“哎呀，那哪能啊？瞧你说的......”

叶勉冲他一摆手，试图压下嘴角的弧度，却连耳根都染上了喜意。

庄珝含笑望着他，也替他高兴。

他早便断言过，叶勉天资卓然，资质分毫不逊于他那仗着长子身份占尽便宜的舅哥！

夜风习习，叶勉的酒劲立时翻了上来，他也不撑着，歪歪斜斜枕在庄珝的大腿上，和他聊着同事的八卦。

“今儿个大家伙都高兴，人来的齐全，就那个邶明蘅没来。”

“哦？他怎么了？”庄珝顺着他的话问。

“听白谨说，我在金陵那段时日，贺安舟把他得罪了个彻底。打那以后，他就整日阴恻恻地看人，谁也不搭理。”

年前那两天，邶明蘅在太子跟前随值，太子闻见他身上一股烟熏火燎的味道，便皱了皱眉，让他换身衣裳再进来。

贺安舟跟了出去，在值庐里当着众人面就数落他，叫他府上好歹买些好炭，又没多少银子，别整日拿些劣炭熏人，连累东宫值房都跟灶房似的，一股子烟呛味。

邶明蘅被他呲地满脸通红，僵站了片刻，扭头就走，门帘摔得老高。

后来太子听说了这事，私下补了一笔银子给他。可邶明蘅还是一日比一日阴沉，整日闷在值房里，连个话都不肯多说。

庄珝听罢，忙嘱咐叶勉，“那你平日少与他玩。”

叶勉摆了摆手，“他跟我素来就不大对付，来往的少，这人的性子，我也实在是亲近不起来。”

因为出身被除名的宗室，自大又自卑，老觉得自己未被太子重用，是因为家世失势。

其实邶云霁还真不是那样的人。这回吏部和他们东宫联合办差，有个吏部的司务官儿，出身寒微，相貌普通，人却憨厚大方，不卑不亢，几桩棘手差事交到他手里，从不推诿，办事周详缜密，勤勉却不邀功。

太子留意到此人后，不拘常例，立马将他调至詹事府，打算日后重用。

庄珝伸手把叶勉额前散落的发丝掖到耳后，随口应道：“今日我去东宫，也见着那人了，确实是个能做事的。”

“你去东宫干什么去了？”叶勉今日在跑外差，倒没碰见他。

“去和邶云霁当面道个谢。”

叶勉一听便明了是哪件事。

自去年踏入仕途，他与庄珝便不再遮掩俩人之间的恋人关系。过年前后，京里这群人几已全然皆知。

随着他在东宫渐受重用，仕途愈走愈顺，难免有宵小之辈在背后嚼舌根，说他是倚仗荣南王府才得此位。

他所有的辛劳和功绩，在那些人嘴里全部被抹杀，只成了四个字——以色事人。

詹事府里有两个年轻官员，是去岁与他同期从翰林院拨出来的。年后，二人在衙门里添油加醋，编排他的是非，恰好被李文德听见，当即捅到赵合平那里。

太子直接叫人以“讹言惑乱、有乖职守”的罪名，扒了他们的官服，扔去大理寺。

妄议品官、造作流言是个说大不大，说小不小的罪名。若查证属实，依律轻则降级，重则革职，永不叙用。经此一遭，想来日后，无人再敢往他身上泼这等脏水了。

论及此事，叶勉也是要好生谢太子一回的。谁能成想，最后竟是邶云霁充当了他和庄珝的“爱情保安”。

公主府的马车绕着内城慢悠悠转了一圈，外头的热闹一拨拨掠过，叶勉枕在男朋友的腿上，不知何时已沉沉睡去......

寅初时分，俩人正在寝卧里相拥而眠，睡得正沉，外头院子忽然传出一阵响动。

庄珝率先警醒，只见夏内监披着衣裳匆匆进来，低声道：“王爷，翰林院的阮大人来了，说是有急事。”

叶勉也被吵醒，闻言被吓了一跳，和庄珝对视了一眼，赶紧下床穿衣。

两人赶到花厅时，阮云笙正在地上来回踱步，见他们进来，也顾不上寒暄，开门见山道：“梅家联络了两个御史，今日早朝就要弹劾贺家，太子的两个舅舅也在被弹劾之列。”

叶勉和庄珝俱是一惊，之前一丝风声都未透出，梅家暗中串联御史，突然发难，说明他们必是握有确凿把柄，笃定能一举扳倒贺家，不叫他们有还手之力。

阮御史也是深夜才收到风声，当即命阮云笙赶去公主府报信。

虽已来不及多做筹谋，可好歹要让东宫在早朝上有个心里准备，不至措手不及。

阮云笙把所知之事，无所漏地说与他俩，就赶在天亮前匆匆离府，不然让人瞧见，后头又是一桩麻烦。

叶勉穿戴好官服，早早地就去宫门前等启钥。

庄珝也当即召集王府属官去正堂议事。

叶勉进宫后直奔昭明殿，太子正在便殿里用早点，见叶勉脸色煞白，忙将人唤去隔间。

俩人在隔间里说了半刻钟的话，便到了上朝的时辰。

太子又和叶勉耳语了两句，方才收敛神色，随康文帝往前殿去了。

叶勉紧忙将东宫的心腹大太监召来，秘密和他吩咐了几句。

那大太监听罢一头冷汗，转头出了便殿，拔腿就跑。

叶勉回去便殿的阁门处，小心地从门缝里朝前殿张望着。

果然，待常朝诸事奏毕，都察院便有御史出班，双手高举奏本，朗声道：“启禀圣上，臣有本弹劾——”

