青州城的街道依旧热闹。

只是比起数日前青锋试举行时人潮汹涌的模样，如今已清静了许多。

从各地赶来的江湖人陆续离开，街边的酒肆重新摆出了桌椅，沿街的小贩也恢复了往日的叫卖。偶尔还能看见几名佩刀带剑的人匆匆经过，却大多只是路过，不再像之前那般叁五成群地聚在一起。

宋圆走在人群中，恍惚间竟生出一种重新回到人间的感觉。

没有山庄弟子守在门外，也没有那些审视怀疑的目光。

祁越走在前面，忽然回过头。

“发什么呆？”

宋圆回过神。

“没什么。”

祁越看了她两眼，也没有拆穿。

“走。”

“带你去个地方。”

说完，他伸手一把扣住她的手腕。

宋圆被他拉得往前踉跄了一步，下意识低头看向他的手。

祁越却神色自然，像是根本没觉得有什么不对。

她耳根微微一热，脚下却已经跟了上去。

没走多久，一阵甜香便顺着风飘了过来。

街角，一家糕点铺前排着不少人。木架上的蒸笼刚刚掀开，白色热气缓缓升起，空气里都是淡淡的桂花香。

祁越熟门熟路地走到摊前。

“老板，两份桂花糕。”

老板抬起头，看清他的脸后，先是一愣，随即乐了。

“哟，这不是祁家小子吗？”

祁越摸了摸鼻子。

“您还记得我？”

“怎么不记得？”老板一边拿油纸包糕点，一边道，“小时候偷拿我两块糕，被我追了半条街。你跑得倒快，我这把老骨头差点没追断。”

宋圆偏过头，看向祁越。

“原来你小时候还偷过糕点。”

祁越立刻道：

“后来给钱了。”

“后来？”

老板毫不留情地拆穿他。

“后来他爹把他拎回来，替他赔的钱。”

宋圆终于没忍住笑出了声。

祁越耳根微微发热。

“小时候不懂事。”

老板将两包热腾腾的桂花糕递了过来。

祁越接过来，将其中一包塞进她手里。

“尝尝。虽然比不上临水镇的糖糕，不过也算青州城数一数二了。”

宋圆轻轻咬了一口。桂花糕软糯细密，入口便散开淡淡的桂花甜香，并不腻人。

祁越看着她。

“怎么样？”

“还不错。”

“只是还不错？”

宋圆又咬了一口。

“你不是说比不上临水镇的糖糕吗？”

“我那是谦虚。”

“没听出来。”

祁越伸手便要将剩下的桂花糕拿回来。

“那别吃了。”

宋圆立刻侧身躲开，将油纸包护在怀里。

“送出去的东西，哪有要回去的道理？”

祁越看着她护食的模样，唇角终于扬了起来。

两人一边吃，一边继续往前走。

宋圆见他对附近的街巷十分熟悉，忍不住问道：

“你不是说你家不在青州吗？”

“是不在。”祁越道，“不过我爹娘和江家是世交。小时候几乎每年都要来住上一阵，有几年待得久，一住就是大半年。”

宋圆晃了晃手里的桂花糕。

“所以你连哪家糕点最好吃都知道？”

“岂止。”

祁越抬手指向前方的一座石桥。

“这座桥，我小时候还掉下去过。”

宋圆顺着他的手看过去。

“怎么掉的？”

“站在桥栏上和人比武，不小心踩空了。”

宋圆煞有介事地点点头。

“原来祁少侠小时候就这么有出息。”

祁越只当没听见。

“后来我娘把我捞上来，我爹嫌我太丢人，又揍了我一顿。”

“难怪你轻功这么好。”

祁越扬了扬眉。

“那当然。”

“挨打跑出来的？”

“……”

祁越转头瞪她。

宋圆被他瞪得弯起了眼。

这是离庄以后，她第一次笑得这样自然。

祁越看着她，眼里也跟着浮起笑意。

?

晌午，两人在河边找了一家茶楼歇脚。

茶楼一楼已经坐了不少客人，其中有几桌明显是还未离开青州的江湖人，刀剑随意靠在桌边，说话声也比旁人大上许多。

祁越点了几样小菜，又让伙计添了一壶茶。

宋圆坐在窗边，正低头看着河面上的小船，忽然听见邻桌有人提到了青峰山庄。

“听说前几日闯庄的那些人，真是冲着《问鼎录》去的？”

“八九不离十。”

一个粗犷的声音压低了些。

“听说被抓住的那个人嘴里还藏着毒，刚被制住便想自尽，哪里像是临时拿钱办事的。”

另一人冷笑。

“我看多半是有人故意放出的风声。前些日子外头都在传，《问鼎录》就藏在庄里，可究竟是真是假，谁又真见过？”

“也是。”

那人喝了一口酒。

“江湖上的消息，一日能变叁个样。”

