秦萧久在边境，旁的不说，见到鲜蔬是真馋了，多等半个时辰的怨气早化为乌有。

只他记得侍膳的规矩，先将各色菜肴为崔芜布了一筷：“阿芜近日有些燥火，用些胡瓜清清火气。”

崔芜哼了一声，将胡瓜丢进嘴里，咬得汁水四溅。

在另一个时空，胡瓜——也就是小黄瓜，不是什么新鲜玩意儿，菜场里几块钱能抓一把。但在眼下，尤其是蔬果匮乏的冬季，能送上一盘胡瓜，委实是上等人家才能享受的待遇。

秦萧不计较吃穿，但能吃用得精致些，也没必要苛待自己。他尝了鲜蔬，又盛了半碗菌子汤，口中感慨道：“还是福宁殿小厨房的味道最好，臣领兵在外，旁的且罢了，每每想起小厨房都垂涎三尺。”

崔芜为他夹了筷鹿肉：“那就多用些，这鹿肉昨日就送到了，偏巧兄长不在宫里用饭，等到今天才命小厨房做了。”

冬日食用鹿肉最滋补不过，秦萧含笑用了，又投桃报李地还了崔芜一筷：“阿芜每到冬日，手脚都暖不过来，多用些鹿肉有好处。”

这二位跟耍花枪似的，你一勺我一筷地用完午食。少顷，潮星领人撤了残羹，崔芜则拉着秦萧进了内殿，两人一边品茶消食，她一边将上午的见闻说了。

秦萧起先还含着淡笑，及至听闻皇城司内有人泄密，神色倏尔变了。

“陛下以为如何？”

崔芜命人取了蒸熟的芋头，捣碎成泥浇上蜂蜜。热腾腾的芋头奶茶甜香扑鼻，冲淡了眉间阴霾。

“皇城司内有鬼，这是毋庸置疑的，”她用一句话定下调子，“关键在于，这根钉子是谁安插进来，又是冲着谁而来？”

这话颇有意思，秦萧眉脚牵动了下。

“表面上看，皇城司指挥使是顺恩侯，但稍微了解些许内情的都知道，真正管事的是阿绰，”崔芜吹着茶盏热气，“皇城司被人渗透，无论通过何种手段，她都首当其冲，难逃责任。”

秦萧明知故问：“陛下当真怀疑阿绰姑娘？”

崔芜没好气：“阿绰兄妹是自打入关起就跟着我的，连她都信不过，我还能信谁？”

秦萧虽略有吃味，更多却是欣慰。

天子心胸宽广，不猜疑心腹，于他这等威望深重的权臣悍将而言，确是一桩好事。

“朕只是在想，若朕真猜忌了阿绰，得利的是谁？”

秦萧满脑子都是“与余氏勾结的幕后主使”，未曾往这个方向想过，一时讶异：“陛下何出此言？”

“余氏固然是线索，但归根究底，只是一介粮商。幕后之人位高权重，不会直接接触他，十有八九会通过胡昌言传话。”

秦萧思忖片刻：“那陛下为何不怀疑胡郎中即是幕后主使？”

崔芜嗤之以鼻：“勾结铁勒、私运粮草是多大的罪名？胡昌言出身平平，没人帮忙兜着，他敢吗？”

“再者，皇城司是什么地方？单凭他一个户部郎中，如何插得进手？”

秦萧细细思量，不得不承认崔芜所言有理。

“陛下的意思是，此人泄露风声，目的却不是为了示警余氏，而是引您猜疑阿绰姑娘？”他斟酌道，“此乃离间之计，若能奏效，确实棘手，但……阿芜有几分把握？”

崔芜坦然：“没把握，瞎猜的。”

秦萧：“……”

就听崔芜“唔”了一声：“如果接下来，有人将相关罪证拿到朕跟前，那便有六七分把握了。”

秦萧正待细问，忽见潮星步入殿内，福身行礼。

“禀陛下，顺恩侯求见。”

秦萧闪电般回过头，只见崔芜对他扬起长眉，仿佛在说：瞧，朕说什么来着？

“传！”

第353章

这是孙彦第一次以外臣身份踏入福宁殿外殿。

女帝心里有一道泾渭分明的红线, 素日里接见外臣多在垂拱殿，只有极少数被她视为心腹的重臣有资格走进起居所在的福宁殿。

这意味着，她接受了他们, 给予他们贴身侍奉的殊荣。

很显然，孙彦从来不在这道红线内。

如果是几个月前, 得知自己有资格入福宁殿见驾，他或许会欣喜若狂，会幻想经过漫长的水磨功夫, 崔芜心里……至少有那么一个角落, 正在慢慢接受自己。

但是现在，他不敢这么想了。

在他知晓女帝对他的杀机非但深刻真切……并且已然付诸行动之后。

“臣孙彦叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

跪拜的瞬间，他明了女帝于福宁殿接见的原因——殿里弥漫着菜油味，虽然很淡，虽然被熏香遮盖住, 却逃不过孙彦的嗅觉。

显然, 听说他求见之时，女帝正在用膳, 因为不想折腾来去, 这才勉为其难地准他进了福宁殿。

幸好，不曾自作多情。

“眼看要到年关，今日求见，所为何事？”

孙彦收敛心神，眼前之人早非昔年妾婢，他须得拿出十二万分的精神应对。

“年关将近，本不该打扰陛下，但臣蒙圣恩, 执掌皇城司，便是要充当陛下耳目。有些话，不能不向陛下禀明。”

崔芜喜欢他如今的语气，卑微、恭敬，掺杂着一丝惶恐。这是她舒服的距离，亦是她想要的姿态。