“……好！”

“多谢姐姐。”

薛兰捧着木盆回了屋，关上房门后鼻头一阵发酸，不知是不是热气儿熏着了，眼眶一热。

待薛兰擦洗完，整个人都暖呼呼的。她又进了灶房，想到路上的传言，忙不迭凑上前问道：“对了姐姐，我回来的路上，听说段先生来咱们家了？”

“没让他进来。”阿宁想起段四就一股子闷气，语调也冷了几分，“只在桥头那儿谈了两句。”

薛兰本就心有忧虑，听见这话，此时也顾不得旁的了，“姐姐，你可不能嫁给他！他虽然在外头的名声还算不错，但是品行真算不得好！”

“还有啊！他那娘子，小牛的亲娘，是……是投井没的！自此家中就乱了，没两年那刻薄的婆婆就病死了，他也病得快死了！”

薛兰的嘴如同炮仗似的，噼里啪啦就将自己打听来的消息一股脑儿说了出来。

这些阿宁倒是没有听说过这些，那云婶子只说段四为人老实，又有学识，早年还在京城有些名头，曾经也是陵县的风头人物。

原本觉得这人倒也不算太差劲，直到方才那一面，彻底颠覆了她的认识。

如今这一听才知，竟还有这样的事儿！

“你在何处听来的？”阿宁抓起大白萝卜摁到菜板上。

“当然是陈夫子的儿……”薛兰挠了挠脑袋，不好意思的笑了笑，“咱们知晓便好了，姐姐可莫要传了出去，我只是觉得段先生想娶姐姐，那简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

“他偶尔还去讲学？”

“来，来得不多，初一十五，半个月能来一回便算他有力气！”

“那他讲得不好？”

“嗯……学识见识都是有的，只是这些都难抵人品坏。”薛兰皱着眉头，“我最恨苛待自家娘子的人，姐姐你想啊，若是他待他家娘子好，人能跳井吗？一定是他的错！”

薛兰说了半天只觉口水都干了，却还没听见最想听见的话，也看不出姐姐的想法。

她干脆冲上前，自身后半抱住阿宁的肩，撒娇道：“哎呀姐姐，你就快告诉我吧，你不嫁他！”

猝不及防的身体接触，阿宁浑身惊颤了一瞬，可听见薛兰娇滴滴的声音，她忍不住嗤笑道：“我当然不嫁他！咱们不是说好了相互扶持过日子吗，这才半年，我哪能出尔反尔？”

“姐姐太太太好了！”

炊烟袅袅，一片欢声笑语自屋顶传出。

自段四来过她们家之后，一时间谣言四起，小小的馄饨摊儿前时常围满了嘴碎的人，有来打探消息的，有来说些风凉话的，不用想也知道是谁传的。

近日书院放了岁假，薛兰帮着阿宁摆摊儿，见此情形扯着嗓门跟人解释了几回，激动得声音差点没压住。

阿宁干脆闭了小摊，让薛兰在家逗平安，她则去采买闭屋过冬少不了的东西。

战事即将到来的消息或多或少都有影响，连带着许多物件儿都涨了价，可尽管如此，该买还得买，若是战事真的来了，到时想买也难了。

加上又是过年，什么肉菜米蛋、木柴炭火，阿宁采买了个全乎，甚至还有滋润皮肤用的面脂。

又想到此地冬季阴寒湿冷，薛兰身子骨弱，那前日里穿的灰袄子冻得她两手通红，阿宁又买了两件绢棉袍成衣，给她打了一床布面丝绵被。

担心平安也受不了，又去扯了些棉布，买了棉花棉线，准备也给它折腾几件小衣裳穿。

跑了几趟街市，阿宁才将需要的东西一一买完。

等回了家中，拿出小本子一合计，这零零总总的，竟已花了六两银！阿宁不禁哑然苦笑，忙忙碌碌起早贪黑这般久，竟还不够买几样好东西的。

不过靠自己的双手本本分分地活着，心中十分踏实，她从未有过的踏实。

况且，她还有了妹妹。

当阿宁抱着棉袍和丝绵被进入薛兰的屋子，告诉这都是给她的时，薛兰登时红了眼眶，语气中尽是不可置信，还有，受宠若惊。

“这些，都是给我的？”

