曹新见状，他也背起傅母要把人送回家，路上他忍不住低声说：“阿娘，你说说老五，如意不是他一个人的妹妹，他别太霸道了。大椿能去跟如意做邻居，如意都没意见，他指手画脚什么？傅长贵跟我们的确不是一个娘肚子里出来的，但在替如意出头的时候，他是走在我们前头的，半步没退。”

“你觉得他不对你也能教训他，你们兄弟姊妹间的事，我跟你阿爷不插手最好。”这是傅母二十多年来总结的经验，孩子多关系也复杂，只要肯断官司有断不完的官司，她和傅老头都不管，他们吵过闹过也就算了，但老人一下场辩是非，可计较的就太多了。

“我可教训不了他。”曹新摇头，傅圆就是个不讲理的，他要是偏心傅老大，傅圆敢问他是谁的娘生的。

到老宅了，曹新把傅母放下来，转身往回走。

雪越下越大，下了一整夜，第二天也没停，新年的头一天，家家户户的男人都忙着爬上屋顶清理积雪。

楼照水也在屋顶上清理积雪，新宅屋顶多，他跟楼父把五间院的屋顶都清扫干净需半个时辰。而积雪都推下去后，最先清理的屋顶又有积雪了，他们父子俩过半个时辰就要上屋顶一次。

如意和楼母也没闲着，婆媳俩忙着修补羊圈牛棚和驴圈里的缝隙，这场雪落下后，今早河面都结冰了，风里像含了冰碴子，像是老天下定决心要把人都给冻死。这种天，牛羊驴都要做好保暖，尤其是牛和驴，它们毛短不抗冻。

“也不知道你大兄二兄在哪儿，南齐的领地里是不是更暖和？”楼母还牵挂着两个在战场上的儿子，这么大的雪要是没个避寒的地方，人要冻死的。

“对，再往南冬天是不会下雪的，也不会这么冷。”如意不清楚北魏的军队在哪个地方打仗，只能选择说好听的话宽慰人。

楼母信了，“那就好，不会冻死人就好。”

楼照水涉雪抱一捆豆草进来，他跟如意说：“照这样一直下，明天我们只能走去大坡村，雪太深了，牛的腿抬不了这么高。”

“那就走过去。”如意停顿一瞬，说：“把我送过去了你就回来，什么时候雪化完了你再去找我。”

楼照水点头，只要下雪，他就要扫屋顶上的雪，屋顶要是压塌了，屋下的人保准会出事。家里还有三只羊三头牛和一头驴，牲口也要照顾精细，不能出岔子，它们跟人一样重要。

雪一直下到傍晚才停，目之所及是望不到头的雪色，门外的积雪有半腿深，青绿的麦苗盖上厚厚的被子，看不到一点绿色，蒜苗也都被覆盖住了，就连路旁长的茅草也看不到一点。

如意和楼照水一人拄根棍子在雪地里跋涉，黄河水与岸相接的地方已经辨不清了，二人谨慎地选择在庄稼地里行走。

气喘吁吁地来到桥头，桥上的雪已经铲干净了，如意看见河对岸有个熟悉的身影，她停下步子，说：“小羊，三兄来接我了，你沿着我们踩过的脚印回去吧。”

楼照水抬起头，一直在雪地里走，眼睛被雪色刺得发花，他眯起眼，看见一个裹得像熊一样的身影踏上浮桥。

“是三兄吗？”他迟疑道。

“是他。”如意确定，她走上桥踏掉腿上和鞋上的雪，回头说：“我走了啊，你快回去吧。”

楼照水跟着上桥，他要把如意送过桥。

桥对岸的人止住了步子，等如意和楼照水过去了，他扯下面巾骂：“你俩脑子被冻住了？这么大的雪也过来？就不能等雪化了？”

“雪化了更麻烦，桥上会结冰。好了好了，我已经过来了。”如意松开攥着楼照水的手，“确定是三兄了吧？快回去吧。”

“好。”楼照水回到浮桥上，走了几步，他回头问：“三兄，桥上的雪是你铲的？”

“是我铲的，我料到如意今天会回来。”傅圆一大早就来铲雪，在半柱香前才铲干净。

楼照水冲如意一笑，他真替她高兴，她的兄长是真心喜爱她的。

傅圆看呆了一瞬，楼大美人在大雪天怎么还更好看了？

楼照水走了，傅圆盯着他的背影说：“他的眼睛是不是更好看了？”

“是这遍地的雪衬的。”如意回答，“天这么冷，你们开始制蜡取暖了吧？”

“对，昨天就开始煮乌桕籽了。不对，楼大美人更好看了，你还舍得往这儿跑？还把他打发走了。”傅圆太佩服了，要是他他就不来了。

天太冷了，躺在被窝里一动就是一股冷风，美人再好看，如意也没兴致。她打定了主意，在下一个冬天来临前，她要盘好火炕。

兄妹俩蹚着雪来到老宅，一踏进后院就听到了说话声，闻到了煮乌桕籽的苦味。

如意先去制蜡坊隔壁打个招呼，她的嫂子、姊夫和侄子侄女、外甥外甥女都挤在这间仓房里，隔壁烧着火，这边是暖和的，他们做针线的做针线，剥麻皮的剥麻皮，各忙着各的事。

“还是你三兄懂你，知道你今天一定会来。”刘栋说。

“不止懂我，还疼我。”如意嘻嘻一笑，她脱下羊皮袍子递进去，“阿娘，帮我把袍子上的雪掸干净，我去隔壁干活儿了。”

制蜡坊里，磨盘大的甑锅里腾腾冒着热气，傅父坐在火炉旁烧火，傅长贵和曹新坐在一旁，膝上放着一个竹编的筛子，蒸过的乌桕籽倒在筛子上，二人手搓乌桕籽，皮膜顺着筛子的缝隙漏下去，掉进下方的木盆里。

曹佩玉坐在另一个火炉旁，炉子上架着一个水缸那么大的烤盘，乌桕籽搓去皮膜后的籽会倒在烤盘里翻炒至酥脆。

傅圆在石磨旁坐下了，他要把烤干的籽磨成渣。

如意清理干净鞋腿上的雪，她走到靠墙的火炉旁坐下，引火点燃炉中的柴。她把昨日磨下来的皮膜倒进陶釜里炖煮，油不溶于水，皮膜里的纤维煮烂沉底，水冷却后，蜡油如猪油一样凝固在水面，这就是蜡油了。