宋圆端着茶杯，安静地听着。

那场袭击发生时，她便身在混战之中。

刀剑交错，那些蒙面人突然闯入山庄时的情形，她至今仍记得清清楚楚。

如今从陌生人的口中听来，竟像是在听一桩与自己有关，却又已经隔得很远的江湖传闻。

邻桌很快又有人道：

“我倒是听说，庄里还有个姑娘，也被牵扯进了这件事。”

“什么姑娘？”

“有人说她与那些闯庄的人有关，也有人说袭庄时她自己也被卷进了混战，根本没见她与那些人有过勾连，谁知道是真是假。”

旁边的人嗤了一声。

“有嫌疑又不等于真有问题。若江湖上的传闻都能当证据，每日不知要冤死多少人。”

“可那阵子，江家不是把所有可疑之人都查了一遍吗？听说她还被单独关了好些天。”

那人朝周围看了一眼，声音又低了几分。

“我听说，江少庄主当时亲自替她说过话。”

宋圆握着茶杯的手微微一紧。

“江少庄主？”

“嗯。具体怎么回事没人清楚，只听说他认定袭庄之事与那位姑娘无关，还放了话，若日后真查出什么牵连，所有责任由他一人承担。”

桌边顿时静了一下。

有人半信半疑道：

“她的嫌疑不是还没查清吗？江少庄主真肯替她担这么大的责任？”

“何止。”

旁边的人接话道：

“我还听说，庄里有几位长老原本主张严审，是江少庄主一直拦着。为了此事，他和江庄主闹得很不愉快。”

“看来这位姑娘与江少庄主关系不浅。”

“说不定过不了多久，青峰山庄就要办喜事了。”

后面的话渐渐变成了含糊的猜测。

宋圆却已经听不进去了。

她低头看着杯中微微晃动的茶水。

她一直知道，江砚白曾护着她。

她被关在禁室时，是他一次次替她争取时间，也是他始终不肯仅凭怀疑便认定她有罪。

可她从来不知道，他曾当着所有人的面替她作保，甚至将日后可能承担的责任全都揽到了自己身上。

若以后真的查出她与玄烛门有关，他又该如何面对山庄众人？

宋圆胸口像是被什么堵住，闷得厉害。

她原本便觉得愧疚。

如今才发现，自己辜负的远比想象中更多。

“菜要凉了。”

祁越的声音忽然响起。

宋圆回过神。

祁越正低头替她倒茶，神色如常，仿佛完全没有听见邻桌那些议论。

茶水很快满至杯沿。

他却没有停手。

滚烫的茶水溢出杯沿，顺着杯壁淌到桌上。

宋圆下意识道：

“满了。”

祁越动作一顿。

他垂眼看了看桌上的茶渍，随手将茶壶放下。

“没注意。”

宋圆看向他。

祁越拿过一旁的布巾，慢慢擦去桌上的茶水，唇边甚至还带着一点笑。

“原来江少庄主那时候，就已经替你想得这么周全了。”

宋圆没有说话。

祁越看着她眼底来不及掩去的难过，指尖隔着布巾一点点收紧。

片刻后，他将布巾随手丢到一旁，重新拿起筷子，夹了一块藕片放进她碗里。

“先吃东西。”

宋圆看了他一眼，轻轻应了一声。

“嗯。”

祁越没有再说什么。

?

离开茶楼后，祁越像是什么都没有发生过。

他先带宋圆去城南买了两串刚裹好糖衣的糖葫芦，又沿着河岸走到了戏台前。

戏台上正演到小姐抛绣球择婿。

那位小姐站在绣楼上，分明一直偷偷望着人群中的年轻书生。谁知绣球才刚抛出去，便被一阵风斜斜吹开，不偏不倚地砸进了旁边一名刀客怀里。

刀客低头看了看绣球，又抬头看向绣楼，一时愣在原地。

台下顿时笑成一片。

宋圆咬下一颗山楂，也忍不住弯起眼睛。

祁越却皱了皱眉。

“这也能扔歪？”

“起风了。”

“风能有这么巧？”

“戏里当然什么都巧。”

戏台上，那名刀客正要将绣球还回去，旁边的人却已经将他团团围住，起哄着要他上楼迎亲。

书生急得在人群外直跺脚，却怎么也挤不进去。

祁越看了一会儿，忽然道：

“既然落到别人手里，先前看的是谁还有什么用？”

宋圆转头看他。

“又不是姑娘故意扔给他的。”

“可东西已经在他手里了。”

宋圆想了想。

“那也得看她自己想选谁。”

祁越侧过脸。

“若她自己也不知道呢？”

“那就慢慢想。”

宋圆咬下一颗山楂，含糊道：

“总不能谁抢到了就归谁。”

祁越没有说话。

片刻后，他忽然伸手，将她手里的糖葫芦抢了过去。

宋圆一愣。

“祁越！”

“谁说抢到的不算？”

“这是我的！”

祁越咬下一颗山楂，转身便往人群外走。

宋圆立刻追了上去。

“你站住！”

少年没有回头，只扬了扬手里的糖葫芦。

“想要就自己来拿。”

“把它还我！”