阿宁冲她点点头，几步上前，堆在了她的床铺上，“衣裳来不及量身做了，早就应该给你置办的，是我疏忽了，也不知道合不合身，你瞧不瞧得上。”

薛兰强憋着的眼泪在这一刻彻底决堤了。

她用力抱起衣裳，紧攥在怀里，“喜欢！姐姐给的我都喜欢！”

“我还从未穿过这么好的衣裳……”

阿宁瞧着她的眼泪，一时间竟有些不知所措，只觉自然垂落的双手也无处安放了，干干儿地捏了几下空气，反应了片刻，才扯了帕子伸过去替她擦拭。

“你瞧得上就好了，哭什么啊。”

阿宁当然知道她在哭什么，只是如此抒情场景，她也有些无所适从。

即便是十九，即便她当初对十九也很是十足的好，挣得了赏赐从未忘记过十九，那会儿十九都是欣然接受，十分坦然，故而她与十九之间也从未有过这般景象。

薛兰深吸一口气，努力平复下语调，“我，我就是太开心了，没有人对我这般好过，即便是我的亲爹亲娘。”

“往后，我便是你的亲姐。”阿宁说罢，有些僵硬地伸出手去，轻轻拍了拍她的背。

两滴硕大的眼泪合着鼻涕一齐滚了出来，薛兰抬手一巴掌在脸上胡乱抹去，又狠狠点了头。

“好，好！”她又哭又笑，最后将目光落在那一床蓝紫的丝绵被上，略微踌躇。

“这个丝绵被还是姐姐用吧，姐姐你本就比我辛苦，我除了花钱，对这个家毫无建树，哪能用这般好的物件儿……”

“不过一床被子，说什么傻话呢？我是你姐姐啊。”阿宁说到此处哽咽一瞬，声音渐弱，“姐姐，不就该保护妹妹的吗？”

方才憋回去的眼泪，此刻竟又是决了堤，大颗大颗滚落下来，抽泣得说话也几度哽咽，却还是推诿着那床丝绵被。

阿宁安抚道：“你哪是毫无建树？你简直就是咱家的顶梁柱！你整日扮做男子有诸多不便，却还不知什么时候是个头。”

薛兰立即嚷道：“那都是我自愿的！我现在还入了书院，读上了梦寐以求的书，我已经是占了天大的便宜！”

阿宁无奈道：“好了，听姐姐的话，我比你生得壮实些，这点寒对我来说算不得什么，根本不觉得冷，我有原先的被子就够用了。”

薛兰终是没抵得过阿宁的坚持，最终又哭又笑地接受了她的好意。

夜里，窗外的风呜呜地刮着，阿宁靠着枕头坐在床头，被子盖到胸口，她的嘴里叼着一根棉线，手里拿着一根细针，在一块喜红的棉布上穿来穿去。

平安趴在她的身旁，已进入熟睡，只发出平稳的咕噜声。

阿宁每缝几针，便会低头看一眼平安，时不时拿衣料在平安圆圆的脑袋上比划一番，更忍不住趁机撸上一把，嘴角不自觉浮起一丝笑意。

她想起方才薛兰感动得又哭又笑的样子，心中一片柔软。

这半年来，日子虽简朴，却也因为薛兰和平安的存在，有了许多从前没有过的生气和暖意。

比起从前身不由己，整日担惊受怕的日子，不知好到哪里去！

旁屋里，薛兰吹熄了油灯，迫不及待地钻进柔软暖和的被褥中，闭上眼好一会儿，整颗心还悬在半空，似风吹蒲花，似雀鸟扇翅，总的就是落不了地。

薛兰从前是家里的苦力，是她娘和她哥的小丫鬟，洗衣做饭上山下地统统都是她的活儿，即便是血浓于水的亲人，也没有这样在意过她。

她捏着被沿，将脸埋进柔软的丝绵被中，对着被褥深深吸了口气，笑得乐开了花，眼眶又有些发热。

今后一定要做一个有用的人！她想。一定要让姐姐过上好日子！

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从禹城回京城的路比来时少用了七日，皇帝早便从蒋池传入京城的信件中得知事情始末，原本酝酿了好些责难之词。

