众人爆发出震天的呼声。

“使君保重！”

“使君一路顺风！”

“使君早日回来！”

李秀转身上车，放下车帘，车帘落下的那一刻，她终于让眼泪流了下来。

从宁州到洛阳，走了整整两个月。

一路上，李秀见识了许多从未见过的东西。

她看见了北边修的路，又宽又平，能并排走五六辆大车。北边的驿站，每隔五十里一个，供来往的人歇脚、换马、吃饭。

北边的工坊，一座接一座，冒着烟，响着锤声，昼夜不停。北边的学堂，孩子们读书的声音隔着墙都能听见。北边的集市，人山人海，卖什么的都有，热闹得不像话。

她还看见了北边的百姓。

那些人脸上有笑，眼里有光，走路带风。他们说起那位秦王殿下，都竖大拇指，说那是活菩萨，是救星，是他们能过上好日子的恩人。

李秀看着那些人，心里五味杂陈。她在宁州守了十几年，也没能让宁州百姓过上这样的日子。

这位秦王，才几年功夫，就把整个北边都变成了这样。

宁州也就是云南那一块，在现代都是非常不好管的地方，李秀硬是咬牙撑住了。

洛阳城外，十里长亭。

李秀的马车停下的时候，远远就看见一队人马在等着。

为首的是一个年轻的女子，骑在马上，一身劲装，腰悬长刀，眉目间带着英气。她身后站着几个人，有男有女，有文有武，一个个气度不凡。

李秀下了车，走上前。

那年轻女子也下了马，迎上来。

两人相对而立，互相打量着。

明昭看着她笑了，“李使君，久仰。”

李秀感叹英雄出少年，不过她十六岁的时候，也掌管宁州了。“殿下，久仰。”

明昭握住了她的手。“使君一路辛苦。孤在洛阳，备了薄酒，给使君接风。”

“使君守宁州十几年，劳苦功高。天下得太平，多亏有使君这样的人在前头撑着。使君来洛阳，是孤的福气。”

李秀看着她，一时不知该说什么。

明昭笑了笑，拉着她的手上马车，往洛阳城走去。

“使君，走，孤带你看看洛阳。”

李秀投了大周的消息传到建康时，乌衣巷里，王逊正在府中与几个族中子弟围炉清谈，门外传来急促的脚步声。管家推门而入，脸色发白，手中捧着一封急报。

“阿郎，宁州来的，八百里加急。”

王逊接过展开，目光扫过那几行字，脸上的笑意慢慢凝固。堂中几个子弟见他神色有异，都不敢出声。

王逊沉默了很久，把急报放在案上，“李秀投了北边。”

此言一出，满堂皆惊。“什么？”

“怎么可能？”

“她守宁州十几年，朝廷待她不薄……”

王逊摆摆手，止住那些声音。“待她不薄？”

他苦笑了一声，“待她如何不薄？”

众人沉默。

王逊叹了一声，“李秀守宁州十几年，她投北边，不奇怪。”

一个族中子弟忍不住道：“可她这一投，南边门户大开，北边若是从宁州出兵……”

王逊看着他，目光沉静。“从宁州出兵？宁州那地方，山高路远，毒瘴横行，大军怎么过？粮草怎么运？李秀在的时候，尚且只能自保。换了别人，能守住就不错了。”

“李秀投北边，不是最要命的。最要命的是，她这一投，会让很多人动心思。”

众人面面相觑。

王逊缓缓道：“李秀不是第一个，也不会是最后一个。那些在南边郁郁不得志的，那些被排挤的，那些觉得自己受了委屈的，都会想，李秀能去，我为什么不能去？”

他声音沉下来，“这才是最要命的。”

消息传开，建康城里人心惶惶，茶楼酒肆里，到处是议论声。

“听说了吗？李秀投北边了！”

“宁州那个女刺史？”

“就是她！守了十几年，说投就投了！”