少年已经笑着挤出人群。

宋圆一路追到桥边，才终于将自己的糖葫芦抢回来。等她重新站稳，便看见祁越正靠在桥栏旁看着她。

夕阳落在河面上，碎成一片浅金色的光。

“以后有机会，带你去澜州看看。”祁越忽然道。

宋圆侧过头。

“你家乡？”

“嗯。”祁越想了想，“那里河比这里多，桥也比这里多。春天两岸都是柳树，到了夏天，晚上可以坐船看灯，岸边还有一条夜市，全都是吃的。”

宋圆忍不住道：“你介绍的是家乡，还是吃的？”

祁越答得理所当然。

“当然要挑你喜欢的说。”

宋圆微微一怔，随即弯起眼睛。

“听起来确实不错。”

祁越望着她，神色渐渐柔和下来。

“那就说好了。”

“我什么时候说好了？”

“你刚才说不错。”

“我只是说听起来不错。”

祁越却已经转身往桥下走去。

“反正你答应了。”

“祁越，你讲不讲道理？”

宋圆看着他的背影，终于还是跟了上去。

她知道，祁越今日一路说个不停，是不想让她独自沉在昨夜的事里。即便在茶楼听见那些话以后，他一路上也没有再提，只继续带着她四处闲逛。

而她也的确被他逗笑了许多次。

只是笑意散去以后，心口那点空落仍旧没有完全消失。

后来两人沿着河岸逛了一阵。傍晚路过街角的一处书摊时，宋圆随手翻开一本《江湖游记》，多看了几页，祁越便替她买了下来，说是留着路上解闷。

两人在附近吃过晚饭，天色已经彻底暗了，这才在城南寻了一家客栈落脚。

掌柜认出了祁越，笑着从柜台后迎了出来。

“祁公子，好些日子没见了。”

祁越将银子放在柜台上。

“还有两间上房吗？”

“有有有。”

掌柜连忙唤人领他们上楼。

两间房正好挨在一起。待热水送到，祁越站在宋圆房门外，将她的包袱递给她。

“今天早点休息，明日再启程去临水镇。”

宋圆接过包袱。

“好。”

祁越看了她一眼。

“还在想茶楼里那些话？”

宋圆垂下眼。

“没有。”

他轻轻嗤了一声。

“你撒谎的时候，连眼睛都不敢看人。”

宋圆抬眼瞪他。

“谁说的？”

“现在敢看了。”祁越唇边露出一点笑，“有进步。”

宋圆懒得理他，伸手便要关门，却被他抬手挡住。

“江湖上的传闻真真假假，别什么都往心里放。”

宋圆微怔。

祁越已经收回手。

“早点睡。”

他说完便转身进了隔壁房间。

隔壁的房门轻轻合上，四周重新安静下来。

宋圆将包袱放在桌边，走到窗前。

青州城的街灯已经一盏盏亮起，远处仍能听见零星的谈笑声。

她想起茶楼里那些人的话。

江砚白亲自替她作保。

若日后查出有误，一切责任由他承担。

她缓缓闭了闭眼。

他替她作保时，大概从未想过，她最后还是会为了任务潜入他的房间。

所以昨夜看见她伸向折扇时，他眼里才会有那样深的失望。

可即便如此，他还是没有将她交给任何人。

胸口那股酸涩重新翻涌上来。

宋圆深吸一口气，强迫自己不要再想下去。

她已经离开那里了。

她转身坐到桌边，目光无意间落在祁越白日买给她的那本《江湖游记》上。

书页里写着许多她从未听过的地方。

北地的雪原，南疆的瘴林，还有数不清的城镇、山川与门派。

原书里的宋圆，从来没有去过这些地方。

按照原本的剧情，她会在身份败露后被赶出青峰山庄，送回栖梧派。玄烛门不会再接纳她，栖梧派也不会真正护着她。

没过多久，这个在原书中只占了寥寥几笔的配角，便死在了一座破旧的庙里。

书中只用寥寥几笔写完了她的结局。直到最后，她仍在等那位公子兑现承诺，放她自由。

可直到最后，她也没能等到那一天。

因为对原本的故事而言，她不过是一个很快便该退场的人。

可现在，她坐在青州城的客栈里，明日还要与祁越一同前往临水镇。

走到如今，她的命运早已彻底偏离原书的轨迹。

以后每一步，都只能靠她自己走下去。

窗外忽然传来极轻的一声。

“嗒。”

宋圆神色骤然一凛。

她猛地抬头。

一枚细长的黑色飞镖钉在窗框上，尾端仍在轻轻震动。

宋圆立刻起身推开窗。

长街上的行人已经不多，屋檐与窄巷都沉在夜色之中，看不见任何可疑的人影。

她将飞镖拔下。

飞镖尾端缠着一截玄黑色布条。

布条边缘绣着一道暗金色的火纹。

宋圆的呼吸微微一滞。

玄烛门。

她迅速解开布条。

上面写着一行字。

——任务既败，子时，西街旧祠。

宋圆盯着“旧祠”二字，心口骤然一沉。

原书里的宋圆，最后死在一座破庙里。