一只麻雀几口就吃没了，北奴和雀儿握着弹弓四处寻找落在低处的鸟雀，如意则端着一盆草灰回屋了。

一盆草灰，一盆半的水，水和草灰倒在陶釜里拌匀，如意点火烧灶。

水烧开，楼月明进来，“这么早就做晚饭？要做什么？要我帮忙吗？”

“不是，我熬两碗碱水，改天做碱水面。”如意解释，“大姊，你没吃过碱水面吧？碱水面很耐饿，适合农忙干重活的时候吃。”

楼月明摇头，“这是你们中原特有的吃食吧？我在平城没听说过。”

“不，是傅家独有的吃食。”如意神秘地笑，“也可以说是傅如意的独门手艺，只有我会做。”

纯度高的碱在古代难得，不仅价贵还罕见，反正如意去洛阳城四五次都没买到。她做碱面的碱只能取自草木灰水，这样一来，面、碱、水、盐的比例就没法控制，碱的含量高了，面团发苦发硬；碱少盐多，面团就松软，面条下锅一煮就稀烂。如意自己动手做碱水面，十次能成功七次都是难的，更别提傅母和其他人了，这么些年下来，傅家其他人都放弃了。

“要我帮忙吗？”楼月明问。

如意摆手，“我先把碱水熬好，哪天做还不确定。”

楼月明闻言出去干活了。

如意又烧了两灶柴，感觉差不多了，她把陶釜里的水和草灰倒出来过滤，留水弃灰，五碗浑浊的水放进橱柜里沉淀。

天色渐渐转暗，暑意消退，夜风大起，是时候碾场扬场了。

楼照水和楼父回来了，还带回来两头拉碾的牛。牛套上碾架，北奴和万千红一人牵一头在黍子上碾压，其他人负责不断翻动碾平的黍子。

一圈圈碾下来，穗子上的黍粒掉落，抖动间，在地上落了厚厚一层。

压碎的黍杆叉起来堆在草垛上，地面上的黍粒扫作一堆，河面上、大豆地里的夜风席卷而来，遇山受阻下沉，齐齐扑向平坦的晒场。

风来了，木锹铲起黍粒高高扬起，饱满的黍粒下落，空瘪的秕壳、黍子叶和压碎的黍杆被风卷起，落在三尺开外。

窦石匠、殷婆、邱二娘等陵村的一行人在晚饭后出门乘凉，夜风里热闹的声音勾着他们来到西山脚下。

“你们不忙啊？”楼母扫着黍粒搭话，“往这边站，那边在下风，都是灰。”

“不忙，我们一年只种一季庄稼，麦子收了，地里就没活儿了。”邱二娘说。

“那可好，人不累。”楼母羡慕。

“不是为了享福，是不敢多种，我们几家人丁都少，种多了庄稼要把人累死的。”殷婆接话，“我就盼着我孙子早点娶妻，给家里多添几个孩子。”

“都是这样想。”楼母实话实说，她自己家也缺孩子，才舍不得往外送。

晒场的另一旁，楼月明和如意在一起灌装黍粒，她瞥一眼自己的兄弟，问：“如意，我看你是个立得住的人，你兄长待你都不错，你为什么没想过留家里招赘，或是跟我一样只要孩子不出嫁？”

“我不出嫁不能分到田地和宅地，跟你的情况不一样。”如意给她解疑，楼月明踏入中原就是寡妇的身份，寡妇是有资格分地的。“至于招赘，愿意入赘的汉男不是瘸就是瞎，大多还无父母帮衬，我要个这样的男人做什么？”

“这样啊。”楼月明点头。

如意拎起麻袋墩了墩，说：“你安心，我虽没走这条路，但支持你走这条路。你不用担心没有退路，我愿意养你的孩子，也愿意跟你们一直住在一起，那什么赶你们出门的事不可能发生在我身上。”

楼月明轻轻一笑，“我的命还不错。”