“朝廷也真是，那么多年不管人家，人家凭什么还替咱们守着？”

“嘘！小声点！这话能乱说？”

也有人冷笑，“投北边？北边有什么好的？蛮荒之地，苦寒之所，去了能有什么好日子？”

说话的是一个世家子弟，穿着锦衣，摇着扇子，一副不屑的样子。

旁边一个寒门士子忍不住道：“北边苦寒？你可知道洛阳城里如今什么样？工坊开了几十家，学堂办了几十座，百姓有粮吃有衣穿，连窗户都用上琉璃了！”

那世家子弟愣了愣，“琉璃？那东西不是价比黄金吗？”

“北边早就不是价比黄金了。”

寒门士子冷笑一声，“人家工坊自己烧，烧出来的琉璃，比西域来的还透亮。运到咱们这边，一扇窗户能卖几千贯。世家大族争着抢着买，生怕买不着。”

那世家子弟张了张嘴，说不出话来，这倒是实话，他家就咬咬牙买了，别人有，他们如此高贵岂能没有？

旁边又有人插话：“可不是嘛，卫夫人去了，荀松去了，李秀也去了。听说连荥阳守城的那个女将军，也是从咱们这边去的。”

“女将军？什么人？”

“荀松的女儿啊！人家在荥阳守城，谢琰五万人打不下来，灰溜溜地跑了。听说那女将军今年才二十，手底下好几万兵马。”

众人越说越热闹，越说越向往。

世家子弟听着，脸上的不屑渐渐变成了茫然。

三日后，朝会。

太极殿里气氛凝重。

皇帝坐在御座上，脸色不太好看。底下站着一群朝臣，有王逊、庾禹这样的重臣，也有各曹的官员，一个个神色各异。

御史中丞出列，此人性情刚直，向来有什么说什么。

“陛下，李秀投敌，罪大恶极，臣请陛下下诏，削其官爵，缉拿问罪！”

话音刚落，就有人附和。“吴中丞说得对！此等背主之徒，不严惩不足以儆效尤！”

“陛下，臣请派兵讨伐宁州，以正国法！”

皇帝脸色更难看了。

派兵讨伐宁州？拿什么讨？谢琰五万人都打不下荥阳，宁州那鬼地方，派多少兵能打得下来？

王逊一直没有说话。

皇帝看向他，“王司徒，你怎么看？”

王逊出列，朝皇帝行了一礼，然后看向那些慷慨激昂的人。“诸位，派兵讨伐宁州，敢问兵从何来？粮从何来？钱从何来？”

众人一愣。

王逊继续道：“北边虎视眈眈，谢琰刚在荥阳损兵折将，拿什么去讨伐宁州？宁州山高路远，毒瘴横行，李秀守了十几年，靠的是天险地利。咱们派兵去，能打得下来吗？”

众人沉默。

王逊转向皇帝，沉声道：“陛下，李秀投敌，确实令人痛心。但她为何投敌，诸位心里都清楚。李秀替朝廷守了十几年，朝廷欠她的，不是一句罪大恶极能抹掉的。”

皇帝脸色复杂，没有说话。

王逊又道：“如今当务之急，不是追究李秀，是稳住人心。李秀这一投，必会让很多人动心思。那些在北边有旧交的，在南边郁郁不得志的，被排挤的，都会想李秀能去，我为什么不能去？”

他顿了顿，目光扫过众人。“诸位，咱们现在最要紧的，是拧成一根绳。不要再互相猜忌，争权夺利。南北对峙，北强南弱，这是事实。可北边再强，他们不识水性。长江天险，不是摆设。”

“陛下，臣请陛下下诏，安抚人心，整军经武，固守江防。只要咱们自己不乱，北边就过不来。”

皇帝病急乱投医，忙点点头。

“王司徒所言极是，传朕旨意，从今日起严加整饬江防，各州各郡，务必严防死守。再有敢言降者，以通敌论处！”

