璟帝当即便动了除去八皇子的念头，然而明帝曾怀疑过当年八皇子兄长之死与他有关，只是未能查出真相，而今这种关头，八皇子若死于非命，不论是明帝，还是大臣们一定会怀疑上他，他复位只怕更无可能。

就是在这时，璟帝遇到了他，因为他与八皇子相像，他决定铤而走险，杀了八皇子，让他取而代之，一是排除自己杀人嫌疑，二则是将‘八皇子’变成自己人，获得皇贵妃背后的势力。

然而，扮演八皇子并不是那么容易之事，他走的每一步都如履薄冰。

在他十五岁那年，皇贵妃薨逝，不论是他，还是璟帝其实都松了一口气。

但紧接着，赫连晔却失宠了。

后来二人查到，原来李贵妃临死前对明帝说了一句：那人不是我的儿子。

明帝虽当李贵妃是在说胡话，可到底还是生了疑心，可他老了，不愿意再折腾，只是自此渐渐地疏远了赫连晔。

十六岁那年，外敌来扰，璟帝请旨带兵出征，明帝因朝中一时无人可用，便同意了他领兵出征，赫连晔请求随军，明帝巴不得他走得远远的，亦同意了他的请求。

后来赫连晔在战场中渐渐崭露锋芒，有一次他带着几百名先锋战士拯救被敌军围困的主力军，后来那一场战役传回到京城，经过百姓们绘声绘色的描述，变得极具传奇色彩，且越传越离谱，有的说他一人一马一刀从千军万马当中救下了被围困的璟帝，甚至还有的说他能够号令阴兵，大概是因为这一传闻，他得了玉面阎罗的称号。

还朝后，璟帝成功夺回太子之位，而赫连晔则受封楚王。

也是这一年，他将凤仪带回了身边抚养，只是他无法向世人宣称，凤仪是他的妹妹。那时凤仪才九岁，而他也不过十九岁。

此时的明帝已经年老体衰，而李贵妃的薨逝对他的打击甚是严重，处理政事时颇有些颟顸，次年，他在御花园里赏花时不小心跌了一跤，自此便起不来床了，一个月后，他令大臣草拟诏书，传位太子，自己则退居太上皇之位。

璟帝是个雷厉风行，有着铁血手腕的帝王，但初登大宝，根基不稳，很多有权有势的大臣其实仍站在明帝那头，逼得他不得不暂时妥协，延续明帝温和的做派，那些脏事则通通由赫连晔替他去做，两人一个唱白脸，一个唱红脸。

也因为如此，他玉面阎罗的称呼愈发地坐实了，甚至最后演变成了骂名，无人再记得他曾经的赫赫战功，只知晓他性情残暴不仁，在朝中翻手为云，覆手为雨，连璟帝都忌惮他的势力。

虽然他成为了楚王，拥有着权势地位，但他都不认为自己与璟帝是一类人。

他的心从未变过，他不会背叛自己身上流淌的血液。

而慧娘，她有他母亲身上那股朴实温暖，令人感到安心的感觉，她既让他想到了自己的母亲，也让他想到了过去的自己。

当初在锦瑟的房中，他一眼便认出了她，他让弄影去调查她，发现她有着可怜的身世，父母皆亡，自家房子被丈夫侵占，被丈夫毒打虐待无法反抗，只能逃出来躲藏。

她与他的母亲的人生轨迹并无相似之处，却同样地令他觉得可怜，她们都未能遇到一个良人，都因为男人受苦受罪。

他承认，一开始将目光落在她身上是源自于她身上投射出来的他母亲的影子，他无法不将目光落在她身上。

慢慢地，他发现她与母亲又是完全不一样的女子。

她的母亲长袖善舞，不亢不卑，除了看男人的眼光不是很好，她从不自怨自艾，也有手段，欺负过她的人也会被她狠狠地还回去，她万不该地是生下他，将他视为生命之重，有了羁绊，失去了自己。她应该一直为自己而活的。

而慧娘，她唯唯诺诺，沉默寡言，但又无比善良，身处泥潭还想着替人解难，她的眼里毫无神采与希望，只有认命一般的麻木，令人怒其不争哀其不幸，他不想理会她，却又莫名地放心不下。