叶勉在阁门后面听得心惊胆颤。

御史的弹章一条条念下来：贺敏修，工部营缮司郎中兼领昭怀太子修奉陵司副使，修陵期间贪墨公款，中饱私囊；贺敏行，领昭怀太子修奉陵司公事一职，苛派徭役，草菅人命；贺安巍，领昭怀太子修陵监作一职，采买石材木料虚报价格，以次充好；另有贺家姻亲刘氏若干，充任陵寝临时差遣，期间经手脏银、打骂民夫，无恶不作。

桩桩件件，人证物证俱当堂呈至御前。

叶勉听得后背发凉，贺敏修、贺敏行是太子的两个亲舅舅，刘氏是皇后娘娘的外家。

梅家这回不是敲山震虎，而是想把贺家连根拔起！

朝殿里，贺敏修和贺敏行正跪地御前辩解。叶勉越听心越凉，这二人言语支吾、语无伦次，只怕那些弹章上的事，十有八九不是空穴来风。

东宫的一个小太监来至叶勉跟前，与他耳语了两句。

叶勉急急出了朝殿，快步往御花园行去。

御花园属后宫禁地，前朝臣子无命不得擅入。叶勉将腰牌递与守门侍卫，道：“奉太子殿下之命，查看园内佛堂修缮进度。”

佛堂前，昭怀太子妃一身素淡妆束等在那里，见叶勉过来，冲他点了点头。

此时情状，二人也不见礼啰嗦，昭怀太子妃神色凝重，开门见山，“皇后娘娘传话——贺家的事，能保则保，保住了便让他们戴罪立功，继续替太子效力。若罪名查实，已牵连到太子......那贺家上下，皆弃之！”

她沉默数息，声音低了几分：“包括皇后娘娘自己的两个嫡亲兄弟，尽可屠......”

叶勉闻言一怔。

昭怀太子妃又道：“娘娘说，是她连累了殿下，殿下只管做该做之事。若是最后......真到了那一步，她自有法子将嘉贵妃一并带走。只求殿下，无论如何要保全自己。”

去岁秋日里，皇后曾央求太子替贺家人在昭怀太子陵工上谋个差事，太子未应。皇后便自己走了门路，将亲兄弟调入了工部营缮司。

这一步，康文帝和太子皆是知情的，念着是为昭怀太子修陵，有个自己人在里头盯着也是好事，因而并未多说什么，也算过了御前明路。

不料皇后犹嫌不足，后续又接连塞了数人进去，连外家刘家的子弟也安排了好几个。

皇后当初的本意，是想着肥水不流外人田，让自家人在肥差上多享用些冰敬炭敬，她万万没料到，这些人在下面竟敢如此肆无忌惮。

叶勉得了皇后的准话，便匆匆回了朝殿。

梅家这么大阵仗，陡然发难，事态会蔓延到何种地步，谁也不敢保证。皇后这个时候，无论和是前朝贺家走动，还是与东宫太子私下商议，都有可能惹得康文帝震怒。

如若太子的两位舅舅果真坐实罪名，皇后的坤福宫极有可能封宫，赶在前头，让皇后传出话来，太子日后应对，方能不缚手脚。

叶勉走了一会儿后，昭怀太子妃才从佛堂离开，与先太子的几个嫔妾们一起，各自给宫外的娘家传话。

叶勉返回朝殿时，白家兄弟和池孝炎都已焦急地等在门口。方才东宫的心腹太监回来传话后，柳京轩几人便火急火燎地出了宫。

贺家和刘家那些人，究竟是罪有应得，还是遭人污蔑夸大，他们总要心里有数。

一会儿人被押进了大理寺，东宫再想探听内情可就难了，到时候处处被动，只能眼睁睁看着别人布局。

叶勉和他们商量几句，就又抬脚进了便殿。

正赶上前殿下朝，康文帝和太子一东一西从阁门出来。

邶云霁看到叶勉后，冲他递了个眼色，示意他赶紧走。

叶勉哪能这时候自己溜了，待太子随康文帝进了暖阁，他便战战兢兢地守在门外。

果不其然，没过多久，暖阁里便传来康文帝震怒的斥骂声，将太子与皇后一族骂得狗血淋头。

太子只在康文帝骂皇后骂得特别难听时，略微开口拦了一句，叶勉便听见暖阁里传来一记清脆的巴掌声。

文康帝怒不可遏，若不是为了储君，几乎按捺不住废后的念头。

贺家那几个败类若查实了罪名，死不足惜！可储君的外家出了这样的丑闻，太子清誉被玷，名声受损，往后在朝堂上如何立足？这才是真正的后患无穷！

宫人早被撵到殿外，约摸小半个时辰后，太子自行推门而出，一边脸颊上赫然红肿，唇角也渗出淡淡的血丝。

康文帝正气急败坏地在殿中来回踱步，一抬头瞧见门外站着的叶勉。

邶云霁怕他迁怒，将叶勉一把推了出去。

叶勉正焦急间，就见庄珝已换了一身正式的亲王衮龙袍，匆匆赶来。

太子见荣南王来了也微微松了口气。殿门里康文帝正看着，邶云霁不便此时与庄珝多说，只错身的功夫与他低语了两句。

荣南王也未再多言，肃然正色，抬腿迈进昭明殿，独自进殿面圣。