众人齐声应诺。

可王逊心里清楚，这道旨意，能管住嘴，管不住心。

朝会散了，王逊走出太极殿，站在殿外的石阶上，看着远处阴沉沉的天。

庾禹走到他身边，“王司徒，你方才那番话，说得在理。可理是理，人心是人心。那些动了心思的人，不是几句话能摁住的。”

王逊不想与他说话，庾家也是不知道咋想的，这些年就没人去北边，不就是仗着北边打来了，也不会动他们。

庾禹都七十好几了，身体还硬朗，他继续叹了一声，“我听说北边，如今势头正盛。明昭那丫头这几年可没闲着，我担心……”

王逊转过头，看着他。“你担心什么？”

庾禹压低声音：“我担心长江天险，未必真能挡住他们。”

王逊觉得这人是在气他，知道你外孙女厉害了，真是——

“挡得住要挡，挡不住也要挡。咱们这些人，家业族人都在此处，能往哪里去？”

庾禹不说话了，倒也是。

秦淮河上的画舫缓缓驶过，丝竹声隐隐约约传来，一派歌舞升平的景象。

可他们都知道，这歌舞升平底下，藏着多少暗流。

沈家是江南本地大族，祖籍吴兴武康，自汉末以来就是江东望族。南渡之后，北方士族纷纷涌入，把持朝政，排挤本地人。沈家这样的江东旧族，日子越来越难过。

沈重是这一代的家主，四十多岁，为人精明，处事圆滑，在本地士族中颇有声望。

李秀投北的消息传来时，他正在书房里看书。看完了，他把信放下，沉默了很久。

“阿郎。”

门外传来管家的声音，“几位族老来了，在堂上等着。”

沈重深吸一口气，转身出门。

堂上坐着七八个人，都是沈家的族老，头发花白，满脸皱纹，一个个面色凝重。

见他进来，众人站起身。

沈重摆摆手，示意他们坐下，自己也落了座。“诸位叔伯，都听说了？”

一个族老点点头，“听说了，李秀投北，朝堂上闹得沸沸扬扬。”

另一个族老冷笑一声，“闹有什么用？王逊那番话，说得冠冕堂皇，可有什么用？人家李秀在宁州守了十几年，朝廷管过吗？如今人家投了北边，朝廷要讨伐，拿什么讨伐？”

又一个族老开口了，声音苍老，带着几分无奈。“重儿，咱们沈家，在这吴兴待了几百年了。从前再怎么难，也没想过要离开。可如今……”

他叹了口气，“如今这世道，是真的难了。那些北方来的，占了朝堂，占了要职，把咱们挤得没地方站。做官？做不上。做事？做不成。连说句话，都得看人脸色。”

另一个族老接话：“可不是嘛。我那儿子，读了二十几年书，满腹经纶，可有什么用？举孝廉举不上，九品中正评不上，连个县尉都捞不着，天天在家叹气。”

过了很久，沈重开口了，“诸位叔伯，你们的意思我明白。咱们也是该派人去北边看看，看看那边到底是什么样子，秦王到底是什么人，咱们沈家的人，在那边能不能有活路。”

堂上安静了一会儿，有人开口了。“我去。”

是一个年轻人，二十出头，眉目清秀，是沈重的侄子，叫沈劲。

沈重看着他，“阿劲，你……”

沈劲站起身，目光坚定。“阿叔，让我去。我想去看看，北边到底什么样。要是好，咱们沈家就多条路。要是不好，我也能回来跟诸位叔伯说说。”

沈重点了点头，“好，你去。”

沈劲出发那天，是个阴天。

他骑着马，带着几个随从，沿着官道一路向北。

走了一段，他回头看了一眼，吴兴城的轮廓渐渐模糊，最后消失在晨雾里。

前方是北边，是洛阳，是他从未见过的地方。

那边的皇帝赵缜也曾是南边是庶族，想到这，他有些热血沸腾。