那天她与凤仪撞破璟帝的私密，他为了凤仪，不得不让她承受了璟帝的怒火。夜里他去看她，为她涂抹了伤药，他听她烧得迷迷糊糊间一直在喊娘。

大概是从那夜开始，他的目光总是忍不住落在她的身上。

时间越长，他的心便越发不受控，明知目光该从她身上脱离，却心不由己。

他总是在想，她何时能够别像那阴沟里的老鼠一般？何时能够才能昂首挺胸地看看她头顶上的太阳？

他清楚她的处境，却又无法为她做得太多，二人终究陌路之人，只是偶然间在岔口相逢。

她敬他，畏他，始终不敢踏入他的阳关大道。

他做不到无视，只能一次一次地向她那条阴沟里迈步，就像是走着自己当年的路。

她被李元良带走，他约着权贵去了她所在的村落，名为去踏青，实则为自己偶遇她想了一个合理理由。

当她被自己的丈夫殴打得浑身是血，光着脚哭着从屋子里跑出来，摔倒在路边，他是动了杀掉李元良的心思的，可最终他还是放弃了……那终究是她自己的人生。

他只是朝着她伸了手，选择什么由她自己决定。

当她毫不犹豫地将手交到他手里时，他突然就改变了主意，他没有带她回王府，而是鬼使神差地将她带回了自己的私宅。

可后来的她依旧是对自己唯唯诺诺，除了敬畏，便只有感激，他记忆最深的是她竟然对他说，她不知道如何感谢他，她会向弄影一样对他忠心。

多么可笑的一句话。

他要她的忠诚有何用？

凭着她当下糟糕的处境和能力，她能为他做什么？

后来，她撞破他与璟帝的事，这令他既觉愤怒又觉羞耻，他以为她看到两个男人纠缠在一起会心生厌恶，可她却返回来，还为他砸伤了璟帝。

她还是那样懦弱却又善良，看不了他人受困，完全不顾自己处境，事后后悔也无济于事。

他想，只要有人可怜无助地站在她面前，她大概就会心生恻隐，然后向他施予援手，不管那个人是不是她讨厌的人。

他第一次亲吻她，出自于利用，当然这也是为了救她，他忍着恶心与璟帝周旋，假装与他酒后乱性，而事后，无处发泄自己的憋屈与烦躁，只能拿屋中的物什发泄情绪。

再后来，一切就乱了。

璟帝发现自己骗了他，又得知是慧娘砸伤了他，他清楚璟帝的狠毒，慧娘落在他手中，断无活路，为了将她带回，他不惜故意挨他一掌，引起旧疾复发，博取璟帝同情。

就这样一次一次，又一次，他究竟在做什么？

他的心……乱了。

真正让他开始直面自己内心的是那个雨夜，她又一次找到了身处困境的他，她看到他最狼狈的样子，眼里没有厌恶，只有担忧与怜悯。

为了帮他疏解慾。望带来的苦楚，她做了那事。

她的唇。舌触碰着他最私。密的地方，两人就这样在毫无预料的情况之下越了雷池。

渐渐地，他意识到自己对她不纯粹只是同情怜悯。他与她不一样，他不是大善人，又怎会因为同情一个人便长时间地去留意她，观察她，做出那么多荒唐失智之举？

可就算意识到他对她有超出同情之外的情愫，两人却依旧有着难以逾越的鸿沟。

在她面前，他从未有过高人一等的傲然感，可她至始至终都自觉地低他一头，在他面前低眉顺眼，不敢明目张胆地看他。

不过，就算她再有自知之明，人终究还是贪爱颜色的，他想，慧娘也不例外。

他既能让阅遍群芳的璟帝为他痴迷，又遑论一个没见过多少男人的慧娘？他有的是耐心让她慢慢落入自己精心编织的美丽情网，她既然懦弱，那便在他的庇护下，安安心心地过着她想要的宁静日子吧。

只后来的事超出了他的意料，他还未能收网，慧娘便已浴火重生，她不需要他的帮扶，用一斧头就将那曾经糟蹋过的人砍成了碎块，还独自一人埋尸。

他真要感谢她的丈夫李元良，将她推向了自己，让她从阴沟地狱里爬了出来，走向他的道路，主动拥抱他。

他内心其实根本不介意慧娘对自己的冒犯与强迫，这些通通都来源于她对他的喜爱与欲。望，不是么？

他抬起手抚向唇瓣，忽然回想起两人分别前那一个缠绵的深吻，心口泛起一阵柔软。

自从成为赫连晔之后，他便失去了自由，一切受制于璟帝，任由他利用。

他曾以为，自己最想要的是自由，只要他的身世秘密永远守住，只要知道他身世的人彻底地从世上消失，他便得到了自由。

可如今，他却发现，这一切若是要以牺牲慧娘作为前提，这自由便没那么地重要了。

他对慧娘的感情是什么？他至今仍旧想不明白。

是爱么？

男人对女人的爱么？

她的母亲曾拥有过许多男人的爱，但那些爱随着岁月的流逝，随着容颜的衰老都转移到了另一个身上。到头来，她未曾得到一个真心相待之人。情爱这种东西无法琢磨又虚幻缥缈，转眼即逝，他从来不屑一顾。

但不论爱与否，他相信他与慧娘之间是有一根无形的绳牵绊着的。

他们命中注定会相遇，殊途同归。

“王爷。”

身后传来弄影的声音。

赫连晔猛地回过神来，睁开眼眸，这才发现，天已经亮了。

朝阳从远处的山崖上升起，金色的晨曦照在赫连晔苍白憔悴的面上，令人感到微微的刺眼

不知不觉间，他竟在此站了一夜。

他回过身，目光平静地询问：“何事？”

弄影神情凝重：“王爷，福王杀了几名与他作对的大臣。”

赫连晔眉头微微一拧，随即又展开，“我知晓了。”