“有人来了。”雀儿在草垛上坐着，她坐得高看得远，看见河边有人举着火把靠近。

其他人闻声看过去，看了一会儿发现火光往陵村去了，邱二娘等人心里明了，估计是谁家死人了，家里人连夜来置办丧葬用品。

“我先回去了啊。”邱二娘说，她的明器铺来生意了。

“一起走。”窦石匠说。

……

半个时辰后，如意一家人忙完晒场上的活儿准备回家的时候，窦有才跑来通知如意明早去孙家的棺材铺给灵牌题字。

“棺材铺怎么也跟我合伙做生意？孙家的铺子里又没有我的字迹，这个主家怎么会要求我去题字？”如意问，“是你阿翁给我介绍的？还是陆地主介绍的？”

“可能跟陆地主有关系吧，也可能是这人在其他人的葬礼上见过你的字迹，不是我阿翁介绍的。”窦有才也不清楚，一柱香前，孙棺佬去他家借如意留下的墨宝，他在一旁听了一嘴，就借机跑出来了。

“我知道了。”如意点头，“麻烦你特意跑一趟，进屋喝口水吧。”

窦有才：“……好。”

这一进去，再出来就是后半夜了。

＊

翌日，天还没亮如意就出门了，她和楼照水驾车回到大坡村，来到二人曾经犁耕的高地干活儿。等到太阳毒辣起来，她又跟着拉黍子的牛车一起回去，走到半道拐去陵村。

“来了？”孙棺佬在忙着刨棺材板，见人进来，他把空白的灵牌和笔墨拿去递给她，“亡母李陆氏，写吧。”

如意听到姓氏明白了，果然跟陆家有关。

“只写几个字，酬劳少，你想要什么？”孙棺佬问。

“羊脂吧，他家办丧事肯定要宰羊，羊脂不值钱，给我拎几斤羊脂就行了。”如意说。

“好，我替你转达。”

不到晌午，两块儿羊腰油就送到了如意手上。

有了羊油，如意着手做碱水面。取沉淀后的碱水和面，面絮成坨后，她出门去河边割两把辣蓼草，草杆和叶子敲出汁再煮水，用辣乎乎的汁混着切碎的羊腰油炼油。

羊油炼好，如意揉第二道面，面坨成团，面色发黄，揉着颇有筋道。如意取一小坨煮熟尝了尝，没有苦味，嚼着有弹性，今天的碱水面做成功了。

“小羊，你跟大兄二兄三兄还有二姊都说一声，让他们晚上都别做饭，我晚上做碱水面，做好了送过去。”如意交代。

“好。”楼照水应下。

如意宰一只公鸡，熬一锅鸡汤。炖好后，鸡肉撕碎，鸡骨头丢回釜里继续炖汤。在碱水面都擀成条后，她把半罐羊油倒回锅里，手头上仅有的调料，如香葱、生姜、大蒜、豆豉、胡芹子、芥菜子、花椒、花椒叶通通倒进油锅里。

各种调料的香气迸发出来，淡化了羊油里的羊膻味，如意闻着味道可以了，她把半釜鸡汤倒进去煮。

楼照水回来两趟了，也来灶房里转了两圈，这趟回来看见如意在烧水煮馎饦，他兴奋地问：“是不是快能吃了？”

“是的是的，你是在家里吃，还是去大坡村跟兄姊们一起吃？”如意问，“我先给阿娘和大嫂她们煮几碗，剩下的都抬去大坡村。”

“在家吃一碗，去大坡村再吃一碗。可以吗？”

“可以！”如意笑了，她捞两筷子面装碗里，从陶釜里舀一瓢棕红色的肉汤浇在面上，最后挟一筷子鸡肉丝码在碗里，“给，我最喜欢你，你吃第一碗。”

楼照水在她额头上吧唧一口，端着碗站在灶房里吃起来。

“什么味这么香？你们家做什么好吃的了？”邱二娘来串门，刚到晒场就闻到味了。

楼母不知道怎么描述，她支吾几声，说：“如意做了好吃的，你也进去尝尝。”

邱二娘毫不见外，她直冲冲跑进去，进门见楼照水挑着黄澄澄的馎饦吃得一下巴的汗，黑陶碗里浮着一层棕红色的油。

“邱婶，还没吃饭吧？来一碗？”如意嘴上问着，手上已经动作起来了。

邱二娘没拒绝，她接过碗尝一口，辣得嘶了一声，待辣劲过了，她瞅着桶里过凉水的馎饦，说：“如意，你分我三碗，我晚上给你送五斤面来。行不行？”

“行。”当然行，如意做这顿碱水面也才用十来斤的面。