但在见到裴镜后，他一时间竟哽住了。

裴镜身着玄色衣袍，端方肃立于案前，身姿依旧挺拔如松，只是苍白的面容难掩憔悴，鬓边夹杂着几缕一眼便无法忽视的白发。

还有那双平静得毫无生气的眼睛。

皇帝快步起身，踉跄着走到裴镜面前，托起双手，从上到下仔仔细细地瞧了一遍，眼中瞬时噙满了泪。

“儿……儿啊！”

此时的他仿佛不是一国之君，只是个心疼孩子的父亲，殿内一应宫人无不垂首屏息，为这一幕惶然。

裴镜却冷淡地后撤一步，拱手行礼，仿佛所有的波澜，都已沉积在那双空寂的眼眸深处。

皇帝看清了裴镜眼中的生疏，那不再是一个儿子看父亲的眼神。

他明白，裴镜与他之间的隔阂是从他另立王妃便开始了，而后在关于那个女人的安排中，彻底划开一道鸿沟。

有时候他真想遂了裴镜的意，任他软玉温香，只做个糊涂闲散王。

可裴镜是他寄予厚望的人，是他心中未来储君的不二人选！岂能因情生困？岂能终日流连于儿女情长？他该看重的是这大好河山！是江山社稷，是万千黎民！

心不明，则志不坚！

要想脱胎换骨，必得经历一番磨炼！要想掌握一切，必得手握重权！

皇帝深吸一口气，强行压下心头的酸楚，脸上重现属于帝王的威严，“禹城之事，你虽有过失，但念及你收归绥秧大功在身，朕便不再过多追究。”

裴镜垂着眼眸，声音如同瑟瑟秋风扫起路面的干枯黄叶，“谢，陛下开恩。”

听见那声“陛下”，皇帝面色一怔，但很快恢复如初，他转身一步步走向龙案，每走一步便停顿一次。

“听闻阿宁先是伙同秦栩私自潜逃，后又被江州余孽劫走，这等对恩主背信弃义之人，你当是看清了？”

一听那两个字，裴镜眼中总算有了波动，却依旧不冷不热道：“是。”

“既如此，朕会下发追杀令，不论朝廷或是暗门……”

“陛下不必为此事忧心。”话音未落，裴镜便抬起头，那双沉寂眼眸中的火焰一览无余，“儿臣已下定决心攻打江州！肃清余孽之余，自会亲手决断！”

皇帝闻言心头一跳，立即转过身看向裴镜，见他眼中的决绝不加掩饰，唇角总算浮出一抹笑来。

两日后，裴镜被册封了太子，入主东宫。

裴镜离京前便与亲信江泽暗中布了局，如今也到了收网的时刻。

屠氏一族接连涉了铸钱贪腐案、族中子弟非议皇权案，挨个下了狱抄了家，家产充于国库。

蒋氏作为外戚，早便封往各处边境，难涉朝堂之事，唯今只有章氏和江氏风光依旧。

彼时章恒微也迎来生产，几番凶险，终是诞下一女婴，明明是件喜事，可整个宫中却没有半分喜气。

这道消息一出，章氏一族的谋划落得个一场空，又有屠氏作为前车之鉴，族中犹如惊弓之鸟。

章恒微自知愧对家族厚望，连日来萎靡不振。

她当初本就不愿行此龌龊之事，只因家族的重担落在她身上，她唯有摒弃自我，为了家族的荣耀踩着荆棘前行。

而今落了空了，岂不叫人心灰意冷？

章恒微躺在锦被中，痴痴地望着帐顶的火红莲纹，只觉得浑身的力气都没了。

她已经许久没见到皇帝，即使是派人求见，也未能得。

从前给她的特权也免去了，往常怕裴镜使绊子，对她腹中胎儿不利，还能安排章氏的人来照看几回，如今一个都进不来。

旨意很快下来了，章恒微被封了个保林便草草了事。但比起位份，她如今更担心裴镜来找她的麻烦。

回想起刚随皇帝入宫当日，她被还是镇北王的皇帝亲自授意，企图将阿宁溺于水下，这件事当夜便被回来的裴镜知晓，气势汹汹地提剑冲来质问。

“我早就警告过你，离她远点！你当我的话是耳旁风？”

