哪知听到此话的李总管瞬间笑容僵硬，强自解释道：“咱家不过是随口问问。”

看着李总管匆忙离去的背影，纪温心中隐隐有些不安，这副做贼心虚的模样究竟是为哪般？

回到府衙后，又听师爷祝籍来报，李总管近日大量采买干粮，甚至以银票兑换了不少黄金，怎么看都像是打算跑路的样子。

纪温忽然想到闹得沸沸扬扬的江南一案，也不知张大人是否查到了什么。

他对自己的暗卫纪牧吩咐道：“这些时日看紧李总管，如有异常，及时来报。”

养心殿内，皇帝看着张廷春呈上来的密信，手中不自觉紧握成拳，面色阴沉的吓人。

李总管不在，新近提拔上来的小太监仿佛不太机灵，竟在此时向皇帝献上一盏茶水，正正触碰到了皇帝的霉头上。

他一把将茶盏砸出殿外，对着小太监怒吼道：“给朕滚出去！”

小太监吓得立刻跪地连连磕了好几个头，才膝行出殿。

殿外，另一名小太监怜悯的看向他，压低声音道：“和公公，你这是何苦？”

和公公擦了擦头上被溅到的茶水，嘴角牵起一抹笑。

殿内，皇帝独自坐在龙椅之上，满心愤怒与失望。

任凭他如何猜想也从未想过竟然是他！

这些年来，他最信任的人竟在他的眼皮子底下收受贿赂，卖官鬻爵。

若不是密信中详细列举出的一桩桩来往，他绝不会相信自己最为亲近之人背地里竟是这样一副面孔。

他贪财无度，对送上门的金银来者不拒，不仅任由地方上的权贵仗势欺人，甚至干涉吏部选官用官之事，更是以此为要挟，长期吸财无数……

仅仅凭着已调查出的那些，所收受的贿银便已高达数百万两。

皇帝想起数月前李总管破天荒的自荐前往琼州监察一事，原来在那时，他就已经预料到即将东窗事发了吗？

他顿感喉间腥甜，忍不住痛苦的低下头去。

再次抬头时，眼中一片赤红。

“来人！”

小太监连忙推门进来。

只听皇帝一字一句道：“传锦衣卫指挥使金毅，即刻启程前往琼州，务必将李德新押送回京！”

***

琼州，自那日第一艘双桅船建成下海，李总管再也没有来过港口。

但纪温丝毫不敢放松警惕，一天十二个时辰都派人在他的宅邸附近蹲守。

终于，这日申时后，纪牧突然来报，李总管于城门关闭之前出了城，眼下正乘坐马车往港口而去。

纪温瞬间警醒，立刻带着人骑马赶往港口。

此时的李总管正将一个个沉重的箱子往船上搬去，还没搬完，就听见一阵急促的马蹄声，随即，纪温的身影映入眼帘。

“李总管，天色已晚，你这是要去哪儿？”

李总管的脸色变了又变，当下也明白自己在琼州的动作怕是早已落入纪温眼里。他镇定道：“皇上紧急招咱家回京，故而未来得及与纪大人告辞，还请大人见谅。”

纪温笑了：“琼州的船才刚刚造好，日后出海还需李总管从旁监督，皇上怎会在此时招你回京？况且，皇上圣旨降临琼州，本官怎么不知？”

“事急从权，皇上只降下口谕。”李总管的声线逐渐拉长：“况且，咱家与纪大人一同为皇上办事，就凭往日里相处的情分，纪大人难道还不相信咱家？”

纪温面上笑的温和，话中却是没有丝毫退让。

“本官自然相信李总管，只是海上航行十分危险，本官必须保证李总管的安危，不如就让本官派人一路护送李总管至上京城，如何？”

可李总管哪里是想回京？他是要一路向海外遁去，远走高飞！

“不劳纪大人费心，咱家已雇好船夫，此行绝不会有事。”

纪温寸步不让：“不行，李总管若有任何差池，本官难辞其咎。”

见纪温油盐不进，李总管眯起眼开始威胁：“纪大人若继续阻挠，待咱家回京，必定如实禀告皇上！”

纪温义正言辞：“只要能护李总管周全，就是皇上降罪，本官也在所不惜！”

李总管死死盯了纪温许久，十几个衙役已成包围之势分布四周，他明白，自己今日是走不了了。

他心中恨极，咬牙道：“纪大人，今日之事，咱家记住了！”

李总管又重新回到了府衙，只是自这日起，纪温以护其安危的名义派出一队衙役在其附近轮流值守。名为保护，实则看管。但凡他走出府衙，必定有四名衙役贴身跟随。

寻不到逃跑的机会，李总管日益烦躁，看向纪温的眼神犹如蛇蝎。

纪温老神在在，邓同知却是心惊胆跳。

他不明白知府大人为何如此，那可是皇上亲自派下来的监查官，是皇上身边的总管太监啊！

可纪大人似乎当真只是给李总管派去了几个衙役，随后便一心投入到第二批双桅船的建造之中。

一个月后，三位身着飞鱼服、腰间斜跨绣春刀的男子出现在琼州府衙。

一见这标志性的服饰，邓同知望而生畏，满心以为纪大人的行为被传至皇帝耳中，从而引来锦衣卫。