之，可谓孝乎？君有难而臣去之，可谓忠乎——”

两个侍卫自小就最不爱听人念书，将人推回家，又等叶勉买了饭食送回来。

人都快被赵翰林“乎”哭了......

几人将身上银两，尽数掏干净，偷偷藏在水桶里，逃也似的跑了。

乾元宫偏殿。

门外朱漆廊柱下，当值的紫衣太监垂手而立。

殿里的炭火烧得正足，闷的人发燥，却无人敢松一下衣襟。

五六个法司堂官大臣，微微弓身站在堂中，盯着自己脚尖，大气都不敢出。

太子斜坐在西窗前紫檀嵌玉平榻上，一脚踩在榻沿，一手随意搭在膝头，土匪似的姿态不羁，眉眼间却凌厉无比、煞气沉沉。

邶云霁一言不发，只一页一页地翻着奏疏，暖阁里只闻簌簌翻页和殿角更漏的滴答声。

大臣们一动不敢动，只偶尔抬眼偷看太子的脸色。

叶勉站在花罩外，也手心攥汗。

果然，没一会儿，就听花罩里“砰”的一声脆响，茶盏被砸在地上。

紧接着是太子劈头盖脸的怒骂，一句比一句难听。

叶勉和站在另一头的柳京轩，齐齐缩了缩脖子......

大臣们全跪了下来，两股战战，额角的汗珠子一颗接一颗往下滚。

要说流民和时疫，尚可怪因天灾，而眼下的乱子，却是明明白白的人祸。

太子气得火冒三丈。

在京城，他眼皮子底下......居然有朝臣与豪商巨贾勾结，抢在官府之前，收购市面上余粮、药材、炭薪，转头以高价卖给百姓，官商两头分肥。

更有权贵在路上截留朝廷调拨的赈灾粮，人不知鬼不觉地“借用”去自家庄上。

还有底下办差的衙门胥吏，趁疫敲诈。领粮、进疠坊、连抬尸都伸手要钱！京城遭此大难，倒是给他们发了财！

举朝上下，沆瀣一气，烂作一处的，何止三五人？

昨日刑部和京兆府连夜拿人，朝中涉案的官员和豪商，一夜间锁拿了六个，今日一审，又攀咬出好几个大臣来！

跪着的法司堂官们，一个个抖得鹌鹑似的。

心里头直叫屈，他们是审人判案的，又不是犯案的，为啥要替人遭这罪呦？

暖阁里气氛正凝滞着，一位大太监躬身而入，垂首禀道：“启禀太子殿下，大理寺卿叶大人在外候见。”

太子怔了一下，随即恢复如常，只朝叶勉抬了抬下巴。

叶勉赶忙出了暖阁，去接他大哥。

叶璟正从正殿旁座的候见值房里绕出来，一脸严肃，面上不大好看。

叶勉迎上去，叫了声“哥——”

叶璟只“嗯”了一声，不甚热情。

叶勉并不介意他哥的“冷漠”，外头乱成这样，各个衙门都忙得脚打后脑勺，谁心情能好啊？

往偏殿走的路上，叶璟瞥了弟弟一眼，问他：“里身穿的多了？怎么热成这样？”

叶勉见他哥关心他，立马吐苦水。

“可别提了！太子最近那脾气和九天雷公似的，我们这些个跟在他身边当差的，动不动就扫到雷尾，一天三劈，比吃饭还应时辰呢......照这么下去，我们就算入道修仙，也该挨完九雷集体飞升了。”

“别胡说！”

“谁胡说了？”

叶勉哼了一声，抱怨连天，“这两天儿，我们老是夜里做噩梦，早上起来也没精神，都是叫他给吓得！”

“且别说我这个新兵蛋子，您就看看那些积年老臣们，一个个进偏殿见驾，跟要见阎王似的，脸煞白，腿肚子也打颤，出来时候都得扶着墙走。”

叶璟听他这么说，脸上倒是有点认真了，只是他此时要去见储驾，没空与弟弟细问。

连日做噩梦可不行，惊伤胆，日日惊惧，胆气耗散，久而久之人便废了。若真如此，得将他接出东宫调养几日才可。

兄弟二人一前一后地进了偏殿暖阁。

叶勉刚踏进去一脚，就瞬间觉出不对劲。

他退出去看了眼牌匾，才又重新踏进门槛。

方才偏殿里还气氛悚然紧张，人人噤若寒蝉，比阎王殿还阴沉骇人。如今却一派和乐融融，君臣两厢有礼，对答温文有序。

臣子们皆被赐了暖墩，分列下首而坐，刑部侍郎正在从容禀事，太子正襟危坐在主座上，脸上带着微笑，频频点头。

屋子里和煦如春，鸟语花香，哪里还有半分先前的肃杀之气？

叶勉傻傻地瞧着眼前的君臣们言笑晏晏，地上破碎的茶盏也消失不见......

恍惚间，他不禁怀疑自己进入了异世结界。

叶勉正迷糊着，外头白谨朝他招手，叶勉只得转身出去殿外。

白谨内急，托他顶一会儿差事。

叶勉点头，抱着他记档的册子站在廊外。

半柱香的功夫，就见他大哥大步流星地从偏殿里踏了出来，面色淡淡，官服袍角翻飞。

叶勉忙跟了上去。

叶璟边走边嗔了他一眼，“这些时日是累了些，可也不能编排上峰瞎话儿。”

“不是——我没......”

叶勉百口难辨，急得不行。我滴个青天大老爷啊！他要去西山行宫告御状！

叶璟外头还有好几摊子急事等着他定夺，脚下生风的走了。

叶勉在廊上迎风而立半晌，将记档册子还给白谨后，捏着拳头回了偏殿。

殿里又恢复了先时天雷压顶的模样，臣子们屁股底下的暖墩已然不见，邶云霁正在与他们发火，将奏章在案上摔得“啪啪”直响。

叶勉乌云罩顶地飘去偏殿后头的小茶房，抄起小银匙，往杯盏里连添了八勺茶盐。转身端出去，轻轻搁到太子身前的案几上。