那时的章恒微意气风发，又有腹中皇嗣撑腰，回话十分不客气。

“裴镜你没病吧！我身子娇弱，又行动不便，她一练武之人，结实得如同一头牛，就是去冰湖里游一圈也能毫发无损，你叫我离她远点？你怎么不叫她离我远点！”

其实也不是毫发无损，她可是命人结结实实戳了阿宁一竹竿儿。

裴镜自是知晓了此事，听她这般胡搅蛮缠更是怒不可遏，“你少与我装蒜，你做了什么你心里清楚！若非你身怀有孕，我定也要将你也丢入冰湖里游上一圈！”

看着他那副凶狠模样，她分明被吓住了，可还是梗着脖子不肯示弱，“你敢吗？我腹中的可是皇嗣！照理你还得尊称我一声母妃！”

“呵，不要脸的腌臜东西！你最好确保它永远在你肚子里，莫要叫我逮住机会，否则……”

章恒微冷不丁被裴镜这般说，只觉心中怄火至极，待裴镜走后，痛痛快快地打砸了一番，又掩面痛哭一场。

她当然知道如此行事十分不耻！可好似所有人都在逼她，章氏一族的担子全数压在她身上。

就好比要将那阿宁溺毙水下是皇帝的指使，就连这害人的招数也是皇帝的提点，可罪名只能由她来担！

反正裴镜是恨上她了，如今他已是太子，权势滔天，她那时拿了腹中皇嗣才逃过那一劫，可如今孩子生下了，她的护身符也没了，皇帝如今对她也不闻不问。

想起那双阴恻恻的眼，章恒微不禁打了个寒颤，越想越怕。

此时婴孩的哭声又连绵不绝，帐外传来宫人们细碎的脚步声和低语，她竖起耳朵去听，却什么也听不真切，只觉得所有声音都像是催命符。

就这般战战兢兢好些时日，已在工部混了个闲职的章毓文求得机会来看她，她才从章毓文口中得知裴镜压根儿无暇顾及于她。

裴镜被册封为太子之后，紧要着力计划攻打江州诸多事宜。

初时，朝臣之中尚有不少人反对，说什么国库空虚，根基不稳。

可随着朝中势力被裴镜逐一瓦解，屠氏举家被抄，国库狠狠充裕了一把，众大臣又得知他要亲自披甲上阵，一时间有了些转还。

皇帝早在还是镇北王时，就是出了名的尚武好斗，他自然支持裴镜进攻江州，彻底铲除祸患，此时坐着的位置才能更为牢固！

更有蒋皇后在身后推波助澜。

蒋皇后虽尽力拉拢朝臣，妄图将来拥立她的儿子上位，可架不住她的儿子仍是襁褓婴孩，待他俩长大成人，裴镜的势力岂不是早已遍布朝堂，盘根错节了？

听闻裴镜要率兵出征江州，她反倒松了口气，唇角微微扬起弧度，“将周阁主召来。快入冬了，这花不剪，来年如何盛放？”

裴镜在回京的路上，便想到宫中还有阿宁在意的那个小宫女，本想以此做些文章，没成想回宫之后召人一问才知，那小宫女早在他们出宫后不久便暴毙了。

这哪是什么暴毙，分明是有人里应外合！

倒是不难查出是谁，只辗转几人便有了头绪，只是他不明白章恒微为何要帮着她？这点着实令人难以置信。

不急！他想。

一切都不急，账要慢慢算，一步一步来，一个也跑不了！

如今准备了大半年，他日夜辛劳不休，将一应军务部署妥当，只为那场没有回头之路的必胜之战！

【作者有话说】

[狗头叼玫瑰]