嘴上却故作疑惑：“你要禀明什么？”

孙彦抬头，以一个不冒犯的角度看向崔芜：“陛下或许不知，皇城司……并非铁板一块。”

女帝于案后坐下，眼睫意味深长地垂落。

“说下去。”

“皇城司里有个府吏，姓沈，名栋，表面出身贫家，与朝中官员并无往来，但臣已查明，他家中曾得一人资助，若无此人，则沈栋与其母亲早在七八年前就因战乱冻馁亡故。”

女帝玩味着“沈栋”两个字：“资助他的人是谁？”

孙彦大着胆子掀起眼帘：“户部郎中，胡昌言。”

崔芜挑眉，心说：果然，被我猜中了。

面上却沉下脸色：“朕创立皇城司之初，曾有明言，司中护卫与府吏皆需出自贫家，尤其不可与世家有关联。”

“是谁如此疏漏，将人放了进来。”

孙彦低头，讷讷不语。

崔芜虽是做戏，见他这副做派也难免生厌，没好气道：“要说就说，谁还堵了你的嘴不成？”

孙彦于是道：“此人……原是阿绰姑娘带进司衙的，有她做保，谁敢多问？”

崔芜不着痕迹地回头瞥了眼，目光隔着雕花木架，与里间的秦萧飞快交汇。

秦萧收回视线，身形隐没入阴影。

崔芜面露不豫，却道：“阿绰兼着皇城司与宫中两门差事，一时疏漏也是有的。”

孙彦没与她争辩——时至今日，他也着实没有与天子唱反调的底气。

“陛下所言极是，臣也如此想，”他说，“阿绰姑娘乃是入关时就追随陛下的，情分深重，断没有矫诏行事的道理，这回多半是疏漏了。”

“只阿绰姑娘事务繁忙，如此两头跑也不是办法……以臣拙见，陛下或可自司内提拔一二，从旁协助，也能帮着查缺补漏。”

崔芜单手托腮，饶有兴味：“主意倒是不错，只你说，提拔谁好？”

她满心以为孙彦会毛遂自荐，谁知孙彦不蠢，明知天子心意，断没有将自己架在火上烤的道理。

“司内如今的两个副指挥使，倒还得用，亦是出身禁军，”他委婉道，“臣瞧着，可以替阿绰姑娘分担少许。”

崔芜心念电转，明白了他的打算。

“这事朕会考虑，”她不容置疑道，“你下去吧。”

若是换作数月前，孙彦定要找些闲话多停留片刻，哪怕只是望着那副如花容颜亦是好的。

但他现在面对崔芜，全然没了往日心思，每句话，乃至每个字都要斟酌再三，前后不过半柱香，衣裳已然湿了大半。

“是，”他说，“臣告退。”

遂不露声色地退出殿外。

待他走远，秦萧方从里间走出，眉头夹着褶皱。

只见崔芜收敛了方才对着孙彦时的清冷威严，没骨头似地倚在案后，似笑非笑：“都听到了？”

秦萧撩袍坐下：“听到了。”

“听出几层意思？”

秦萧失笑，心道：“小丫头长能耐了，这是考校秦某吗？”

但崔芜目光忽闪地瞧着他，他不忍令其失望，遂缓缓道：“点明阿绰姑娘的疏漏是一层，离间您对阿绰姑娘的信任是一层，御前卖好亦是一层。”

崔芜将形状好看的五根手指握入手心，反复摩挲虎口和指缝，将每一处微凉的关节都照顾到。

“他最后举荐了两位副指挥使，”崔芜问，“兄长怎么看？”

秦萧思量着：“此二人出身禁军，忠心当无疑问。但孙彦这般推举，怕是有些交情，还应小心为上。”

崔芜料到他会这么说，微微勾起嘴角。

“兄长往深里想，若是孙彦御前保举之事传入这二人耳中，他俩知晓孙彦提了他们的名字，朕却未曾应允，对孙彦是何观感，对朕又是什么想法？”

秦萧未曾想到这一层，经崔芜提醒才回过神，瞳孔顿时凝固。

“我曾与兄长说过，孙氏惯会玩弄人心，如今便可看出他的厉害，”崔芜缓缓道，“我若应了他的保举，则孙氏于此二人有知遇之恩，日后行事，少不得卖他三分颜面。”

“我若不应，则传到底下人耳中，是我心性多疑。此二人便是原先忠心，此番都难免生出疑虑。”

“这一招看似冲阿绰去的，实则是为了朕。此人的厉害，兄长可领教到了？”

秦萧摁了摁太阳穴，虽殿中点着火盆，依然有种冷汗丛生的错觉。

征伐沙场的武将，经历过阋墙之争，按说没什么能惊着他。但朝堂中的谋算人心与战场上的生死相搏到底不一样，看似螺蛳壳里做道场，个中精巧与机关算尽，令人不寒而栗。

有那么一瞬间，武穆王忍不住想，他领兵在外一年有余，每每与京中通信，崔芜都说“安好无事”。

到底是“真安好”，还是那些针对他的阴谋算计都被她压了下去？

答案不言而喻。